传言中的天堂
柏拉图记述的阿特兰提斯是一个人间天堂。面积比“利比亚和亚洲的总和还要大”。岛上有绵延的崇山峻岭，草木繁盛的平原，盛产大象等各种动物，还有许多景色迷人的果园。生产的果子“又好看，又好吃，枝头硕果累累，摘食不尽”。地下贵重金属的蕴藏也非常丰富。古代人认为最宝贵的那种金光闪闪的山铜，储藏量尤为丰富。山铜是铜的合金，也许就是现代人所说的黄铜。
动人心弦的仪式。朝拜队伍随宗教乐曲的节奏，走到正殿门前，等待诸神在奥林匹斯山的欢宴结束后，来接见他们，这个雕塑里所表现的，就是当时虔诚之至的朝拜队列。
阿特兰提斯的首都建在岛中心。用色泽调和的白、黑、红三种石块建成的公共建筑物，既雄伟，又华丽，使阿特兰提斯的都城格外漂亮。城市的设计，更是独具匠心。全城以几个完整的同心圆划为五个区，运河系统四通八达，连结着各个大港口。柏拉图说，首都的运河和邻近港口“挤满了来自各地的船只和商贾。日日夜夜，人声鼎沸，非常热闹”。
市中心的宫殿和庙宇，更是豪华壮观：“整个外墙铺上纯银，尖顶则铺黄金。庙内的天花板用象牙砌成，到处都有金、银和山铜做装饰；其他部分，例如墙壁、柱子和地面等都铺上一层山铜。庙里供着金塑的神像。神像站在六匹飞奔的马所驾的车上，十分巨大，头触庙顶。四周另有骑在海豚上的100名海中仙女……”
驾车的那个神就是掌管海洋和地震的“海神”。“海神”和“主神”、“冥王”三兄弟均分天下时，阿特兰提斯划归“海神”管辖。“海神：做了该岛的至高无上主宰，又把他那些儿子送到岛上住，后来成为有神性的一个民族。阿特兰提斯历经十个皇帝，国势始终富强，把广大的帝国治理得头头是道，井井有条。
“海神”传下来的法律，使阿特兰提斯人民世世代代安居乐业。“海神”的公正更获得天下人的一致敬仰。这些法律是“由早期那些皇帝刻在一根山铜柱子上。山铜柱子就放置在岛中心那座海神庙里”。
可是，后来阿特兰提斯的社会开始腐化了。民间竟崇拜起贪财爱富、好逸恶劳和穷奢极欲的各种伪神来。一向对人性感到悲观的柏拉图写道：“到了圣洁的一面逐渐黯然失色，并被凡俗魔障掩盖，以至人欲横流的时候，那些担不起齐天洪福的阿特兰提斯人，就干起不正当的事来了。明眼人都看出阿特兰提斯人日趋堕落，他们天生的美德逐渐丧失。不过，那些盲目的俗人利欲薰心，不明是非，还兴高采烈，以为得天独厚。”
阿特兰提斯人就是在这个腐化败坏的时代，发动一场征服世界的战争。他们派遣了几支大舰队进攻其他岛屿，奴役地中海沿岸居民。唯一能够与阿特兰提斯敌对抗衡的，只有供奉掌管智慧、工艺及战争之“雅典娜”真神的雅典。雅典的重甲步兵阻遏了入侵的阿特兰提斯人，打了场漂亮的胜仗。
这个挫折对阿特兰提斯人来说还远远不够。诸神已经决意要狠狠地惩罚背叛阿特兰提斯传统信仰的人。柏拉图继续写道：“随后，洪水和大地震相继发生；短短一日一夜的厄运，阿特兰提斯便沉下深海，无影无踪了。”
按照柏拉图的说法，这一切都发生在远古时期，距当时约12000年。柏拉图认为阿特兰提斯在“大洋”中，就是“海克力斯之柱”以外波浪滔天的“西海”，海克力斯之柱就是今日的直布罗陀海峡。后世掀起阿特兰提斯存在与否及其地理位置的种种争论，大都是由柏拉图所说的这个时间和空间而引起的。
柏拉图所讲的故事来源如何？照字面意义，他的话有几分可信？他在什么情况下记述这故事？记述此事的用意又如何？
仅在距今100年前，“特罗亚”和“迈西尼”这两个城市还像阿特兰提斯一样，算是神话里的地名。学者都相信荷马那篇叙述特罗亚之围的史诗“伊利亚特”，完全是根据神话与幻想写成的。但是，一位德国学者亨利.施里曼经过独力考证的结果，终于推翻了一切权威的论断。施里曼坚信伊利亚特的故事是历史的真事，根据这个信念，找到淹没了的特罗亚旧址。他这次伟大的搜秘探险历程，成了许多寻找阿特兰提斯遗址考古工作者的典范。正如希腊迈可亲王所说：“荷马对历史的贡献倍受重视，相信荷马所述史实的人终于获得最后胜利，这对怀疑阿特兰提斯是否曾经存在的人可能有些影响。”
