星空的指引
我们进入靠近南太平洋诸岛的水域之后,气候更是变化无常,阵雨说下就下,劲风也改变了方向。劲风一直是稳定地自东南方向刮来,将我们在热带急流中推送了好长一段路程,然后风向渐转,直到变成正东。6月10日我们抵达全程最靠北的位置,即南纬6度19分。此时我们太过于接近赤道,这样看来我们很可能从马克萨斯群岛最北边的各岛上方驶过,消失在茫茫大海中,完全见不到陆地。但就在此时,劲风又一次转变了方向,从东转向东北,促使我们走成一条曲线,往回弯转,驶向群岛所在的纬度。
我们连续好几个星期看着星斗在天空中移动;此时我们才明白根据星斗的移动驾驶木筏是多么地简便。的确,在夜晚我们能看到的只是星斗。我们甚至知道每天晚上在什么方位可以看到什么星座。当我们驶向赤道的时候,大熊星座从北方的水平线上完全升了起来,我们惟恐看见北极星,因为从南往北一跨过赤道就能看到这颗星了。后来刮起了东北风,大熊星座才又落了下去。
古波利尼西亚人全都是伟大的航海家。他们的航海老手十分清楚各个星斗应该从天空的哪一部位升起,每晚不同时分各个星座应该处于什么位置,一年四季又应处于什么位置。
他们清楚:正对着他们头顶的星可以显示他们自己所在的位置,能告诉他们向北多少以及向南多少。根据历史传说,当塔希提岛酋长去拜访北方2000多海里以外经度向西好几度的夏威夷岛时,掌舵人先根据太阳和星星的位置向正北行驶,一直行到头顶上的星星告诉他们已经到达夏威夷的纬度时,然后再转直角向正西航行,直驶夏威夷。此时的飞鸟和云便显示了那组岛屿的具体位置。