印度昌都拉贡德大铁柱
“在德里我看到一根精美绝伦的圆铁柱”，爱伦堡写道，“它建造于公元五世纪，虽然南方雨多阳光猛，但铁柱通体却见不到斑斑锈迹。说实话，我既感到惊奇，又难以想象，古代印度人竟然能够如此完美地掌握金属的秘密……”
在近代数百年的时间里，人类积累了无数的科学知识和经验，因而我们常常习惯于从这样的高度上来看待古人。的确，玛雅金字塔和中国万里长城使我们惊叹不已。“简直是奇迹”，我们经常这样说，“当时既没有推土机也没有计算器，他们是如何创造出这样的奇迹的呢？”然而，我们似乎略视了，无论是金字塔。日历，还是万里长城，它们都不是乎空而起地建造成的，它们的创造者们集中了无数代人的智慧与经验。有一部分古代文明在各种知识领域中达到了惊人的高度，但却消失了，没有向后人透露任何秘密。更主要原因的是根本就没有留传下来，因为匈奴人或者蒙古人根本就不会去考虑被他们所征服民族的将来。于是，人们常常不得不又回到初始阶段，一切从零开始。
正是因为人们不相信古代文明具有存在的可能性，这才使关于人类的奇迹是起源于宇宙的理论得以形成。不断出现善良的外星人，或者来自于天狼星座的慈善家。出于在地球上树碑立传的目的，他们在巴勒贝克把巨大的石块磨光，为玛雅人计算出日历，在撒哈拉大沙漠为画家们摆出优美的姿势。
位于德里郊区的这根圆铁柱也是如此。它不沾铁锈，一千五百年过去了，仍然保持着簇新的面貌。而其他同样如此年代久远的铁柱子，却是根本就不可能与它相提并论的。如果这仅仅是一根小小的铁柱，那又另当别论了，可这是一根七公尺高，直径近半米，用好几吨不锈铁铸成的大铁柱啊！
从德里市中心到圆铁柱所在地开车只需半小时的路程。首先经过的是一座布局合理的新城区：一座座漂亮的小洋楼，一幢幢高大的住宅楼，公园里郁郁葱葱。渐渐地，洋楼越来越少，一些用烂泥围墙围起来的简陋的小农舍混杂其间。马路右边突然出现了一个飞机场，跑道上停满了各种各样的飞机。各种更加简陋的小农舍也越来越多。
再往前走，透过树梢就能看到库特勃清真寺高塔，其形状和规模都让人感觉那是一座现代化的电视塔。
第一件该做的事是爬上这座世界上数一数二高的清真寺高塔的塔顶。确实，要爬上70公尺高的塔顶并不令人愉快，而且还是在大热天，楼梯弯弯曲曲，又窄又陡。越往上爬，就越显得狭窄，令人头昏眼花，就像是在做恶梦，掉进了一个无底的深渊。可是，当你已经做好可怕的思想准备，心想反正是到不了塔顶的，当你最终开始明白，这样一座高塔没有魔鬼的帮助是根本无法建造起来的，因为当工人们费了半天的力气爬上塔顶之后，下班的时间已经到了，该下楼了，当你这样想的时候，突然发现，你已经出乎意料地来到了塔顶的平台上。
大风一直在往下面吹，顺着风吹的方向，隐隐约约地能够看到很远的地方被一片红褐色的薄雾笼罩着的田地。
当你往下面看的时侯，就会发现印度这个国家有多么古老。到处是一片片白色或者褐色的低矮平房和树林，以及一眼望不到头的古城墙、古城堡的废墟。
从70公尺的高度望下看，在离开这座古老的清真寺地基不远的院子里，竖着一根黑色的火柴棒，这就是那根圆铁柱。铸造这根大铁柱的是这座清真寺以及泰吉.玛哈尔陵的建造者们的祖先。他们和那些绘制阿旃陀洞壁画，在埃卢鲁教堂的悬崖峭壁上留下雕刻作品……的人同属一个时代。不过，有时建造一座大教堂要比揭开捉摸不定的金属的奥秘，学会征服火和铁更加容易。
