沙滩海盗狩猎区——锡利群岛
罪魁祸首是那些沙滩海盗
英国西南海域中的锡利群岛周围至少有100多艘来自欧洲大陆不同国家的船只触礁搁浅。所以这个区域被看做是欧洲最大的船只“公墓”。“公墓”的制造者正是锡利群岛的海盗。
1707年10月21日，克劳迪斯雷.肖伟尔将军遇到了黑色的，天。当时他正率领—支英国舰队从直布罗陀返回英国。但是没过几个小时，将军的脸上已经显现出惊惧之色——天空看上去十分恐怖：一种黑色、像粥一样的东西呼啸着穿过空气，从急速聚拢而来的云层里落下来，与此同时，一步步逼近的风暴声是如此之响。那场景就像地狱来到了人间。这些英国船只在澎湃的巨浪中疯狂地颠簸着，随时都有沉没的危险。整个舰队毫无准备地陷入到另一个世界中。天空和大地都翻腾着泡沫，交织成一体，船一会儿艰难地爬上峰顶，在那里停留不到片刻便又摇摇晃晃地坠入了谷底。突然，他们发现远处有一丝闪烁的光亮。
“改变航向，驶向灯光，只有它能帮助我们确定方向。我们只能祈祷那不是沙滩海盗！”
锡利群岛附近搁浅的船只被沙滩海盗抢劫。
舰队便全速向灯光信号驶去。但是，他们万万没有料到，灯光正是海盗的诡计，把舰队引向了礁石。当尖刀一般的礁石从汹涌的水面中浮现出来，直接阻拦在这些英国船只面前时，他们才恍然大悟：跟在灯光后面的是船毁人亡。
紧接着，一声震耳欲聋的雷鸣使“联合”号的船员们魂飞魄散。一时间人们的叫喊声甚至掩盖了自然力的声响——某些巨大的东西以极大的力量穿透了船舱板，使它们像细木头一样断裂开来。
与此同时，海水开始涌人“联合”号船舱内部，很快，水便漫上甲板，充满了所有的货舱。几分钟之内，舱部和后甲板便被摧毁殆尽。
显然，舰队的任何一个成员对这次的搁浅都没有责任。罪魁祸首是那些沙滩海盗，是他们用错误的灯光信号误导船只偏离了正确的航线。
像1707年那个风暴之夜的类似故事很多，但都没能流传开来，因为那支英国舰队的所有成员都淹死在波涛汹涌的大海中，距英国的西南角仅仅45公里。这次海难没有幸存者，那些竭尽全力游上锡利岛的水手也都被沙滩海盗杀死了。
这些海盗居民手持望远镜，静观着遭遇海难的人们在咆哮大海中所作的垂死搏斗。
直到风暴和海面稍微平静一点儿时，海盗们才装备好渔船，划向暗礁。他们便分成小组，仔细观察眼前的残骸。他们会从锡利群岛带回所有有用的东西：木板、滑轮、钢索、滑车组、索具、皮带、给养、手枪、弹药、锯子和刀——当然首先是金银币和珍贵的银餐具。
在“联合”号沉没之前，那些沙滩海盗究竟从这艘旗舰上得到了多少财物，对此没有记载。不过可以设想，在沙滩海盗们攫取所有珍宝之前，已经有很大一部分沉入了海底。舰队的钱箱也有可能遗失了，因为甲板下的间隔舱在遭受到这样的猛烈颠覆过后会立刻被水充满，根本没有办法再进入。
在残骸“大会战”后，沙滩海盗们把猎获物运回岸边，然后平分。同时被平分的还有那些游到了岸边的水手们值钱的随身物品，他们原本可以获救，却被岛上居民杀死了。甚至经历了舰队覆灭的肖伟尔将军本人，应该也是这种卑劣谋杀的牺牲品。根据古老的传说，一个渔妇在沙滩上发现了“联合”号的统帅，他向她伸手求救，手上还戴着一只金光闪闪的戒指。那个女人却为了得到金饰物，毫无怜悯之心地扼死了将军，并且砍下了他僵硬的手指，最后将尸体草草地埋在了附属于锡利群岛的小岛上。
直到数年之后，人们才发现了克劳迪斯雷.肖伟尔爵士的尸骸，将它运回伦敦，在举行了隆重的追悼仪式后安葬在西敏寺。
直至今日，锡利群岛上的人们仍然会间或提起肖伟尔爵士的指环，据说它就藏在杀人者后代的家里下。
但是，那些原本藏在英国舰船甲板下的财富究竟怎么样了？——海盗们并没有得到全部的珍宝：其中的绝大部分都沉入了海底，可能仍然静静地躺在珊瑚丛生的残骸部件之间。极有可能的是，锡利群岛上的一些人家很清楚那些水底宝藏的地点，他们把关于满载财宝的残骸沉没地点的信息一代二代地传了下来：但是，可能直到今天，他们之中仍没有出现一个杰出的潜水员，所以无法深入隐藏着财宝的海洋深处。
此地是海盗最佳狩猎区域
