让我们来为阿伯拉尔开设一章，不仅因为他是哲学家及巴黎大学的创始人之一、是12世纪使拉丁欧洲心灵燃烧的火焰，而且因为他和埃洛伊兹是那个时代的道德、文学最为迷人的一部分及化身。
他诞生于布列塔尼，靠近南特，在勒帕莱特（Le Pallet）的一个小村中。我们只知道他父亲叫贝伦格尔（Bérenger），是中产阶级，足以供养三儿一女的教育。皮尔（Pierre，我们不知他为何姓阿伯拉尔）是大儿子，能继承遗产，但他对理论和研究有浓厚的兴趣，所以他长大之后放弃家产让与其弟，而出发寻求大师或著名老师追研哲学。他的一位启蒙老师罗塞林对他的生命有重大的意义，他是一位反动者，预示了阿伯拉尔日后受教会的责难。
罗塞林从最无害而乏味的逻辑问题——共相的客体存在引起了辩论。在希腊和中古哲学里，共相是泛指一类事物（书、石头、行星、人、人类、法国人民、天主教会）、动作（残忍、正义）或性质（美、真）等概念。柏拉图看到个别的有机体与事物的暂时性而提出其看法：共相比它所指称的任何事物更为持久，因而较任何事物更为真实。共相的“美”比弗里内（Phryne）的“美”更为实在，“公正”比阿里斯提得斯（Aristides，为雅典政治家，被尊为“公义者”）更为公正，“人”比苏格拉底还实际；这是中世纪所指实在论的精义。亚里士多德指出共相只是由理性所形成的一个概念，用来代表一群同类事物，他认为这群事物本身只是像其组成分子一样地存在。而在我们的时代，人们所争论的是：是否有一个“群体理性”（group mind），它不同于组成这一群体的个体的欲望、观念与感觉？其中休谟辩称个体的“理性”本身只是泛指感觉、观念、意志等在有机体内结合的一个抽象名词。希腊人对这些问题不放在心上，如一个极端的异教哲学家——叙利亚和罗马的波菲利（约232年—约304年），只提出它而未提供答案。但对于中世纪来说，这个问题却是重要的，教会宣称教会本身不仅是个别信徒的总和，而且是个精神的实体。教会感到整体具有超乎其构成分子的特性及权力，不能承认其是一个抽象体，或教会一词引起的广泛的意念和关系仅是构成分子的观念或感情；其是活的“基督的新妇”，更糟的是，如果只有个人、事物、行动和观念存在，三位一体又怎么解释呢？三个“身位”的合一全属抽象的吗？或他们是三位单独的神？我们必须设身处地来了解罗塞林的命运。
我们得知他的观念，只是凭借他的反对者的报告。据说他认为共相或一般概念只是字语（声音），只是声音的振动，个体事物或人的存在也只是名字上的存在。而种、类和质并未独立存在，一个“人”并不存在，只有人群才存在；“颜色”只存在于彩色事物的形式中。如果罗塞林未对三位一体提出唯名论，教会则不会发难。传说他认为神是应用到三位一体的三个身位的字语，正如“人”是应用到“很多人”的字语，但实际存在的是三位，更实际说是三个神。教会不能容忍康皮埃格内（Compiègne）教区主教堂的教士如此大放厥词。罗塞林在苏瓦松举行的主教会议中被传讯（1092年），而被强迫在撤回言论或被逐出教会二者中选一。他撤回其论点。然后逃到英国，攻击那里的教士蓄妾，又回到了法国，在图尔和洛什讲学。可能就在洛什，受教于其门下的阿伯拉尔坐不住了。他拒绝唯名论，但仍怀疑使他两度被判刑的三位一体论。值得注意的是：12世纪称实在论为“古代的教义”，而称其反对者为“现代派”。
安塞姆又以数部作品为教会辩护，可能深深地感动了阿伯拉尔。安塞姆来自意大利的贵族家庭，他于1078年在诺曼底的贝克寺任住持，在其管理下，如在朗弗朗的管理下一样，使贝克成为西方的主要学院之一。可能是理想化的描写，他被其院中的僧侣埃阿德美尔（Eadmer）在一本令人喜爱的传记中这样描述：温和的禁欲者，只知沉思和祈祷；勉为其难地离开他的小居室，去管理寺院和学校。对他来说，信仰即是他的生活，无疑，信仰远在了解之先。如何能以有限的心智去了解上帝？他说：“我不是为了信仰而去寻求了解”，而是遵从奥古斯丁“我相信为了了解”。但他的学生要求反对无神论的论证，他自己认为这“并不重要，假如我们在信仰上坚定，我们就不应力求去了解我们所信仰的”。他接受“信仰以求得了解”（fides quaerens intellectum）的箴言，在其广大而很有影响力的作品中，他开创了经院哲学，想以理性的方法辩护基督教的信仰。
