厄尔尼诺
在秘鲁利马以南的沿海，碧波翻滚的海洋上，镶嵌着一个钦查群岛，栖息了成千上万只海鸟，从早到晚，近百种不同羽色的海鸟，密密麻麻地挤集一起，时而起飞，时而降落，往来不绝，鸟声鼎沸，热闹非凡，整处鸟岛仿佛铺上了一层绚丽幻变的地毯。有时，兀鹰、秃鹰飞来猎食，鸟儿受惊群飞，顿时，遮天蔽日，天空成了黑压压的一片。
这是秘鲁沿海的自然奇景，也是秘鲁的“宝岛”，一个天然的肥料工厂。大量鸟儿栖居，长年累月的积聚，在岛上形成了厚达几十米的鸟类化石层。早在印加时代，印第安人就利用鸟粪来肥田了，今天，鸟粪肥料已成为秘鲁的一项重要的出口物资。
1972年以来，这个闻名世界的鸟岛，飞禽的王国却出现了衰亡的景象，成群小鸟饿死在岛上，许多鸟儿被逼离开故乡熟土，远走高飞。
这是怎么一回事呢？原来，鸟岛的兴衰同秘鲁渔场鲲鱼的产量密切相关。1972年，秘鲁的鲲鱼产量突然锐减到440万吨，1973年又猛跌到290万吨，真是一落千丈。世界渔业史上出现的这种波动，引起了科学家的普遍关注。
鲲鱼为什么减产呢？有些科学家认为，这主要是由于捕捞过度而引起的。据估计，每年大约有250万吨鲲鱼要被鸟岛上的海鸟吞食掉，而秘鲁的年捕鱼量连续保持1000万吨达十年之久，连许多小鱼也在捕捞之列，影响了鲲鱼繁衍后代。“竭泽而鱼”，导致了资源量的急剧的衰退。
有的科学家认为，秘鲁沿海气候和海流的变化也是重要的原因。原来，秘鲁西海岸，是个缺雨地区，可是，1925年3月，特鲁希略地方降水量突然猛增到395毫米，相等于历史上3月份平均降水量的90倍。1941年，还出现过更大的降水量。1972年，附近海域的水温比正常水温高7℃，盐分降低，造成大量鱼儿逃离或死亡。海面上满布死鱼，有机物质经过分解，变成硫化氢，使海水变色发臭，甚至把海滩和停泊海港的渔轮外壳都染黑（油漆含有铅，与硫化氢化合，变为硫化铅，呈黑色）了。人们把这称为“鱼灾”。几十年前，人们在秘鲁海域发现了一股热的洋流一厄尔尼诺暖流。这股暖流大约每隔7年出现一次，在“圣诞节”前后来到，秘鲁人又叫它“耶稣之子”。它沿着中美洲西海岸南下，越过赤道，行踪莫测。有时见不到它的影子，有时它长驱直入，伸进秘鲁寒流区，热水覆盖在寒流之上，厚达30米，水温顿时升高，使冷水性的浮游生物遭到灭顶之灾，一部分鱼虾逃离，相当多的鱼虾丧生了。1972年，厄尔尼诺高温洋流，突然冲过南纬2°直捣南纬12°附近，就造成了海洋生物的大灾难，使秘鲁渔业开始衰落。
鱼儿变少了，靠鲲鱼为食的海鸟因为捕猎不易，不是飞走，就只能饿死，鸟岛也就跟着衰落了。厄尔尼诺暖流出没无常，在1941年～1986年间已出现了十次。它往往是突然出现的，并没有明显的周期可循。经过海洋与气象工作者多年研究，谜底已经逐渐揭开。
原来，地球上的海洋面并不是水平的。从整个太平洋来说，在正常情况下，它的西部亚洲沿岸水面比它的东部南美洲沿岸水面要稍高一些，看起来整个太平洋自西向东倾斜着。太平洋东部赤道地区海水温度比较低，是一片冷水域，上面的空气冷却下沉，并在低空转向西去；而太平洋西部赤道地区海水温度较高，是暖水域，上面的空气受热上升，到高空转向东流，在太平洋赤道附近地区形成了一个东部空气冷却下沉、西部空气受热上升的大环流圈——沃克环流。所以沃克环流强烈、上升气流区的印度尼西亚是世界上雨量稀少，成为世界上千旱的地区。
当厄尔尼诺现象出现时，秘鲁寒流减弱；秘鲁沿岸冷水上泛减弱，表面海水温度增高；厄尔尼诺暖流南下侵袭秘鲁沿岸。据研究，这些现象同赤道太平洋的东西坡度及从西向东的赤道逆洋流强度变化有关，而这种变化又同南半球大范围信风系统的强弱有关。
大气环流往往动一环便牵动全局，伴随厄尔尼诺现象的天气异常几乎是全球性的。例如1982年，世界气候剧烈多变。南亚、大洋洲和非洲干旱严重，斯里兰卡、印尼和澳大利亚发生几十年来最严重的干旱严重，斯里兰卡、印尼和澳大利亚发生几十年来最严重的干旱。而在阿根廷、乌拉圭、秘鲁和厄瓜多尔等地却连降暴雨。在美国，强风暴频繁，波兰遭到特大冰雹和飓风的袭击，德国科隆市内一片汪洋，当时的苏联出现了百年未遇的暖冬。在中国，夏季江南出现干热高温，华北西北降水很少，中部地区暴雨多，雨季长。
1987年，中美海洋气象人员在西太平洋考察发现，对世界气候影响极大的1986年～1987年厄尔尼诺现象已退化，代之而呈现的是拉尼娜年水文现象。
“拉尼娜”是西班牙语“上帝之女”的意思，它是在厄尔尼诺年之后出现的一种水文现象，这种水文现象将使太平洋东部水温下降，出现干旱，与此相反的是西部水温上升，呈出多雨现象，甚至比正常年份更明显。
随船考察的科学家说：“拉尼娜”这种水文现象对世界气候不会产生重大影响，但会给中国东南沿海带来较多的并持续一定时期的降雨。