在很多个世纪的漫长岁月里，英国西南海岸的海峡和水域一直是海盗们的乐园，他们把这个区域变成了自己的最佳狩猎区域。那时，从北海和波罗的海驶出的商船必须通过这个“针眼”才能前往南部和西部。对于那些反方向航行的船只，比如来自地中海国家的，要安全通过这一区域绝非易事。它们常常会受到海盗的攻击，直到一些英国港口城市起来自卫，结成同盟，其目的就是要把英国南部海港从海盗的控制下解救出来。
于是，波罗的海和南部国家之间的海盗迎来了持续几百年的黄金时期。
正是在那时出现了锡利群岛海盗惯用的船只抢劫手段。岛上居民利用100多个像暗礁一样散布着的环形珊瑚岛引诱轮船触礁，然后大肆劫掠船上的财物。这些沙滩海盗有各种各样不同的手段：他们或者燃起火把，或者把点燃的灯笼挂在母牛的脖子上，目的都是用错误的灯光信号使在风暴或者黑夜中迷失方向的船只偏离航道。
专家估计，在锡利群岛周围至少有100多艘来自欧洲大陆不同国家的船只触礁搁浅。所以这个区域被看作欧洲最大的船只“公墓”。无数的惊险故事都提到了纳尔逊勋爵和拿破仑.波拿巴时代存留下来的搁浅的大帆船和断裂的战舰。有很多残骸在沉没之前被吉布森家族的人一代一代地翻拍了下来。今天，在锡利群岛上的每个商店、俱乐部都有此类极具吸引力的照片出售。特雷斯科岛上的“瓦尔哈拉滨海区博物馆”的一个展览也同样让人想起关于沙滩海盗的古老传说。那儿的居民收藏了很多沉船的船头木雕。
冒险家急于揭开旗舰上失踪了的钱箱的秘密
在过去的200年中，对金子和财富的欲望吸引了很多冒险家来到锡利群岛：他们不厌其烦地向岛上的居民提出关于珍贵的船货流落何处的问题。他们还无数次地潜入海底，但大多一无所获。
直到20世纪60年代，当人们开始使用现代技术寻找“联合”号时，寻宝工作才取得了突破性的进展。英国海军潜水员在基尔斯通礁石中央发现了“联合”号。试图在那里下水探寻沉没船只奥秘的人都得冒生命危险：首先是危险的洋流和激浪的吸力，海军潜水员在寻找“联合”号的钱箱时就与它们做了艰难的斗争——但是一无所获。
另一支英国队伍为了接近“联合”号的财宝，他们中的一些人甚至在水底使用了炸药。尽管如此，还是没有哪支潜水队伍找到那支英国舰队沉没了的钱箱。他们终于在岩石裂缝里找到了1400块银币，只是在此之前他们已经为此徒劳无功地忙碌了一年半。
他们把水底探宝工作系统地推向前进，很快又发现了一个大银盘，上面印着的克劳迪斯雷.肖伟尔爵士的徽章还清晰可见，这绝对是件珍品，是那些珍贵的银餐具中最宝贵的一件。
寻找锡利群岛的宝藏
20世纪60年代末，在锡利群岛周围海域打捞出来的很大一部分水下历史珍宝，都被放在伦敦著名的索斯比拍卖行拍卖。
在接下来的几年里，很多不同的英国潜水者组织都申请获得英国当局的许可，继续对“联合”号残骸进行探宝工作。近7000块银币被从旗舰的船腹中取出。然后罗伯特.莫里斯就转向了另一处残骸——尽管“联合”号上的财富还远未被完全打捞上来。1974年，他和他的队伍在锡利群岛危机四伏的激浪里发现了断裂的英国战舰“巨人”号。这艘18世纪的战舰隶属霍雷肖.纳尔逊的舰队，此人是英国最著名的将军，也是后来的特拉法尔战役中的英雄。
1798年，“巨人”号在锡利群岛的花岗岩前触礁沉没。当时甲板上有一批无与伦比的希腊花瓶，它们大约都有2500年以上的历史——这是古典时期的瑰宝，英国外交声威廉.汉密尔顿让人在意大利港口城市那不勒斯把它们装上了“巨人”号，以防止这些无价之宝在拿破仑.波拿巴的军队侵入意大利时落入法国人的手中。当莫里斯的潜水员们发现和取出它们时，这些花瓶的碎片已经在海底深处呆了200多年；后来大英博物馆的工作人员又把这些碎片拼回了原状。
此外还有很多其他船只的残骸，这些残骸以及它们当年所运载的价值连城的货物都静静地躺在锡利群岛周围的海底——比如法国战舰“阿波罗”号。1800年，拿破仑派它出航进攻锡利群岛，但是在抵达圣阿格纳斯岛前，它就触礁，船毁人亡，600名水手和全部装备都消失在了奔腾咆哮的大海之中。
荷兰船只“舒伊尔”号的经历与之类似，它于1875年触礁沉人海底。这艘船的船腹中装有许多满是金币的箱子，它们一直留在锡利群岛深深的“海底墓场”中——直到今天，这笔财宝既没有落入沙滩海盗手中，也没有被寻宝者得到。
