普鲁士军队似乎未遭遇一点抵抗就通过了整个西里西亚。在奥地利的统治下受到某种程度迫害的那半数人口——新教徒——以欢迎拯救者的心情欢迎腓特烈。他向天主教徒发誓，并给予完全的信教自由。1741年1月3日，他和平地占领布雷斯劳，他保证：“没有一所房屋受到掠夺，没有一个居民受到侮辱，而普鲁士纪律更是光芒四射。”这一次领土占据得最为斯文。玛丽亚·特蕾莎命令内普格元帅在摩拉维亚召集一支军队开入西里西亚。4月10日，这支军队在布雷斯劳东南20英里的莫尔威兹与腓特烈驻扎在西里西亚的主力遭遇。内普格手下有骑兵8600名、步兵1.14万名、大炮18门，腓特烈的骑兵有4000名、步兵1.6万名、大炮60门。这些差异决定了此次战争的走向。奥地利的骑兵压倒普鲁士骑兵，使之抱头鼠窜。施维林元帅劝腓特烈赶快逃命，以免被抓住后又得付一大笔赎金。但国王和骑兵逃走后，普鲁士步兵抵挡了对方骑兵和步兵的攻击；普鲁士炮兵更忙着拿铁通条来装炮弹，致使内普格下令退兵。腓特烈在被请回战场时，看到战事已胜，既高兴又惭愧。他认为他做了错事，不仅表现怯懦，战术也有缺点，他在西里西亚未能巩固战果之前，3万名兵士散落各地；只有步兵的勇气与平日的训练才赢得此番战事。他在《回忆录》中说：“我深深反省自己所犯的错，并在以后设法纠正。”以后他不再怯懦，也很少不顾及战略战术。
军队战败的消息传来之时，玛丽亚·特蕾莎刚生完孩子。由于兵力和财力日渐微弱，她唯一的希望似乎只能寄托于国外的援助。她向好多当初发誓要支持她统治的强国求助。英国审慎地反应，虽然英国需要一个强大的奥地利来制约法国，乔治二世却担心，要是他向邻近的普鲁士宣战，他的汉诺威公国的主权恐怕难保。国会通过拨款30万英镑给玛丽亚·特蕾莎，而英国特使又唆使她将“下（北）西里西亚”送给腓特烈，作为和平的代价。腓特烈愿意接受，“女皇”却拒绝。波兰、萨伏依和荷兰共和国虽然答应协助，但由于派兵极为缓慢，这些援兵的作用几近于零。
法国眼见自己的两个世敌——英国与奥地利——缔盟，急急忙忙和巴伐利亚、普鲁士及波旁系的西班牙联合。我们前面已提到过，法国也有自己的马基雅维利——贝勒·伊斯勒——这个人曾提议过政治劫掠的意见。法国在过去曾应允支持《国事诏令》，如今打算赶快利用玛丽亚·特蕾莎的誓约来占便宜。巴伐利亚的查理·阿尔贝特通过其妻的关系所求登上“帝国”王座的权力主张应获支持，法国答应供应金钱与军队以联合攻打奥地利。若此计得逞，玛丽亚·特蕾莎的领土将仅局限于匈牙利、下奥地利及奥属尼德兰等地；查理·阿尔贝特将被立为王，统治巴伐利亚、上奥地利、蒂罗尔、波希米亚及斯瓦比亚的一部分；西班牙国王的次子将统治米兰人。福勒里反对这项计谋。贝勒·伊斯勒被派去说服腓特烈参与此次阴谋。法国和巴伐利亚于1741年5月18日在尼姆恩堡签订同盟协约。腓特烈不愿参加，他无法眼见法国如此坐大，仍希望与玛丽亚·特蕾莎达成协议。但她只给他微不足道的让步时，他于6月5日在布雷斯劳城和法国、巴伐利亚及西班牙的同盟协约上签字，若奥地利领地瓜分的话，他也想分到战利品。每个签约国都保证本国政府不与他国单独秘密签订合约。法国保证腓特烈拥有布雷斯劳和下西里西亚，还答应促使瑞典与俄国发生战争，派遣一支法国军队，以阻止英国汉诺威王朝介入此事。
