荷马的传奇
史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的成书年代大约在公元前八世纪，据说作者荷马是一个盲眼天才，在公元前七世纪留下来的一首古诗里曾提到的“住在契奥斯岛的盲人”，至今这两部作品仍然被认为是旷世文学巨制，对于希腊诗人荷马人们所知甚少，有关这位诗人的生平事迹，其中线索只得一鳞半爪，能引以为据的唯有那两部史诗。
可以说，盲眼天才的说法无从稽考，所以三千多年来，荷马史诗一直引起文学界的猜想。不过，今人可以相当有把握地说，荷马是古代希腊人所称的“吟唱诗人”，即在公众场合表演吟诵诗歌的人。我们对这一点之所以如此肯定，是因为希腊人在公元前八世纪中叶，才从地中海东部的腓尼基人那里学会字母，荷马时代之前的希腊人是文盲，根本不能书写记载，荷马以前的传说和故事只能凭口头传播，所以为了方便“吟唱诗人”记诵，故事传说都采取了歌谣形式。而且吟唱诗人并不严格地按照死记硬背的方式传诵歌谣，他们被人邀请去宴会或公众仪式上诵唱，往往会摘取故事片段，现场作一些自由发挥，以戏剧的形式加以表演。
吟唱的故事大多是口口相传的题材，并非信口开河，同时每一个吟唱都要依循固定的格律，以及复诵某些组合词，除了这些固定的基本要求外，较有才能的吟唱者亦可即席自由发挥，而且每次表演的细节不尽相同，每个吟唱诗人均以自己的方式，把一首诗歌添加修改，于是日积月累，一首诗就不断有各种发展和演变。
《伊利亚特》和《奥德赛》这两部史诗在希腊没有文字以前，它们是“活的”，都装在那些吟唱诗人的大脑里，在这个阶段可以说是由众多的人集体创作的，绝对不止一人，否则很可能就失传了。在这个口头相传的过程中，人们深切地感觉到它的不便，所以当有了文字以后，人们迫切的需要把一些宝贵的经验记下来，以便将来的人学习掌握，于是有人博采众长，总结了很多人的经验，整理出了现在的这两部史诗的蓝本，这是一个再创造的过程。当《伊利亚特》和《奥德赛》用文字写下来时，必然经过了增补和润色，这个最终定稿的人应该就是荷马。
学者承认，这两部史诗包含所有口传诗歌的成分，定形描写短语和口语形式不断重复出现，大量利用神话和传说及生动活泼的情节等，特罗亚之战的英雄故事和奥迪修斯的流浪生涯，无疑都是古代希腊吟唱诗人及听众喜欢的题材。荷马史诗中一些段落，读起来好像原是短诗，而且诗中描述的若干事件，似乎发生于比其他部分更早的时代，这就表明荷马史诗经过了一个很长的时间，荷马是一个集大成者，是当时吟唱诗歌的“总集”。
这两部史诗，或许是由他自己写下或是由他口授，叫人抄录下来。这样考虑两部史诗的起源和成书过程，应该能够立得住脚。不过“荷马”也有可能有两位，因为除了《奥德赛》某些用语似乎比《伊利亚特》时代较晚之外，学者们也发现了这两部史诗的主题和语调也不大相同，这是不同人汇集的区别。例如，《伊利亚特》集中描写发生在几日内的事，并且强调战阵军功；《奥德赛》所述事迹则历时十年之久，同时专写神明魔鬼和幻想。另外，因为《奥德赛》内容比较少涉及战争残酷的一面，所以研究《奥德赛》颇具声名的19世纪英国小说家巴特勒，即以此为论据说《奥德赛》作者不像是男人，而应该是女人！
无论如何，这两部史诗初次写下后，应该首先是在吟唱诗人之间流传，增补和润色可能仍然在继续。虽然这两部史诗以书写形式出现的手抄本，并没有早于公元前三世纪的留存至今，但是两部史诗的风格相近，足以表示编写这两部史诗时有着相同的时代动因，因为这共同的成因，所以把她们一并称做荷马史诗应该是可以的。
