巴台农神庙
匈奴人原是中亚细亚北部的游牧民族。他名字也许出自2500年中国史书中提到的匈奴。西迁之前的几世纪内，匈奴人在大草原上过着打猎和采集食物的艰苦生活。没有时间织布，用未经鞣制的兽皮蔽体，一直穿到破烂为止。匈奴人善于养马、精于骑射，差不多一生在马鞍上度过。据说匈奴人将肉塞在马鞍下面使肉软化，然后生吃。匈奴战士和坐骑息息相关。
早期匈奴社会由极多部落组成，各有一位酋长。酋长虽是世袭，也得有作战才能。匈奴部落在四世纪西迁，寻觅比较丰腴的土地，先后和别的种族接触，也发生冲突，最后便和罗马帝国交战起来。匈奴各部落在五世纪初期大致已经统一，而统一各族后的兴旺局面由阿提拉于434年到453年缔造。阿提拉看到族人过去虽然贫穷，工艺也十分落后，但具有极大的军事潜力。于是在他的独裁统治下，匈奴人不仅成了一支强大的军呈力量，还成为善于经商的民族，匈奴人迅速建立强大的帝国，全盛时期横跨欧洲，从高卢北部一直伸展到高加索山脉一带，当年在欧洲人们所说匈奴人阿提拉来了，就心惊胆战，阿提拉的名字等同恶魔，是一种令人恐怖的野蛮人形象。
1500多年前，阿提拉率领千军万马与罗马帝国大军对垒。为的是要证明他才是那个时代最伟大的武士，然而千百年来，他留给人的印却只是个恶魔。为什么呢？阿提拉真那么可怕吗？而阿提拉的真人和传说到底有多大的区别呢？
一般人常将阿提拉的名字，与另一个世界征服者、13世纪那个强横的蒙古霸王成吉思汗相提并论，但这对伟大的匈奴王阿提拉，却颇为不公。成吉思汗纵容部下四处抢掠，并且虐待俘虏；可是阿提拉行军打仗并不残暴，他知道毁坏战利品有害无益，与其屠杀俘虏，不如要他们做些有益的事。阿提拉追求绝对权力，跟成吉思汗一样不择手段。毫无疑问，在公元445年，阿提拉曾将共同掌政八年的兄弟布赖达杀死，但对于为他所败的文化较高的敌人，阿提拉要比成吉思汗和其他野蛮民族更快懂得加以礼待。在攻下罗马帝国广大地区的同时，他甚至在自己朝廷里，任用罗马训练的官员。虽然他最后获得的财宝，远远超过贫穷之时最荒诞的梦想，但这些财富始终没有使他败坏。批评他是“面目可憎的侏儒”的罗马历史学家，对他自奉甚俭也不得不表示钦敬，说他用的是木盘子，吃的是普通肉食，他的僚属则以银盘盛放，“珍馐美味”，尽情吃喝。
