即将去世的查理二世没有子嗣。谁将继承他自菲律宾群岛、意大利、西西里至南北美洲的广大土地和财产呢？路易声言是属于他的，不仅因为他是西班牙菲利普三世长女的儿子，而且因为他死去的妻子玛丽亚·特蕾莎是菲利普四世的长女。事实上，玛丽亚·特蕾莎在结婚时，已放弃对西班牙王位的要求，但那时宣称的条件是要由西班牙政府给法国50万金克朗做她的嫁妆。后因西班牙破产，这些钱不曾付给法国。
利奥波德一世却持相反的声明。他是菲利普三世幼女玛丽安娜的儿子，1666年他娶菲利普四世的幼女玛格丽特·特蕾莎为妻，这二位女士皆不曾放弃可能继承西班牙王位的权利。利奥波德一世因时常受土耳其人的侵扰，又要与法国保持和平，与路易十四于1668年1月19日签订一项西班牙帝国最后瓜分的秘密协定，以妥协他的声明。一位英国历史学家批评这项协定说：“他实际上是承认了路易十四世的争论，承认法国王后以前对西班牙王位的放弃宣称是无效的。”利奥波德生了第二个儿子时，他又声明，企图再次签署协定，以利于这位新的卡尔（Karl）大公。
英国、荷兰联邦和德国的诸邦均恐惧地观望广大的西班牙将落入法国或奥地利之手，无论哪种情形都将会破坏欧洲的均势：若路易胜了，他将统御欧洲，而危及新教；若利奥波德胜了，这位皇帝在拥有西属尼德兰后，会威胁荷兰共和国，不久将减少德国各邦的自治权、商业和王朝的利益。英国和荷兰的输出贸易以西班牙及其属地为其大部分工业产品的销售市场，以换取为数可观的金银，他们不愿这些商业被法国专断。英国政府在1716年说：“保护英国和西班牙之间的商业，是二位王室继承者参与不久前的长期耗资战争的主要动机。”
威廉三世急于满足他国境内外的商人及保持欧洲的均势，建议路易搁置法国的声明而采取英国的意见：西班牙、印度群岛、撒丁和西属尼德兰委托给利奥波德之孙和巴伐利亚选王之子——约瑟夫·斐迪南（Joseph Ferdinand）。法国的太子取得托斯卡纳港和两西西里（意大利南部的教皇属地），而卡尔大公将得到米兰公国。路易接受了这个建议，于1698年10月11日与威廉签订了瓜分西班牙的第一次协定。利奥波德愤怒地拒绝这个建议。1698年11月14日，查理二世希望保全西班牙帝国的完整而草拟遗嘱，定巴伐利亚选王之子为他的继承人。次年2月5日，亲王去世而使局势更加复杂。
路易向威廉建议一项新的划分：法国太子取得托斯卡纳港、两西西里和洛林公国，而以米兰补偿洛林公爵。西班牙帝国剩下的所有部分，包括美洲和西属尼德兰在内，归卡尔大公。1699年6月11日，路易和威廉签订了第二次瓜分的协定。荷兰联邦同意这项协定，但查理二世拒绝他的领土遭受任何解体，威廉想为儿子争得所有继承权，因此支持西班牙的立场，拒绝了这个瓜分建议。查理身为哈布斯堡皇族，想将所有遗留给大公。但以一个西班牙人的立场，他憎恨奥地利人。身为拉丁人，他又较喜欢法国人，因为他是虔诚的天主教徒。他于是请教教皇，1700年9月27日，教皇英诺森十二世告诉他，最好的办法将是把西班牙帝国遗留给能放弃法国王位继承权的波旁王室，这样，西班牙将能保持完整。很明显，法国外交官在马德里和罗马哄骗了奥地利人。西班牙同意了教皇的意见。英国大使在米兰报告说：“一般倾向是向着法国的。”10月1日，查理签订了决定性的遗嘱，把所有西班牙和它的领土遗留给法国太子的二儿子，时年17岁的安茹公爵菲利普，但以法、西王位不得联合为条件。11月1日，查理去世。
遗嘱的消息传到巴黎时，路易为之高兴，也为之踌躇。他了解西班牙由哈布斯堡转到波旁王室手中将受到神圣罗马帝国皇帝的强烈反对，英国和荷兰也将加入抵制。这时，德国一位历史学家，还以为路易是因为爱好和平：
若认为路易当初的意向即是对他家族有利的遗嘱到手后，立刻就弃置瓜分条约于不顾的说法，是不对的。甚至查理在世时，在路易确定了遗嘱的消息后，他仍派遣驻荷兰大使向省长保证，他的意向是坚持承诺，而不接受其他的建议。另外，他努力使奥地利政府也加入瓜分的协定。
10月6日，路易催请神圣罗马帝国皇帝接受第二次瓜分协定，利奥波德拒绝了。此后路易认为协定无效。
查理去世后，西班牙摄政团立刻派了一位大臣去巴黎通知路易，他的孙子一到西班牙、宣誓遵守国法后，即将被接受为西班牙国王。赴巴黎的西班牙大使收到指示，若法国拒绝了，就立即派朝臣到维也纳，向大公提出相同的建议，无论如何，西班牙帝国不可遭受瓜分。11月9日，路易招来太子，国王秘书蓬查特兰、博维利耶公爵、托尔西侯爵和外交部长，在门特隆夫人寓所内举行会议，征询他们的意见。博维利耶请求拒绝西班牙的建议，以避免招来与神圣罗马帝国、英国和荷兰联邦的战争。而且提醒国王，法国已无力抵抗这样的联盟了。托尔西执意接受，他坚信战争终将无法避免，利奥波德将会为瓜分的协定和遗嘱而战，况且，若国王拒绝接受西班牙的建议，这会使利奥波德高兴，而法国又将被以前的警戒线包围——西班牙、北意大利和西属尼德兰，这是过去200年来，法国不惜大量流血所欲突破的。不如以遗嘱的理由诉之于战，将比违背西班牙的政府与百姓的愿望去瓜分西班牙要好得多。
路易经过三天进一步的商讨后，通知西班牙特使，接受遗嘱。1700年11月16日，他在凡尔赛宫将安茹公爵介绍给朝臣。他说：“诸位，这位即是西班牙王，由于他的出身，查理王遗嘱中指定他继承王位。这是全西班牙的愿望，而且恳求我能同意，这是天的旨意，我将乐于履行。”他又对年轻的新王说：“你现在的第一件职责是要做一个优秀的西班牙人，但要记着，你生为法国人，要保持两国的联合，这才是使两国人民高兴的事，保护欧洲和平的坦途。”西班牙摄政团在米兰正式宣布菲利普为王，西班牙全境和属地很快也宣布同意。各政府也相继承认了新王，萨伏依、丹麦、葡萄牙、联合省、英国，几个意大利和德意志邦，甚至巴伐利亚选帝侯（他认为利奥波德已毒死了他的儿子）也是首批承认菲利普的人。这样一来，危机似乎克服了，一个世纪来，西班牙和法国之间的仇恨，似乎和平地消除了。西班牙大使在凡尔赛宫向新王跪誓效忠时，说了一句名言，伏尔泰误以为是路易说的：“比利牛斯山不再存在。”