这个故事写在柏拉图名著对话录中的两篇——《泰密阿斯》和《克利斯提阿》里。对话录主要是记载雅典知识分子经常进行的哲学辨论。这种问答式的辩论深受柏拉图老师苏格拉底的影响，论题从灵魂不死说到理想王国，范围极广。
柏拉图擅于用寓言、比喻或其他文学技巧，把本来枯燥抽象的观念和辩论变为生动活泼的故事。他杜撰了许多故事，使自己的逻辑辩证更动听易懂。难道阿特兰提斯也是柏拉图用来说明哲学论点的一个虚构故事吗？
在对话录里，讲出阿特兰提斯故事的是柏拉图的表弟柯里西亚斯。他也是苏格拉底的门生，在对话中三次强调真有其事，还引述了苏格拉底本人的话，说这个故事“好就好在是事实，这要比虚构的故事强得多”。
柯里西亚斯自称，故事是听曾祖父卓彼得斯讲的，卓彼得斯则是听索隆亲口讲的。假如这项资料是真的，即使存疑最深的人也得踌躇一下，因为索隆是誉满希腊的诚实人。索隆也是古希腊时代最卓越的立法人，大家又公认希腊七位圣人中以他最为睿智。索隆在世的年份大约是公元前640年至公元前558年，比柏拉图写阿特兰提斯的故事时早了两个世纪。靠口述把这样一个故事传流下来，200年时间自然不算很长。
索隆没说这个故事由他开始讲出来，而是在大约公元前590年到埃及去旅行时听来的。索隆在尼罗河三角洲一个古城萨利希耶，遇到不少信奉“尼慈”女神的祭师。他们都受过高深教育。索隆向来渴求新知识，就向他们请教了许多古代的事情，一位老祭师谈起了9000年前自己的原籍雅典的祖先的英勇事迹，也谈到阿特兰提斯的悲惨命运。索隆听到这个故事大表惊讶，就用希腊文译记下来，打算写篇史诗。因为他是政治家，也是杰出的诗人。可惜心愿未遂就去世了。
如此说来，可能是埃及历史学家不厌其烦的把史实刻在碑上，或写在宗教经典里，才使阿特兰提斯流传下来。假如真有阿特兰提斯，那么与埃及发生的任何关连都很重要：因为埃及人不单听到过阿特兰提斯，还可能会跟这个强盛的岛国有过密切的贸易关系。
宙斯凝视女神希拉揭开的面纱。
有一点应该特别注意，就是柏拉图提及阿特兰提斯的目的是谈论哲学，而不是讲述历史。许多学者都没有指出，柏拉图在对话录中所关注的是雅典人的智慧、崇高和正直的影响，并不是阿特兰提斯。遭劫的阿特兰提斯人，是索隆和柏拉图两人祖先的现成对比。古代雅典人就是柏拉图所谓的“正直人”，创建了这位哲学家在其名著《共和国》里所描述的理想国度。拿阿特兰提斯沉沦的故事作对比，更能显出这个雅典城邦的优越。
然而有些古典作家并不把柏拉图的寓言当一回事。他的门生亚里士多德就认为那不过是个颇富诗意的虚构故事，用以加强表达能力；亚里士多德还认为柏拉图创造了阿特兰提斯，是为了在故事完结时，能够轻易把它沉掉而已。事实上，许多别的作家也持同样的态度，因为这是文学创作的一个需要而已。
但是另有些学者始终持着存疑态度。公元前300年前后的克阮道，是第一个论述柏拉图著作的人。他坚信柏拉图关于阿特兰提斯的叙述，每一细节都是真的。大家相信克阮道曾去过埃及，亲自核证索隆的资料来源。两个世纪以后，斯多亚派哲学家和学者浦西当纽斯曾引述说是事实还是虚构呢？这个问题已经争论了23个世纪之久，引起了不少最荒谬的玄思奇想，也产生了无数刻意捏造的假科学。阿特兰提斯甚至成了邪教方士、巫术祭师、招魂术士、圆光法师以及科学幻想小说家等等喜欢利用的神话世界。当然，也受到了众多态度认真严谨的考古学家的普遍注意。