如今玛丽亚·特蕾莎已陷入孤立无援的苦境，她决心求诸匈牙利尚武的诸侯。这些诸侯及他们的祖先，在奥地利的统治下吃了很多苦头，利奥波德一世已剥夺了他们原有的政体和传统的权利，他们没有理由来喜爱或援救他的孙女。但她在普雷斯堡城联合国会出现在他们面前时（1741年9月11日），他们被她的美貌与泪水感动。她以拉丁文向他们发表演说，承认自己被友邦遗弃，同时宣布，事到如今，她的荣誉和王座都仰仗这些匈牙利兵士的勇气与侠义精神。这些贵族高呼：“让我们为吾王而死！”（在此当然指“女王”）——这是传说中的感人故事。事实上他们讨价讨得很凶，而且要她在政治方面做了许多让步。9月21日，她的丈夫弗兰茨·斯蒂芬来到，而且让保姆把6个月大的约瑟夫高举在他们面前时，他们的反应极为英勇，许多人高呼：“发誓牺牲自己的生命与鲜血。”他们投票决定“全国总动员”，召集所有的人从戎，几经拖延后，匈牙利军队总算开拔西行，准备为女王而战。
如果查理·阿尔贝特继续向维也纳进军，要想挽救可能为时已晚。不过，这时（9月19日）萨伏依也参加与奥地利为敌的联盟，查理·阿尔贝特生怕奥古斯都三世占领波希米亚，福勒里劝巴伐利亚人在萨克森人抵达之前赶紧占领波希米亚。腓特烈唆使查理继续向维也纳前进。查理因为受到法国的资助，听法国的话。腓特烈深恐法国统治巴伐利亚和波希米亚后会成为普鲁士安全上太大的威胁，与奥地利签订了秘密和约（1741年10月9日）。为了解救波希米亚，玛丽亚·特蕾莎暂时把下西里西亚割让给腓特烈。
三支军队在布拉格会师：一支由查理·阿尔贝特率领，法国军队由贝勒·伊斯勒带兵，还有2万名萨克森人。由于留守部队极为脆弱，波希米亚首府在第一次攻击中即告陷落（11月25日）。这次胜利对于查理来说真是一大不幸。他只顾及波希米亚的战事，巴伐利亚的选帝侯领地则只部署了较弱的防守，因为他做梦都想不到，玛丽亚·特蕾莎在四面受敌的情况下居然还有办法采取攻势。“女王”表现出的应变力真使敌人吓坏了。她从意大利召回1万名奥军，匈牙利的兵团也即将开抵维也纳，她把这两支军队交由路德维希·克芬许勒伯爵率领，这位伯爵曾在萨伏依的尤金门下习过兵法。将领领导有方，这两支军队入侵巴伐利亚，而且几乎未遭抵抗就告攻克。1742年2月12日，他们又占领首都慕尼黑。同一天，查理·阿尔贝特在梅茵河上的法兰克福城被加冕为神圣罗马帝国皇帝查理七世。
这时，在每次势力转移时最会见风转舵的腓特烈再度卷入战争。他曾经订过的协定是以守秘为条件的，如今玛丽亚·特蕾莎把这个秘密告诉了法国。这时，腓特烈也风闻这次外交上的秘密私谈，他急忙再与友邦缔盟（1741年12月）。他同友邦商讨一个计划，由他率领一支军队经过摩拉维亚开进下奥地利，然后在该地与萨克森和法属巴伐利亚联军会师，然后一齐开向维也纳。不过，这次他是在极为活跃的敌对民族之间作战，而匈牙利骑兵不断切断他和西里西亚之间的通信。他调头进入波希米亚。在霍图西兹附近，他的后卫部队受到洛林王子查理·亚历山大率领的奥地利部队的袭击（1742年5月17日）。洛林王子身为玛丽亚的妹婿，年方三十，虽然他是他们家族中最聪明、最勇猛的一个，他在战术方面仍无法与腓特烈一争短长。他们两人各率领2.8万名士兵。腓特烈的先锋卫队正好及时赶回，他指挥全军攻向奥军空虚的侧翼，这些奥军有秩序地节节败退。双方损失均极惨重，不过，战争的结果使玛丽亚信服了一件事——她无法同时应付四面八方而来的敌军。她听从英国公使的劝告，与腓特烈签订了明确的和约。而这一次，根据《柏林和约》（1742年7月28日），她几乎把整个西里西亚都割让给腓特烈。第一次西里西亚战争于焉结束。
