维也纳会议在欧洲历史上是一次著名的政治集会。会议主要成员为重要的战胜国，包括俄罗斯、普鲁士、奥地利和英国；同时还有来自瑞典、丹麦、西班牙、葡萄牙、教皇国、巴伐利亚、萨克森、符腾堡等地的代表；战败的法国因狡猾的塔列朗代表列席而并入计算。会议过程显示出两项不甚相称的原则，即武力较谈判有效，精神较物质更易获胜。
俄国首席代表沙皇拥有强大的军力和动人的仪表，在安德烈亚斯·拉祖莫夫斯基伯爵（贝多芬的赞助人）和卡尔·罗伯特·内塞尔罗德伯爵的协助下，沙皇提出俄国接收全部波兰，作为俄国领导联军从涅门河、施普雷河的胶着状态，到塞纳河的胜利的代价。波兰代表恰尔托雷斯基亲王期望波兰统一，以为迈向独立的踏脚石，因而支持这个建议。
普鲁士的正式代表是国王腓特烈·威廉三世，但实际出席为哈登贝格亲王和哲学家洪堡。他们要求给予英勇的“前锋”将领布吕歇尔和战死的普鲁士人适当的报偿。亚历山大同意，只要普鲁士放弃要求往昔占据波兰部分的主权，即将全部萨克森给予腓特烈·威廉，作为其国王（正禁锢于柏林狱中）将萨克森军队交予拿破仑指挥的惩罚。施泰因认为这是一个非常绅士的解决办法。
奥地利宣称，她为联军决定了这场战争，因此她应该分享胜利的硕果。将奥地利逐离波兰是无法忍受的，而且由普鲁士并吞萨克森将破坏欧洲南北的势力均衡。梅特涅尽力容忍，迂回巧妙地使奥地利不变为二流强国。奥皇弗兰茨二世协助外交部长款待各国贵宾，战争已使他的财政陷入破产边缘，但他冒险以美酒和香槟灌醉其客人，并用尼德兰的佳肴来迷惑他们。皇宫大厅几乎夜夜狂欢，男女演员、歌手和音乐家应邀来取悦权贵及其侍从。贝多芬的《维多利亚之战》（Die Schlacht von Vittoria）轰动全市。仕女名媛们刻意打扮，并在孔萨尔维红衣主教允许的限度内，尽力展露身段。地位显赫者不难找到情妇，较低微的贵族们则到风月场合寻花问柳，城里尽流传着关于沙皇私情的闲言闲语。
亚历山大赢得女人的青睐，在外交上却遭败绩。梅特涅在弱国代表们中争取同盟反对他，梅特涅辩称，正统的原则禁止俄皇和普王有关并吞萨克森的建议。弱国代表同意这种看法，但他们如何与在其西疆驻扎50万部队的俄国谈原则呢？梅特涅向英国代表卡斯尔雷爵士呼吁，英国对俄国伸及波兰、与合并萨克森的普鲁士结盟，不会感到不安吗？这将对东西之间的势力均衡产生什么影响？卡斯尔雷辩称，英国正与美国交战，不能冒险与俄国发生冲突。
梅特涅最后只好转向塔列朗。塔列朗对梅特涅很愤怒，因为梅特涅曾将法国列入次等强国，并将法国自“四强”秘密会议中除名，而且将各国代表举行的首次联合会议延期到1814年11月1日。塔列朗与被驱逐会外的代表同病相怜，不久即成为他们的发言人。在获得支持后，他开始称法国依旧是一流的强国，准备征集补给一支30万人的军队。梅特涅或将之视为威胁，或视之为一个可能的承诺，请塔列朗助其抗俄。塔列朗获得路易十八的同意，同时英美缔结和约使这两位外交家又争取了卡斯尔雷。1815年1月3日，法、奥、英成立三国同盟（Triple Alliance），互助维持势力均衡。俄国面对这个新联盟，不再要求全部波兰。普鲁士因再度获得托伦和波森，同意只取2/5的萨克森。塔列朗颇受赞誉，并夸口其外交，将法国从战败的乞怜者变为主要强国。
经过几近9个月的折中交易后，与会显赫人士根据1815年6月8日的《维也纳会议条款》（Act of the Congress of Vienna），重新分配欧洲的土地，根据过去的原则战胜者得拥有其能占据的土地。英国保有马耳他岛作为她在地中海的前哨，她又将伊奥尼亚群岛设为保护国以防卫亚得里亚海域和东地中海（此外归还），保留了在战争中占取的部分法属和荷属殖民地，特别是今斯里兰卡和好望角。她重新控制汉诺威，并与尼德兰新王国取得密切谅解。尼德兰王国现拥有荷兰与比利时两地，控制莱茵河出口。
波兰遭受一次新瓜分，但情况略有改进。普鲁士获得波森、但泽附近区域。奥地利得到加利西亚。华沙大公国易名为波兰王国，臣属沙皇，拥有自治宪法。
普鲁士战后获得俾斯麦希望的结果：她除占有2/5的萨克森外，接收瑞典的波美拉尼亚与吕根、威斯特伐利亚大半土地、瑞士的纳沙泰勒。如今日耳曼邦联取代了拿破仑莱茵邦联的优势。萨克森保留过去领土的3/5，并恢复了王位。奥地利除了获得会前的土地，增加萨尔茨堡、伊利里亚、达尔马提亚、蒂罗尔及意大利北部的伦巴底——威尼斯王国。教皇国归还教皇，托斯卡纳改由哈布斯堡——波旁家族统治。最后，为向基督教致意，会议谴责奴隶交易。
1814年12月至1815年1月，会议考虑建议与拿破仑进一步谈判。当然——某些代表提出——那个易于激动的人，决不会长久安于当厄尔巴小岛的君主，而这座小岛又不幸靠近意大利和法国。若他逃脱，将会引起何种灾难？大会收到各种不同提议，要求派军至厄尔巴岛逮捕拿破仑，将他放逐到较远而且安全的孤立处。塔列朗和卡斯尔雷同意，沙皇亚历山大反对，问题耽搁下来。
3月7日清晨，会议濒临结束时，梅特涅被一项“紧急”消息唤醒。奥地利驻热那亚领事通知梅特涅，拿破仑已自厄尔巴岛逃出。与会代表在接获通知后，同意将会议的闭幕延期，并留驻维也纳直至达成某些联合行动协议。3月11日进一步消息指出，拿破仑在昂蒂布附近登陆。3月13日，大会经由“八人委员会”（Committee of the Eight），宣布拿破仑违法，人人可诛杀之，而不必畏惧受法律制裁。大会已完成议程，代表们也已离开，但直至6月19日，大会获知拿破仑已于前日在滑铁卢惨败时，大会仍处在会议状态中。之后大会才宣布正式结束。