在一篇小的论文《独白》（Monologion）中，他辩论共相的真实存在时说：善、正义和真是相对的，而只有当其和绝对的善或正义和真比较时，才有意义；除非有绝对性的存在，否则我们没有作判断的标准，而我们的科学和道德也失其根据；上帝——真实的善、正义和真——即为此“绝对”，也就是我们生命上的必要假定。好像要将实在论发展到极限，安塞姆在他的《对话》（Proslogion）中继续其著名的实在论证：上帝是我们能想象的最完美的存在，但是如果上帝只是我们脑中的概念，他就缺少了一个美的要素，那就是存在；因此上帝，最完美者，是存在的。一个自称“愚人”的谦逊教士高尼洛（Gaunilo），写信给安塞姆抗议说：我们无法神奇地通过观念到存在，而同样有效的论证将证明有完整的岛屿的存在。托马斯·阿奎那同意高尼洛的看法。在另一篇耀眼而无说服性的论文《为什么上帝与人同形》（Cur Deus Homo）中，安塞姆为基督教的基本信仰（上帝曾成为人）寻找一些理性根据。为什么基督必须化身为人？安布罗斯及教皇利奥一世，及若干神父所持的意见是亚当、夏娃由于吃了禁果，而把他们自己和所有的子孙都出卖给魔鬼，而只有上帝下凡为人，以其牺牲才能把人性从撒旦和地狱中拯救出来。安塞姆提出一个更狡谲的论证说：我们始祖的不顺服是一种无限的过犯，因其违逆了无限的那一位，并扰乱了世界的道德秩序；唯有无限的救赎能平衡并除去那无限的过犯；而唯有无限的那一位能提供那种无限的救赎；上帝成为人，是为了恢复世界的道德平衡。
安塞姆的实在论被罗塞林的一个学生——香槟地区的威廉——加以阐扬。1103年，威廉开始在巴黎圣母院的天主教学校教辩证法。如果我们相信阿伯拉尔—他是个太好的战士但不能成为一个好的历史学家——的记载，威廉是个坚定的柏拉图主义者，并坚持不仅共相是真实的，而且个体是共相实体的偶然变形，只有参与共相之中才能存在。因此，人性是真实的存在，它进入苏格拉底之中，使他得以存在。而且整个的（据说威廉曾如此讲授过）共相是存在于它所含蕴的个体，所有的人性均在苏格拉底、亚历山大身上表露无遗。
阿伯拉尔在徘徊于各学派之间后进入威廉的学校（约1103年），那时二十四五岁。他风度翩翩，举止得宜，容貌英俊，神采奕奕，使他的态度和言词充满活力与吸引力，他能作曲而且自己演唱；他具有诱惑性的幽默，是快乐的青年，充满着巴黎和哲学家的气息。他的缺点是自负、夸大、不庄重、以自我为中心；同时以他那种得意的才能和年轻不懂事，糟蹋当代名家的独断论与神经质。他沉醉于哲学的“欢悦”，这位著名的情人爱辩证法甚于爱埃洛伊兹。
当老师提出夸大的实在论时，正是他的大好表现机会，他在课堂上挑战老师，难道说所有人性均表露在苏格拉底身上吗？那么当所有的人性在亚历山大身上时，苏格拉底（包括所有人性的特征）就一定表露于亚历山大身上了。可能威廉的意思是：人性的重要元素存在于每一个人身上；我们并没有接受威廉的论证。阿伯拉尔针对威廉的实在论和罗塞林的唯名论，他提出所谓“观念论”。类（如石头、人）仅是以其构成分子的形式而实体存在，而性质（白的、善的、真实的）仅能从事物的行动或概念中表现出来。但是类别与性质不仅仅是一些名称，它们是我们的心灵在观察一群人、事物、动作或观念后由其所共同具有的元素或特质而形成的某些概念。这些共同具有的元素是实质存在的，虽然他们在个体中才能显现。由于概念，我们可以思考共同的因素，由于种或共相观念，我们可以推及同类，概念或共相不是“空话”，而是最有用和不可缺少的思考工具。没有它们，则不可能产生哲学和科学。
阿伯拉尔告诉我们，他与威廉独处了“一段时间”。然后他开始自己教书，最初是在默伦，后来在科贝尔，分别距离巴黎有40英里和25英里远。有些人批评他只经过很短的学徒训练就开起店来，但仍有一大群学生跟从他，欣赏他敏捷的思考和言语。同时威廉在圣维克托当僧侣，而“被要求”继续在当地讲学。阿伯拉尔经过一场病痛后，重做学生。显然，威廉的哲学，比在阿伯拉尔急就章的简短自传中所记录下来的内容更为丰富。不久他们重起辩论，阿伯拉尔迫使威廉修正其实在论，而威廉的声望大减，他的继承者和指定者在巴黎圣母院提出对阿伯拉尔的让步（约1109年），而威廉则拒绝同意。阿伯拉尔复在默伦讲学，然后又至巴黎郊外的圣吉纳耶夫山。他和威廉及他们的学生之间，关于逻辑学唠唠叨叨地论争了好几年，因此尽管阿伯拉尔反对唯名论，却成了现代派的领袖和英雄，成了“现代”学派的激进青年叛徒。
当他陷于论战中，他的父母亲同时加入清修教团，阿伯拉尔回到勒·帕莱特向他们告别，可能还解决了一些财产的问题。1115年在拉昂研究了一段时间神学之后，阿伯拉尔回到巴黎。他显然未受到反对，就在他曾求学12年之久的巴黎圣母院的回廊，建立他的学校，并开始授课。他成为主教区总教堂的教士，虽然没有成为神父，但若他能三缄其口，则可以期望升至教会中的高位。但这是非常困难的。他研究文学和哲学，是一位头脑明晰、能以优美文字解释问题的教师，像任何法国人一样，他承认道德义务的明确无误，也不惧怕幽默会损及讲解的分量。有来自12个以上国家的学生听从他，他的班级如此之大，他们给他相当多的报酬并造就了他的国际声望，可用几年后阿贝·富尔凯（Abbé Foulques）写给他的信作为证明：
罗马将她的子弟送给您教导……没有距离、山谷或路能阻止青年自世界各地奔向您。英国的青年经过危险的海峡群集到您的课室上；西班牙、佛兰德斯、德国各地也来了许多学生；而他们对您心灵的力量赞不绝口。我说，不但所有巴黎的居民，就是最远的法国人都渴望聆听您的教诲，几乎没有一种学科不能从您而学。
得到这些崇高而辉煌的成就和声名，他为什么不能升任主教（像威廉一样），然后成为大主教？他为什么不能升至教皇？