于是，克芬许勒率领的奥地利部队和查理·亚历山大率领的军队开向波希米亚。法国派驻布拉格的卫戍部队面临包围和饥饿的困扰，法国命令当日在汉诺威曾经击退乔治二世部队的那支军队开入波希米亚。得救后，英国积极参战，挪出50万英镑来支援玛丽亚，同时派遣1.6万人的部队到奥属佛兰德斯。联合行省也捐出84万弗罗林。“女王”把这笔钱变成军力。这些部队中的一支挡住了马耶布瓦向波希米亚的进击。势力一再增大的奥地利部队攻向布拉格。贝勒·伊斯勒和他手下的士兵花了很大的代价逃向埃格尔。玛丽亚从维也纳北进至布拉格，她终于在当地被加冕为波希米亚女王（1743年5月12日）。
如今她似乎到处获得胜利。同一个月（5月），联合行省支援她2万大军。一个月后，她的英国友军在戴廷根击溃了她的法国敌人。英国海军掌握了地中海，为她在意大利的战争提供了便利。9月13日，萨迪尼亚国王查理·依曼纽尔一世与奥地利和英国结盟，他从奥地利手中接收伦巴底，每年从英国拿20万英镑抵押金，作为出兵4.5万人的代价。因此，我们可以说军人是批发买进，国王则以零售卖出。玛丽亚在胜利时的强硬态度一如她在处于逆境时的英勇一般，如今她不只梦想重新收复西里西亚，还想把巴伐利亚、阿尔萨斯、洛林等地并入她帝国的疆域。
腓特烈有一阵子也歌舞升平。他在柏林新盖一座歌剧院，还写诗、吹笛子。他重新邀请伏尔泰。伏尔泰答称自己仍然忠于夏特莱夫人。不过，就在这时，法国内阁惊觉法国正与英国、奥地利、荷兰共和国及萨伏依、萨迪尼亚交战，这才想到腓特烈的天才和勇武之士将是最佳的助力。如果他也能违背自己和奥地利所订合约，那么他当初违背自己和法国所订的条约一事也可以原谅；同时可以说服他，使他相信奥地利凭着复兴后的国力，很可能对他在西里西亚、甚至连普鲁士主权的确保都将构成威胁。谁是最佳人选呢？为何不派伏尔泰前往？他已得到腓特烈的邀请，而且他本人对政治事务一直跃跃欲试。
和平特使伏尔泰再度到德国各处走动，待了6周之久（1743年8月30日—10月12日），设法说服腓特烈参战。国王却不首肯。除了一再赞美外，什么也没有送给这位哲学家就把他送回去。不过，随着1744年战事的进行，他又开始为自己的安全和夺来的土地的永久化担心。因此，他于8月15日又展开了第二次西里西亚战争。
他原定首先征服波希米亚。由于萨克森位于柏林和布拉格之间，他把军队开过德累斯顿，这激怒了当时不在国内的奥古斯都三世。9月2日，他的8万大军已开抵布拉格城门，9月16日奥地利卫戍部队投降。腓特烈留下5000名士兵驻守波希米亚首府，然后向南进军，再度威胁维也纳。玛丽亚勇敢反抗。她急忙赶往普雷斯堡，要求匈牙利议会再次派军支援。议会给她4.4万名士兵，很快又追加3万人。她命令查理王子放弃对阿尔萨斯的攻击，带领奥军主力东行截断普鲁士军。腓特烈估计法国军队会追击奥军，而他们按兵不动。他试着迫使查理和他一战，查理王子避过他，前往支援切断普鲁士军队在西里西亚和柏林之间的交通路线。历史于是重演。腓特烈再度惊觉自己的军队被孤立于热忱的天主教徒和深怀敌视的人民之间。匈牙利军队正在前来与查理王子会师，消息传来，说萨克森已公然站在奥军的一边参战。腓特烈深恐被人切断与自己首都和补给来源的路线，于是向北撤军，一面臭骂再度背信的法国人。他命令普鲁士卫戍部队放弃布拉格。12月13日，他返抵柏林，这次不再像昔日那么自豪，因为他已晓得“骗人者人亦骗之”的道理。
