何处飞来的干尸猫
19世纪下半叶，发掘布巴斯提斯墓穴的人，发现数以万计干猫尸，但当时考古学家对此毫无兴趣，或许大多数人认为猫太平凡了，不值得加以认真研究，于是那些干猫尸都当廉价肥料卖掉了，所以考古学家乎白失去很多研究的机会。
在人类历史上，猫的运气屡经转变。据说埃及人首先驯猫，视猫如神明，并且崇拜以猫为形象的女神巴斯特，埃及人认为眼睛的瞳孑象征太阳的轨道，因猫儿瞳孔的扩张收缩很明显，所以猫与太阳在神话中相提并论。巴斯特后来又与快乐女神并为一体。布巴斯提斯地区每年春天的巴斯特节是万人空巷，饮酒狂欢的日子。据希罗多德记述：参加节日狂欢者达70万之众，布巴斯提斯的巴斯特神庙长152米，部分用上好红花岗石建造，庙中神像周围圣猫成群走来走去。
希罗多德记述埃及人对猫极为尊崇，家中一只猫死了，全家都剃掉眉毛，以示哀伤，然后用雪松油涂猫尸防腐，葬于圣穴。如果有人在盛怒下打死或意外弄死一只猫，埃及人立刻怒不可遏；公元前80年，一个驻埃及的罗马兵意外弄死了一只猫，愤怒的埃及人竟冲进营地，活活将他打死。
埃及人、罗马人、中国人、南美洲印第安人和一些其他民族都爱猫，还把它神化了。传说先知穆罕穆德就十分爱猫，有一次，猫靠着先知的手臂睡觉，先知要起身时宁愿剪下袍子的袖筒。
然而猫并非永远如此受人爱宠敬畏，有一些宗教就视之为魔鬼，例如，罗马人认为巴斯特女神与月神阿耳特弥斯即戴安娜是同一位神。但阿耳特弥斯同时被当做冥神和巫术女神海卡特。中古时代，这个可怕形象与猫难解难分，后来的人更把猫视为听从女巫使唤的妖精。不少人至今仍认为猫是魔鬼的化身。
相传公元1344年，有一只魔鬼化成的黑猫在法国引起舞蹈病。15世纪末，教皇命令宗教法庭搜捕所有崇拜猫的人，由于迷信，猫遭淹死，打死和烧死的数以千计，换句话说，猫受虐待主要是基督教狂热误导所致。例如，英国人迷信打死一只猫，便可于忏悔节获得赦罪。在比利时怡普里斯地方的人于封斋节将猫从高塔掷下，也基于同一理由。
除了将猫与冥神海卡特相提并论外，又有人指出猫为魔鬼的仆役。部分原因是猫习惯在夜间活动。猫对大气变化的敏感反应，也使人相信它能引起暴风雨。西方人的祖先胡乱憎恨猫，或许由于猫与蛇一样不大眨眼，拿破仑与猫四目交投时会感觉不安，另外一些人更感到惧怕。
1952年，伦敦自然历史博物院内满布灰尘的一个地下室里，发现了一箱久已无人注意的物品，这箱物品是在埃及发掘到的古物，内装192具干猫尸，7只獴，3只狗和1只狐狸的干尸。这此动物干尸在开罗附近基沙出土，1907年由19世纪著名埃及古文物学者弗林德斯.皮特里爵士赠送给博物院，但这箱动物干尸，如弗林德斯.皮特里收藏的大部分其他生物遗体一样，均未附上任何标记指出物品来自何处。
发现这批干猫尸是有特殊意义的事，因为这个发现与我们所知有关如何驯猫的唯一记载不同。这个新发现可能有助于了解人类怎样把猫的祖先引进人家及古埃及社会上猫的功用和地位如何。在公元前四世纪间，猫或因善于捕杀为患谷仓的啮齿动物而为人看重，逐渐更列为宗教崇拜对象。尼罗河三角洲布巴斯提斯是崇拜巴斯特女神的中心，巴斯特女神是以猫或具猫头的形象出现的。
根据动物学家研究箱内192具干猫尸，发现其中三具体型较别的大，是丛林猫，认为另189具干猫尸是草原斑猫与现代家猫间的中期猫种。这个结论解决了现代养作宠物的猫是如何演化而来的问题。但家猫的起源仍有若干争论是永无止休的，因为家猫和野猫可杂交，所以家猫的确实来源不易稽考。某些地区的现代猫无疑带有丛林猫、欧林猫或荒漠猫的血统。它经历很多阶段的变化才成为今天常见的家畜。
研究这些干猫尸所得的结果，也推翻了长期以来有关猫在埃及社会有某种功用的说法，这些猫活的日子多数不足12个月，只有两只超过两岁。所以，这些猫并不是家中宠物，并非自然死亡之后制成干尸，奉献给巴斯特的祭品，反而可能是祭司所养，而尚未完全长成就杀死的猫：祭司也许制干猫尸出售给善男信女，以作献给巴斯特女神的祭品。
