我们对异教徒或怀疑论者中古生活的了解通常是片断的，除了我们的血液，“过去”并未公平地将它本身遗传给我们。我们必须更加赞美心胸宽大的精神——或乐趣的同好——那使上巴伐利亚贝尼狄克特布尔恩的修道院把手稿保存下来，而在1847年出版了布尔恩的诗篇，并为现在我们的“浪游学者”的诗集主要的来源。另外的来源是在哈雷安图书馆的一本手稿，写于1264年以前，而被托马斯·赖特（Thomas Wright）以《一般归之于华尔特尔·墨普斯的拉丁诗》（Latin Poems Commonly Atributed to Walter Mapes）为题出版。这些不是漂泊者，有些是离开了修道院的自由自在的修道士，有些则是没有职务的牧师，大多数是在来回步行于家和大学途中，或来回于各大学之间的学生们。很多学生在途中的客栈稍作逗留，有些耽于醇酒和妇人，而不按常轨地学习知识。有些人写些歌曲卖唱，有些人则放弃了教会生涯的希望，有些人则靠笔和嘴奉献他们的诗才予主教或恩主以维生。他们主要活动在法国和德国西部，因为他们用拉丁文写作，因而他们的诗能在欧洲各国通行无阻。他们自称有一种组织，称为“流浪者公会”，因而他们捏造一个神秘的、他们称其为高利亚斯的拉伯雷式的人物，作为该组织的创立者和守护神。早在10世纪森斯的大主教沃尔特，激烈地反对令人反感的“高利亚斯社团”，而迟至1227年，一次教会会议宣告“流浪学者”有罪，因为他们歌唱模仿礼拜仪式的最圣洁的赞美诗而谱成的讽刺诗文。“他们赤身裸体地穿梭于公共场所。”1281年，索尔兹伯里会议如此说，“他们躺在烤炉中，常去酒店、竞技场、妓院，而靠恶习谋生，同时顽强地坚持他们的门户之见。”
我们只知道这些浪游诗人的少数。其中的一个是雨果·普来麦司（Hugo Primas）——约1140年奥尔良的一个天主教士，“一个外貌丑陋卑鄙的家伙”，一个敌对的作家如此说，却以他的机智和诗而“名扬众省”。因诗集未能售出而死，同时对教会的富豪投以愤怒的讽刺。一个饱学而寡廉鲜耻的人，用六音步诗体写出来的粗俗的诗篇，其文体简洁，如同伊尔德贝一样。还有一个更著名的人，我们不知其名，不过他的崇拜者称他为Archipoeta，即“大诗人”之意。一个德国的骑士，他喜爱酒与墨水甚于宝剑与鲜血，同时断断续续地仰赖莱纳尔德·达塞尔（Rainald von Dassel）的周济过活，达塞尔是科隆选出来的大主教和“红胡子”腓特烈派驻帕维亚的大使。达塞尔设法改造他，然而诗人以最著名的中古诗之一《浪游诗人的自白》（Confession of Goliath）以求谅解，其中的最后一节，成为德国大学中最受人喜爱的饮酒歌：
一
内心翻滚着
凶猛的愤怒，
在我灵魂的痛苦深渊中
倾听我的宣言。
彻头彻尾地，
我是一个轻浮的人，
恰像枯萎的叶子
随风即飘散。
二
然而我决不能忍受
清醒与悲伤。
我爱嘲弄，且发现
欢愉远比蜂蜜甜美。
维纳斯所嘱咐的
是特殊的欢乐，
决不在罪恶的心中
建造她的居所。
三
我在宽广的路上阔步，
年轻而毫不懊悔；
我以邪恶裹身，
忘怀一切德行。
对一切欢乐的贪婪
更胜于进入天堂，
因我内中的灵魂已死，
不如拯救我的肉体更好。
四
我祈求你的原谅，良善的上帝，
明辨的佼佼者，
然而我的这种死亡是甜蜜的，
最美味的毒药。
因一位少女的美丽；
我遭到了深切的刺伤，
她可望而不可即？啊，
难道心也不能触碰？
五
坐于火中，
你不会惹火焚身？
当贞洁回绝时；
你愿到帕维亚来？
帕维亚，这儿美人
以纤指画出青春，
她的双眸撩人春意，
芳唇令人魂销。
六
带希波吕托斯来，
在帕维亚宴请他；
早晨将不再
发现希波吕托斯。
在帕维亚无一路
不领向淫欲
在它簇拥的高楼间
无一属于贞洁。
七
因我心耽乐于此：
当大限已近，
让我死于酒店，
以大酒杯置于我旁，
而天使们，俯视着，
愉快地对我歌唱：
愿神赐这酒鬼
以安详。
布拉纳的诗集涵盖几乎所有青年人的论题：春天、爱情、夸耀得手的勾引、微妙的猥亵，对失去的爱情的温柔爱恋的诗歌。在一首歌里，一位女孩用“先生，您在做什么？来跟我玩吧”打扰一个学者的工作；另一位女孩则歌唱妇女的不忠；另一位则歌唱迷途及被弃的少女的悲哀——他们这一阶段的生长，减少了父母们的炫耀。很多人歌颂赌博和饮酒的乐趣，有些则攻击教会的财富，有些则歪改最高贵的圣歌，像托马斯的《劳达·西昂》（Lauda Sion），其中一首为惠特曼式的《广路之歌》。很多为拙劣的诗句，有些则是抒情技巧的杰作。以下是一个爱人完美之死的即景诗：
当她不顾一切
献身于爱与我之际，
远在天堂的美人
在他喜星座上大笑不已。
太大的欲望压倒了我；
我的心太柔弱，
承受不了这慑人的狂喜，
我的爱究于何时
在他的怀中造了另一个我？
她双唇的蜜
又在何时一吻而尽？
我一再梦想她酥胸的
安香柔美；
于是我，另一位神，来到了
天堂的芬芳床帏；
对，只要我能置手于
她的胸脯，
人神将共享安宁。
坦白地说，布尔恩的诗集中大多数的爱情诗是属性欲的；有时也有温柔和优雅，不过它们都是简短的序曲。我们可能会猜到，在教会的圣诗旁边，迟早会有颂赞美女的诗歌。妇女是宗教的忠心支持者，也是神最主要的敌手。教会对这些歌颂爱情与美酒的歌曲，以足够的耐心去倾听。但1281年的一次会议公布，任何教士（包括学生）做或唱淫荡或不虔敬的歌曲，将丧失教士的职位与特权。这些其后依然忠于高利亚斯的浪游学生，沉沦为与法国中世纪的吟游诗人同样阶级的人物，而且脱离文学，流于猥亵的拙劣诗。到1250年，浪游诗人的时代已经过去。但由于他们已经继承了在基督徒世纪之下的一个异教徒汹涌的潮流，他们的语气和诗篇秘密地复活，达于文艺复兴。
拉丁诗本身几乎随着浪游诗人而消逝。13世纪聪明才智之士转向哲学，古典文学在大学的课程中退为一个次要的位置，而伊尔德贝和索尔兹伯里的约翰那种文艺全盛时期的优美已无嗣响。当13世纪结束时，但丁选择意大利文作为他的媒介，方言变成文学。甚至戏剧、儿童和教会的仆人，都脱掉它的拉丁衣裳，而说各民族的语言。