局势的变化强烈地冲击着他。1745年1月8日，英国、联合行省及波兰在华沙和奥地利签订合约，要求诸签约国一律恢复各自1739年占有的领土——以此方式使玛丽亚重获西里西亚。奥古斯都三世答应以3万名部队来和英国及荷兰交换15万英镑——每名士兵以5英镑计。1月20日，短命皇帝查理七世去世，时年48岁。在他弥留之际，他对自己寄望帝国和波希米亚王座而导致整个国家败毁一事表示哀伤，他求其子约瑟夫弃绝这些口实，并与奥地利皇室讲和。这位新任选帝侯不顾法国的抗议，遵守这项忠告。4月22日，他撤回称帝的主张，并同意支持弗兰茨·斯蒂芬公爵担任帝国王位的职务。奥地利部队于是自巴伐利亚撤离。
至此，“女王”不仅想到重拾西里西亚的失土，还要瓦解普鲁士，以抵制腓特烈的野心。法国在丰特努瓦战胜英国联军（1745年5月11日）使她暂时感到困扰，不过，就在当月，她把军队的主力调往西里西亚，并令其找机会与敌作战。在得到萨克森兵力支援后，奥地利军队和腓特烈在霍恩弗雷德堡遭遇（1745年6月4日）。这次他在战略上的技巧救了他一命。他把骑兵散开，占领一座山头，作为炮兵轰击敌人步兵的据点。经过7个小时的激战杀戮后，奥军和萨克森军败退，留下4000具尸体及近千名俘虏。这次战役是西里西亚战争期间具有决定性的一仗。
英国再度以外交方式求和。1745年复辟军入侵，使英国被迫把最优秀的部队撤离佛兰德斯；马雷夏尔·萨克斯为法国攻城陷镇，甚至连英国设在奥斯坦德城的主要基地也攻占，乔治二世深恐胜战连连的法军会攻抵他最心爱的汉诺威城。曾经以“求和”的罪名把华尔波尔革职的英国议会，如今也倦于这种不仅消耗数以千计的人命，还花费了好几百万英镑的战争。英国公使努力促使玛丽亚和腓特烈言和，以使奥地利和英国的兵力能够全力对付那支由战绩几乎与其甲胄同高的将领率领的、如虎添翼的法军。女王拒绝。英国以撤销一切援助，结束所有补助金作为要挟。她还是拒绝。于是英国邀请腓特烈前往汉诺威城参加会议，英国和腓特烈的代表在会场签订单独和约（1745年8月26日）。英国接受《柏林和约》的条款，确认普鲁士对西里西亚的主权。腓特烈答应支持推选斯蒂芬为皇帝。10月4日，斯蒂芬在法兰克福被加冕为皇帝，玛丽亚则成为皇后。
她命令诸将继续再战，于是他们分别在波希米亚的索尔城（9月30日）和亨纳斯多夫小城（11月24日）与普鲁士军遭遇，在人数方面占优势的奥军吃了两次败仗。安哈尔特—德苏的利奥波德率领的一支军队也进兵萨克森，并在凯瑟尔斯多夫城（12月15日）痛击了守卫德累斯顿城的驻军。腓特烈在军队战胜后赶来，未遇抵抗，对德累斯顿城很宽大。他禁止劫掠，保护奥古斯都三世的儿子，使之毫发无损地逃往布拉格。他答应自萨克森撤兵，条件是选帝侯肯和英国一样承认腓特烈占有西里西亚，并放弃一切对玛丽亚的援助。奥古斯都同意了。在被英国和萨克森背弃后，玛丽亚终于签订了《德累斯顿和约》（1745年12月25日），把西里西亚和格拉茨郡割让给普鲁士。第二次西里西亚战争结束。
奥地利王位继承战争至此已不具意义，战事仍未了结。法国为了统治佛兰德斯，与奥地利和英国作战；法国和西班牙为了意大利的统治权，又同奥地利和萨迪尼亚作战。奥地利在意大利的战果正好与法国在尼德兰的战果互相抵消。最后，争战的双方都因财源的枯竭而非因对大屠杀的厌恶而签订合约。根据《艾克斯·拉·柴培尔条约》，经过从4月一直拖到11月才达成的协议，奥地利王位继承战争以悲剧结束。腓特烈对西里西亚的权利获得承认，而这是列强八年来竞相破坏之后唯一看得见的一点成果。虽然萨克森胜利，法国仍把尼德兰南部归返奥地利，承认汉诺威王朝在英国的势力，并同意把爱德华驱出法国国境。
列强休战八年，好让妇女努力生儿育女为诸国王侯的竞赛补充另一回合所需的兵力。
