《百科全书》第一卷出版时（1751年），他住在波茨坦。达朗贝尔在序言中对伏尔泰表露的尊崇一定曾使他大为高兴：“我能够不对这位经常受到同胞、外人及敌人颂扬的稀有天才表示最大的敬意和赞美吗？而他无法再享受这些荣耀时，我们的后代必会给他最大的尊荣。”伏尔泰于1752年9月5日写信给达朗贝尔回敬其恭维：“阁下和狄德罗先生正在做一项伟大的工作，它将是法兰西的光荣，迫害阁下者的耻辱……说到善辩的哲学家，我只认识你们两位。”他附上他的支持，并一再称它为“一项伟大而不朽的工作，它控诉人类生活的短促”。
尽管忙于他自己的重要著作——《路易十四时代》和《道德论》，及忙于与赫什、莫佩尔蒂、腓特烈等人周旋，他还是给达朗贝尔寄了几篇短文（1753年），希望“你随意安插在你正在堆砌的不朽大厦中，增减随便。我贡献出自己的沙石，希望能在墙角占有一席之地”。他也曾恳求有影响力的朋友保护这些编者。1755年，他写信给达朗贝尔：“只要我一息尚存，我永远听从《百科全书》杰出的作者们的召唤。如果能对这块国家及文学最伟大的纪念碑有所贡献，那是我的光荣。”他还附上几篇论火焰、强力、通奸、法国人、天才及品位的文章。看过前5卷后，他觉得有许多值得赞美之处，有一些值得惋惜之处。他要求编辑注意文章的简洁，而且提醒达朗贝尔（他误以为是主编）说：“你被可怜地贬低了。伟大的将军之下，竟有恶劣的兵士……我很遗憾看到‘地狱’的作者竟然宣称地狱是摩西教条的要点。可是，这大错特错。”
不久他又寄去了几篇短文和一篇历史专论。他说服了一位博学的教士德波利尔为《百科全书》写了《东方圣贤》、《巫术》、《巫师》、《弥赛亚》诸篇，却全是异端邪说。我们已看出伏尔泰对达朗贝尔论日内瓦的文章多少需要负些责任，他以邀请那些被出卖的教士晚餐而平息了跟随而来的风暴。灾难威胁到这项工作时（1758年1月），他写信给狄德罗：
继续做下去，勇敢的狄德罗，无畏的达朗贝尔……攻击那些骗子，击毁他们空洞的言论、可怜的诡辩、历史的谎言、他们无数的矛盾和荒谬。别让有智慧的人成为那些白痴的奴隶。你将赋给新的一代理智和自由。
狄德罗没有回信，达朗贝尔则坚持撤退。伏尔泰失去勇气，也为狄德罗的沉默触怒，决定放弃。2月6日或7日，他再次写信给狄德罗，希望他退回尚未付印的文章。狄德罗回信说原稿在达朗贝尔处，但如果伏尔泰坚持要拿回这些稿件，他将“永远不会忘记这种伤害”。2月26日，伏尔泰写信给阿让塔尔：“我爱狄德罗先生，我尊敬他，但我很生气。”但在3月12日给同一个人的信中：“如果你遇见这个好人狄德罗，告诉这个可怜的奴隶，我原谅他，如同我可怜他一样。”5月，达朗贝尔把这些稿件寄给伏尔泰；6月，达朗贝尔重新开始编辑《百科全书》。伏尔泰又把这些文章寄给他，但要求不用他的名字发表。他建议将这个工作移到国外，以免由于检查或担心检查而削弱了气势。狄德罗认为不切实际。后来，伏尔泰终于对以这种庞大而昂贵的《百科全书》作为宣传自由的工具失去了信心。1758年6月26日，他通知狄德罗别的工作令他无法再提供更多的资料，何况编辑与政府、教会之间的关系“令人不得不说谎，如果我们谎言说得不够，我们就被迫害”。爱尔维修的《论智力》（7月）造成的风靡，使这位年老的反叛者惊惧得写了一篇答辩书。11月16日，他告诉狄德罗他已经在费内买了一幢房子，希望以后当一个乡村绅士，安享余年。
他是在欺骗自己，还是计划另辟战场？
