解放雅典之谜
作为希腊世界的领袖，古典时期的雅典是一个知识荟萃，艺术生辉的名城。它在文学、艺术、哲学和科学上所取得的成就，对欧洲产生了深远的影响，她的特性决定了西方文明的面貌，当时的雅典之所以能一跃而成为地中海北部的海上霸主，得益于一个偶然的发现，否则，今天的欧洲社会决不是现在的模样。
公元前499年，地中海东部出现了危机，导致了大小战事的爆发，繁荣昌盛且人口众多的米利都领导各希腊城邦，群起反抗自公元前547年起控制小亚细亚的波斯霸主。米利都位于小亚细亚西部濒临爱奥尼亚海的地方。这些爱奥尼亚人得雅典之助，不断进行斗争。公元前490年，大流斯远征希腊本土，但他的军队在马拉松一役，被雅典人重创溃败，这是波斯帝国首次受到重大的军事挫折。当时，许多雅典人以为波斯的进侵威胁已告解除，但有一位叫狄密斯托克利的将军和他的军队不作此想，他们倒是知己知彼，确信波斯军队有能力而且有可能再次大举来犯。狄密斯托克利担心当时雅典人人过分乐观的情形，会导致防卫措施变成形同虚设。
然而，几年前，一群在雅典西南四十公里洛里安姆公营银矿场工作的奴隶矿工，发现了一条价值连城的优质银矿脉。在很短的期间内，这个新矿层便出产了十几吨纯银，对于如何运用这笔意外的银矿收入，公众有不同的意见。有人主张这笔盈利应由全体成年男性公民均分。另一群由狄密斯托克利领导，影响力亦相颉颃的人，则不同意这主张。狄氏是一位精明、坚毅、雄心勃勃的领袖。他主张利用洛里安姆银矿的收入，建造三层桨座战船，顾名思义，这种战船有三层桨座，将比一般战舰速度快、机动性强。这对未来的海战非常重要，它全长40米，时速可以达五海里，最高纪录可达八海里左右，平时则只使用一层桨座即可，必要时同时大约要动用170人操纵三层桨层。为了加强威力，这种效能极高的战舰上还装上一张方形风帆。
经投票表决，所拨款项只够建造100艘战舰，相当于狄密斯托克利估计的万一波斯再来进攻所需战舰的半数。更糟的是，这笔拨款看来只为期一年。不过，后来传出波斯开始筹划进攻的消息，终于导致这项造船计划加速进行。没过多久，雅典便宣告拥有一支超过二百艘战舰的舰队。每艘战船上载有40名配备刀剑和标枪的步兵，所以又须招募大量海军和陆战队员。加以训练和发给应得饷。假如没有洛里安姆的白银，这些事情就无法办到。
此外，因为输入造船材料，也促进了对外贸易，带来了不少财政收益，例女口铸上猫头鹰的雅典货币，便成了一种国际货币。
正如狄密斯托克利估计的那样，公元前480年，波斯大军在大流斯之子瑟克昔斯国王率领之下，像饿虎般从小亚细亚直捣欧洲，他们在色摩比利山下消灭一小伙斯巴达军队，占领了大部分领土，并将雅典焚毁。希腊人将舰队部署在雅典以西约16公里的萨拉半岛外狭窄水域上，然后使瑟克昔斯以为希腊即将不战而退，引诱波斯舰队进入圈套。
是年9月20日，瑟克昔斯站在附近山头，看着他的舰队乘风破浪进攻希腊。那时波斯战船数目比希腊多一倍以上，多从征服国得来，其中包括300艘腓尼基战船和200艘埃及战船，其中约160艘来自雅典，100多艘来自斯巴达及其盟邦。在战斗中波斯舰队虽然数量上占尽优势，但在狭窄海峡并无调动的余地。因此波斯战船乱作一团，成为外表沉重笨拙的希腊三层桨座战舰的瓮中之鳖。波斯战船被撞至穿洞或损毁，船桨亦被撞断或抛弃。这时，希腊骁勇的陆战队员便登上波斯战船，与敌方展开整日搏斗。至日落时，波斯舰队约有二百艘船埙坏或沉没，而希腊的损失远较其轻微，大约只损失40艘船。同时，波斯人的伤亡亦比较惨重，原因很简单，大部分希腊人会游泳，波斯人则不会。此外，战胜者还可拖回损毁战船和救回受伤人员，波斯人仓皇撤退，被迫弃下许多船只和士兵。
萨拉米岛一役的胜败影响深远，波斯人由于失去大批战船，再也无法保护补给线，不得不将大部分军队从希腊本土撤出。一年之后，希腊人在雅典西北约80公里普拉蒂亚之役，以及在爱琴海东面米卡莱的海战先后获胜，波斯的最后进犯一败涂地，正因为有了那个意外的“世界宝藏，白银之泉”的发现，雅典才一跃成为地中海东部的海上霸主，为古代希腊的繁荣奠定了基础。以致今日对世界文化都产生了重要影响。
