意大利的文学诞生在腓特烈二世的阿普利亚朝廷。之所以如此，也许是随从他的穆斯林提供了一些刺激，因为每一个有知识的穆斯林都写诗。在腓特烈1250年去世之前，达尔卡摩的休罗（Ciullo d’Alcamo）在约1200年写了一篇美丽的《情人与淑女的对话录》；而在西西里的达尔卡摩，几乎是穆斯林的天下。另一个更具决定性的影响是普罗旺斯城的抒情诗人，他们把诗送来，或亲自前往有鉴赏力的腓特烈及其具文化素养的助理们那里。腓特烈不仅赞助和赏识诗人，本人也用意大利文写诗。他的首相皮耶罗·德勒·维涅（Piero delle Vigne）创作优美的十四行诗，同时也许已经发明了那种艰难的形式。里纳尔多（Rinaldo d’Aquino）——圣托马斯的兄弟——生活于腓特烈朝廷，圭多（Guido delle Colonne），一位法官，雅可布（Iacopo da Lentino），一位公证人，在腓特烈的王国，都是属于这个“阿普利亚文艺复兴”的诗人，雅可布所写的一首十四行诗（约1233年），在但丁以前的那个时代，即已具备了优美的情感，并完成了《新生》诗集中诗的形式：
在心中我有侍奉神的意念
因此我将进入天堂——
这神圣的地方我到处听说
充满着愉快与安慰。
不偕我的女友，我将厌于前往——
她有着焕发的容光与柔亮的秀发；
因为倘若她不在而我在那里，
我知道，我的快乐一定低于零。
注意，我说这点并无意
涉及任何罪恶；
我只不过愿一睹她娴雅的风采，
美丽温柔的眼睛，及可爱的面庞，
所以那将是我完全的满足
眼见我的女友欢愉地在她喜欢的地方。
当腓特烈的朝廷旅行过意大利时，他带着诗人及他的巡回动物园一起，将他们的影响传入拉蒂乌姆、托斯卡纳和伦巴底。他的儿子曼弗雷德继续他对诗的赞助，并写下了但丁所赞赏的抒情诗。大部分这种西西里岛的诗歌被译成托斯卡纳文，并一起形成以但丁为巅峰的诗派。同时，法国的抒情诗人，听任南部的方言遭受宗教战争的蹂躏，而在意大利朝廷找到避难所，以“快乐的宝剑”教导意大利诗人们，并教意大利的妇女们喜欢诗的颂词，说服意大利的文豪们即使在向太太献殷勤时也要写酬谢诗。一些早期的托斯卡纳诗人极力模仿法国的抒情诗人，用普罗旺斯文写作。索尔代洛（Sordello），出生于邻近维吉尔的曼图亚，冒犯了恐怖的埃泽利诺，逃到普罗旺斯，而用普罗旺斯文写下了空灵、纤弱的爱情诗篇。
从这种柏拉图式的热情——一种玄学和诗的奇异的结合，导出了温柔的“清新体”，或托斯卡纳的“甜蜜、新颖”的风格。不用他们在普罗旺斯歌者中所发现的毫不隐讳的荒淫，意大利诗人们宁愿或假装去爱妇女们，而将其当作纯洁、抽象美的化身，或当作神圣智慧或哲学的象征。这是众所周知的，有成千上万爱情诗人的意大利的一个新调子。或许是圣方济各精神感动了这些高雅的笔锋，或是托马斯的《神学大全》在他们的身上起了作用，也或许是他们受到那些只看到神的美，及对女神写爱情诗的阿拉伯神秘主义者的影响。
一群博学的歌者创立了一种新学派。博洛尼亚的圭多，被但丁尊称为其文学之父，在一首著名的歌中把新的爱情哲学押韵，那首歌名叫《属于温柔的心》。在歌中，他请求上帝原谅他如此爱恋他的淑女，因为她是神的化身。拉帕·吉安尼（Lapa Gianni）、狄诺·弗雷斯科巴尔第（Dino Frescobaldi）、圭多·奥兰底（Guido Orlandi）、奇诺·达·皮斯托亚（Cino da Pistoia）将新的风格传到北意大利去，由圭多·卡瓦林提（Guido Cavalcanti）——但丁的朋友，也是在但丁之前的最佳代表——带到佛罗伦萨去。在这些学者诗人中，圭多是一位贵族，他是在佛罗伦萨领导吉伯林党的法里纳塔的女婿，也是阿拉伯哲学家阿威罗伊学派的自由思想家，对永生不死怀疑，甚至对上帝也是如此。他活跃而激烈地参与政治，在1300年被但丁和别的修道院副院长放逐，患病后受到赦免，而于同年逝世。他的傲慢、贵族式的心灵，极适合创作冰冷而高雅的十四行诗：
妇女之美，崇高意向的天命；
公正的骑士为勇敢的活动武装起来；
鸟儿愉快的歌唱，爱情的温柔的回答；
海上迅疾的船只航行的力量；
晨曦照射时宁静的天空；
白雪，无风，飘落停留在地面上；
众花之园，泉涌之地；
银和金，碧空嵌满珠宝：
超过这些甜美与宁静价值的
是我亲爱姑娘内心的蕴藏
它似乎显示了一点实质；
确实地，超过这些，其分别犹如
天堂之远大于尘世。
对同类人的善良将迅即沟通。
但丁从圭多处学到很多，模仿他的歌，而以意大利文写作《神曲》的决定，或许是拜他之赐。“他热切希望，”但丁说，“我永远用方言写信，而不要用拉丁文。”在13世纪中，但丁的先辈们铸造了新的语言，从粗俗不完全到如此优美的言词，如此浓缩精妙的片语，真正达到没有别的欧洲方言可以比拟的地步。他们创造了一种但丁称之为“杰出的、第一流的、优雅的中世纪的权威的”语言。除了十四行诗以外，普罗旺斯的韵文是不和谐的，那些叙事诗人与吟游诗人所写的都是劣等诗文。在此，诗歌已经变成淫荡的饶舌的无韵溪流，然而它却是如同皮萨诺父子刻意雕琢的圣坛上的雕像那般优美、简洁的作品。大体而言，一个伟人之所以伟大，是因为那些不及他的人已替他铺好了前路，为他的天才铸造了时代的心境，为他的双手做成了工具，并交予他一件已经完成了一半的工作。