当你从上往下看这根铁柱时，它显得十分渺小。最好的办法是走到下面去，靠近它，并且摸摸它。
铁柱颜色深暗，但在齐人胸部这个高度的地方明显亮得多。这是朝圣者和游客用手抚摸的结果。铁柱造型简朴，直至顶部才略微细了一些。柱身上刻有两行工整的题词，是什么人在此一游后留下的纪念？这娟秀的字母又是出自于谁人之手？
“九百年前统治德里的阿南巴尔王是个非常英明的君主”，哈桑装出一副无所不晓的样子说道。
哈桑穿着件做工讲究的黑色上衣，扎着白色的腰布。我们是在大清真寺高塔顶上认识的，他尽量表现得很热情，还想向我索要我所熟悉的大学生的地址，以便与他们交换邮票。
“阿南巴尔”，哈桑又重复了一遍，语调生动有力，他想让我打消疑虑。“在他的统治时期，科学繁荣昌盛。人们甚至传说，连鸟兽都顺从于他。不过我认为，这有些言过其实了。”
“我也这么认为。”
“阿南巴尔王下令用纯铁来浇铸圆铁柱，并把它竖在埋入地下的一条巨蟒的脑袋上。显然，巨蟒是石头刻的。”
“这条巨蟒被发现了吗？”
“没有，也许这也是传说。就这样，铁柱浇铸好后就安放在这里了。可是许多年之后，王室的一个继承人突然心生疑虑，于是他下令把铁柱移开，看一看那条巨蟒还在不在下面。结果他由于多疑而受到惩罚：他的王朝很快破灭了。”
“如此说来，圆铁柱一直是在原地未曾移动过了？”
“我也不知道，不过，你看这一行小一些的字，我能把它们读出来，是阿南巴尔王的名字以及他的统治年代。无论如何，传说中常常还是有一些事实真相的。也就是说，它已经有九百年的历史了。你有笔吗？我把我的地址留给你。”
“第二行字是什么意思呢？”我问道。
我并不否认传说中常常含有某些事实真相，但我想得到的是最确切的事实真相。在这一种愿望的驱使之下，我专门去图书馆查阅了好多卷印度的考古信息报，终于查到了真迹的复印件和第二行题字的译文。
这第二行题字是由符号组成的，这种符号在古印度的贡德王朝使用过。对此，学者们没有任何怀疑。第二行题字是公元五世纪留下的，所以说，聪明的哈桑还是犯了个小小的错误。
第二行题字是墓志铭，是用来纪念死于公元413年的昌得拉贡德二世皇帝的。据文献记载，为了纪念这位皇帝，圆铁柱是建造在一座名叫斯陀叭毗湿奴的山上，以献给毗湿奴神。文字的特征和字母的写法表明，圆铁柱最早是在位于印度东面的阿拉巴哈德。后来，史学家们所面临的任务只是找到那座名叫斯陀叭毗湿奴的山。
那座山被找到了。原来，圆铁柱曾经竖立在毗湿奴大庙的前面，柱子上部画着加鲁达神鸟。在这个地区的其他地方还发现了好几根类似的圆柱子，但都不是用铁铸成的，而是用石头雕出来的。
历史上也的确有过一个叫阿南巴尔的皇帝，是他把圆铁柱移到德里的，但是铸造铁柱这件史实却与他没有任何关系。
就这样，印度早在一千五百年以前就铸成了一根7公尺高的圆型铁柱，用来铸造铁柱所用金属的质地是如此之高，直到现在还被各种冶金学著作作为值得仿效的例子来加以描述，那些研究防止金属锈蚀的专家们对这件稀世珍宝也是赞不绝口，佩服得五体投地。
为了能把这根铁柱产生的原因弄个明白，就必须向历史请教，研究研究一千五百年前在贡陀夫统治时代的印度究竟是什么样子的。
