雄师在亚述站立了三百年
如果有人在你面前这样夸耀他如何消灭敌人：“我在正对着他的城门的地方筑起一座柱墩，我把所有反叛的酋长都剥了皮，并把人皮铺在柱镦上，有些人皮在柱与柱之间连成墙壁一样，一部分则钉牢在柱面，余下的裹在柱墩周围的桩上。我用活人做柱墩，以很多人头串成另一柱墩，又把一些人头悬在城市周围树木的枝干上，我把他们的年轻男女活活烧死。”你一定会说他残忍成性，嗜杀成狂。
他就是公元前883年的亚述阿叔巴尼帕国王，古代文献淡到亚述人的行为，往往毁誉不一，亚述国王每征服一邦一国，便在该国国土立碑纪记，高大的石碑上刻有浮雕和铭文。对残杀得来的胜利刻意表彰，所以亚述国王一个个莫不以残暴为荣。公元前859年的沙尔曼纳塞尔三世在位35年，打了31年仗，为此他得意洋洋：“我破坏、劫掠、纵火焚烧……我毁了250个城市……我令人恐怖战憟。”
这些记述即使因为用作宣传而稍有夸张，也令人对亚述人的恐怖行经不寒而憟。他们借处处立下的记功碑自我宣传，渲染他们嗜杀的特性，当然有杀鸡儆猴的作用，提醒被征服者不要反抗，否则会有极悲惨下场。
亚述人全赖其雄师建立帝国，在罗马军团征服古代世界前数百年，亚述军队以善战，武器精良，纪律严明之利，早已战无不胜。亚述人主要是闪族一个刻苦、凶残的部落，聚居于底格里斯河西岸亚述城。亚述人跟邻近的部族，常因争夺那一度强盛但当时已衰落的巴比伦帝国土地而征战。正因亚述城位于米索不达米亚的要冲，所以亚述人不时因贸易路线和稀有资源与其他部族发生冲突。公元前671年，亚述人的精锐军队侵占了埃及和叙利亚。把帝国版图扩至最广。
迪奥迪瓦干城的一个庙内的石雕，长着羽毛的蛇。
原先的亚述士兵是从伊拉克北部崎岖高原征募的强壮农人，这样临时征召的军队为亚述历代国王尽忠尽职，达三百余年。但当帝国版图逐渐扩张的同时，敌人也日见强大，便需要二支永久性军队。提格拉特庇勒塞尔三世在帝国边陲地方征募战士：包括伊朗骑兵、阿拉伯赶骆驼人、安那托利亚和叙利亚步兵，组成一支常备军。亚述公民仍须应征入伍，但可以派奴隶代服兵役。后来，亚述军队倚仗雇佣兵，这些人贪图丰盛战利品，敌对本部族人民。亚述军队的战斗力因而削弱，终于引致溃败。
当时亚述军队动员作战的士兵确切的数字罕有记载；阿叔巴尼帕国王说过动员五万人打一场仗，而沙尔曼纳塞尔三世宣称，公元前853年卡尔卡尔一役，共有十二万名亚述士兵上战场。不过，从各王宫以军队为题材的浮雕看来，当时工兵部队显然十分重要，围攻敌方防御森严的城镇时更屡建奇功。工兵填平护城河，筑起攻城工事，挖掘地道，更以巨大的破城锤攻破城门或城墙，主力步兵部队由弓箭手，投石手和长矛手组成。弓箭手和投石手完全没有防护装备，长矛手则有铠甲和高盾防身，骑兵配备小弓或长矛，最初不用马鞍，但后来马匹也披上护甲。亚述人驾驶的轻快双轮战车机动灵活，所以行军神速，远胜对手。军队后面是一长列男女奴仆及军需补给车辆。
有人将亚述人视作上帝对希伯莱人施加的怒棒，传说亚述人对战败者绝不容情，而且从资料上看，亚述人对统治下的异族残酷无道，历史上无人能匹。所以希伯莱的先知才称那些可怕的亚述人为上帝的惩罚。
亚述国王从小养成坚强的性格，要像勇猛的狮子表现男人气概，并且被训练成能上战场也能治国的领袖，亚述国王把周围的小国当做私人猪场，并且抢掠别国财物致富。因此，亚述大军一到，就像扑来的饿虎在沙漠上刮起一阵旋风，当地的酋长莫不吓得发抖，只好立刻向亚述国王屈服，并且发誓永世尽忠，酋长经过这一翻卑躬屈膝，倒也不必再提心吊胆，但如果不守诺言，亚述国王就以大屠杀报复。
根据研究亚述帝国的一项结果，亚述人在很多方面都精明乖巧，颇具才识，比如他们有一套完善的贡金和戍卫制度，以保帝国富庶平安，掌管地方事务的官员全是国王亲自甄选，最具才能者方获委任。亚述人还建筑了一座座宏伟的城市，如尼尼微，这座城中一间图书馆就收藏楔形文字书板两万多块。至于霍沙巴德和卡勒两城也留下无数艺术精品。亚述人所作浮雕栩栩如生，以写实见称，艺术家连负伤动物的痛苦，也可加以精确传神的刻画，亚述人的筑渠技术和铸铁方法，当时更是首屈一指。
亚述公民过的并不是什么快乐日子，如果犯法就更加悲惨。“如丈夫发现妻子与人通奸，提出控诉并且证据确凿，可处死通奸男女，此情况下杀人者无罪”。如果一个女人包庇离家出走妇人，则此两人可判削耳之刑。不过，“书板刻记有关惩罚妻子的刑法亦可置之不理，男人可以鞭打妻子，扯下她的头发，弄伤甚至割下她的耳朵。”亚述的重犯也许遭处决、剥皮、刺瞎双眼、长期禁锢、贬为奴隶或投狱。我们不知道这些法律是否严格按照字面表达的意思执行。有资料说明，执法机关收到犯人所献白银后，即有延期执行刑罚之举，情形就如今日某些人犯罪，可以坐牢也可以罚款抵罚一样。亚述公民犯罪也可不用坐牢，罚作奴隶。
在一个残酷行为无日无为的时代，亚述人对暴行即使不加夸耀，也足以使人心胆俱裂。但是亚述人建立了一个历三百多年而屹立不倒的帝国，为古代社会曾带来安定，而安定也为亚述人带来了艺术和生产力的发展，这些成就比他们那历史上被称为最残酷民族的恶名更有吸引力、更能传颂久远。
