在克伦威尔的统治下，最繁荣的是中产阶级，尤其是从事海外贸易的商人。国会现在包括许多代表商业利益或拥有商业利益的人士。为了他们的利益，1651年的《航海法》（The Navigation Act）要求由殖民地运往不列颠的进口货物，全须由英国船只装运——这项措施显然是针对荷兰而发。克伦威尔当时颇有一种想法，想与荷兰结盟，以保护和推展新教信仰。但伦敦商人追求利润甚于虔诚，不久（1652年）克伦威尔发现自己卷入了第一次荷兰战争。其结果，诚如我们所知，颇令人振奋。
帝国主义的热潮随着海军的扩张而高涨。对霍金斯爵士和德雷克事迹的追忆，令商人们和克伦威尔觉得，西班牙在美洲的霸业或许可以打破，英国可能会夺得可获大利的奴隶交易，新世界的宝贵矿产可能被伦敦操纵，而且，如克伦威尔的解释，征服西印度群岛将使英国传教士把这些岛屿的居民从天主教徒转变为新教徒。1654年8月5日，克伦威尔致书西班牙国王菲利普四世保证英国对西友善。10月，他派遣布莱克率一支舰队赴地中海，并于12月再派威廉·佩恩和维纳布尔（Robert Venables）率另一支舰队夺取西班牙的伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola）。后一任务失败，不过佩恩在1655年为英格兰夺得牙买加。
1655年11月3日，把宗教附属于政治之下的克伦威尔和马扎然，签订英法同盟，对抗西班牙。《威斯特伐利亚和约》（1648年）后，西班牙与法国继续交战，这场战争使两国无暇干预克伦威尔在英国崛起掌政，现在它又使其外交政策运用成功。布莱基长久以来一直监视着西班牙自美洲驶回的运银舰队。他在加那利群岛（Canary Islands）的圣克鲁斯（Santa Cruz）港发现它们的行踪，一举将之彻底歼灭（1657年4月20日）。英国士兵于沙丘之役占了上风，战胜西班牙（1658年6月4日）。战争结束签订《比利牛斯和约》时（1659年），法国割让敦刻尔克给英国，克伦威尔显然已一雪一个世纪前玛丽·都铎丧失加莱（Calais）之耻。他曾计划要使英国人的声名媲美罗马人，而他也接近于实现这个目标。海洋霸权现在落入英格兰之手。因此英国后来能君临北美洲，并扩张其统治至亚洲，皆拜其之赐。全欧洲都对这位崇敬上帝却又建立一支海军的清教徒抱敬畏之心。他宣扬福音，却又每战必胜，他以军事力量和祈助上帝之名而建立大英帝国。曾经认为他是暴发户的各国国王们，纷纷寻求与他缔盟，而不再计较其神学理论了。
国务委员会大臣瑟洛（John Thurloe）却向克伦威尔提出警告，认为协助法国对抗西班牙是不智之举，法国正蒸蒸日上，西班牙则日益衰落，英国为了确保本身的自由应支持欧洲大陆势力均衡的政策，英国需要的若不是支持西班牙，至少也要明白不能支持法国。现在（1659年）法国是欧陆最强的大国，它往尼德兰、法兰奇-孔泰和洛林扩张之路洞开。将来许多英国人又要抛掷性命来牵制法王路易十四的侵略野心。
这时，商业巨子也因战争而大发其财。1657年，东印度公司改组为一个股份公司，它“借”给克伦威尔6万镑，以避免政府检查其业务，现在东印度公司变成指挥英国政治经济走势的一个强有力因素。军费的开销是借着提高的税金来支付。大多数王室土地、英国国教会土地、多数保皇派的产业及半个爱尔兰，都被政府出售。即使如此，1654年以后平均每年赤字仍有45万镑，小百姓受益无多。1642年至1649年大动乱所争取的一切目标，现在全都抛在一边。征税未经代表或国会同意、逮捕不依法律适当程序、审判未经陪审团……这一切比过去的坏名声更为不堪；尤其为人诟病的是，军队和赤裸武力统治竟以宗教的芜词滥调为掩饰。“克伦威尔的统治受人憎恨的程度，是英国古往今来任何政府所不曾遭受过的。”
英国迫不及待，希望护国主早早驾崩。阴谋暗杀他的人多如牛毛。他必须永远有人为他守卫，他现在把卫队增加为160人。从前的一名激进派分子塞士比（Sexby）中校，参与一位桑德康（Sundercombe）刺杀他的阴谋，这个阴谋被侦破（1657年1月）。桑德康被捕，死于伦敦塔中。5月，塞士比出版一本小册子，名为《除害》（Killing No Murder），该书彻底主张谋杀克伦威尔。塞士比被缉获，也死在伦敦塔。反对护国主的阴谋在军队里及希望斯图亚特家族复辟的保皇派人士中，日益滋长。克伦威尔的长女嫁给激进派分子弗利特伍德（Charles Fleetwood）少将，她接受共和主义，对父亲的独裁统治颇为痛心。
忧虑、担心、丧子之恸，使这位强人的精神崩溃。和许多视权力如糟粕的人一样，有时他也后悔抛弃早年悠闲静谧的乡绅生活。“我在神前誓言……我愿住在森林边，看顾一群绵羊，而不愿担负如此一个政府。”1658年8月，他最钟爱的女儿伊丽莎白久病之后，终告不治。她下葬后不久，克伦威尔也因间歇性的高热而病倒，奎宁或许可以治愈他，可是他的医生却因为奎宁是由崇拜偶像的耶稣会教士介绍传入欧洲的新药而拒绝用它。克伦威尔似要痊愈，他对他妻子说：“不要以为我快死了，我确知我死不了。”国务委员会请他指定继承人，他答说：“理查！”——他的长子。9月2日，他旧病复发，而自知将不久人世了。他祈祷上帝赦免他的罪行，保护清教徒。翌日下午，他就逝世了。大臣瑟洛写道：“他被人民洒泪铭记在心中，在圣者祈祷之翼上，升上天堂。”克伦威尔死讯传抵阿姆斯特丹时，全城“如获大消息般兴奋，孩子们沿运河奔跑，高兴地呼喊——魔鬼死了”。