姑且不谈论人文科学在各个领域中已经达到什么样的高水平，也不讲文学艺术的魅力所在。因为这些都与昌都拉贡德大铁柱没有直接的关系，我们还是来谈谈冶金学。
贡陀夫时代的印度人对金属很在行。他们知道如何给饰品镀金镀银，如何才能熔炼出贵重的金属合金。除了金银以外，他们还知道铁、铜、铅、锡，以及至今尚未揭开秘密的一种叫做“瓦伊克林塔”的金属。在古代印度的文献中早就提到了青铜，至于铁，根据不久前考古挖掘出的资料判断，早在公元前10世纪就已经知道了。他们用金属制成武器、工具，以及装饰品。水银也早已就被古印度人所利用，主要用于医学方面。在印度有文字记载的作品中，对制造酸、碱的各种化学程序也有详细的描述。印度人把柏油也当成金属，广泛使用于建筑上。他们认为，柏油是四种金属的混合物，是在阳光的作用下产生出来的“油性污物”。
在亚力山大马其顿远征记中是这样描绘的，旁遮普公国的一位统治者送给亚力山大100塔兰钢（1塔兰约合25.9千克）。用我们现在的眼光来看，这份礼品是微不足道的——只有2500千克钢。但是，在当时，钢的价格要比现在贵得多。
如果说冶金学在亚力山大马其顿时代就有如此巨大发展的话，那么。其根源要追溯到更远古时期。公元前9～6世纪，在婆罗门这本圣书里对于铁的冶炼法就有过描述。由此可见，在圆铁柱铸成之前，冶金学在印度至少已经有一千五百年的历史了，从那时起，铁的使用就成为平常的事情，甚至被用来制造犁。
然而，绝大多数印度的冶金制品都没有能保留至今：它们全被金属的死敌——锈蚀殆尽。据现代科学家的计算，世界上每年被锈蚀掉的金属价值十几亿卢布。无论是铁轨，还是铁柱都会生锈，机器也会报废……可昌都拉贡德大铁柱却依然如故。
我常常听到这样的话：“像印度圆铁柱这样优质的钢，到目前为止还没有人能够冶炼它……其中的奥秘何在，难道永久地消失了吗？”这种说法当然值得商榷。
首先，我们早就掌握冶炼不锈钢的技术，古印度的工匠们连做梦也没见到过如此优质的钢。
其次，难道古印度的冶炼家们真的掌握了某种特殊的秘密吗？
不过，印度人在拥有世代相传的丰富的金属冶炼经验的同时，还取得了许多其他的成就，甚至能够运用类似于现代粉末冶金的方法来提炼纯铁。而且，圆铁柱是皇帝亲自下令铸造的，工匠当然会竭尽全力冶炼出纯而又纯的铁。
圆铁柱上的题字除了标明它的铸造时间和地点以外，还证明了铁柱正是在贡陀夫时期的印度铸造的。这一证明把我们又拉回到亚力山大马其顿时代。这位伟大的征服者打败了波斯人，扩展了边疆，不仅使大量迁移的百姓过上了安定的生活，而且还使他们在当时那种希腊化的新世界里能够很快地开动脑筋，用前所未知的文化来武装自己。亚力山大远征的结果，在很大程度上使印度最初在希腊和波斯工匠们的帮助下，建造出划时代的建筑。这些建筑在孔雀王朝时代——一个在北印度的、在亚力山大远征后很快形成的王朝——尤为突出。昌都拉贡德大铁柱上的柱冠使人一目了然，那是波斯的风格。也就是所谓的莲花型，或者叫做钟型顶冠，它使你不能不想到波斯波利斯圆柱大厅。显然，这是时代与时代之间的联系，但同时却又是国与国之间的联系。
然而，圆铁柱却并非独一无二的。用来建造卡纳拉克大寺院的铁横梁同样没有生锈，它们长达10米，直径20厘米。
