维内托以西，伦巴底几个著名的城市统治着波河和阿尔卑斯山之间广大的平原。这些城市有：曼图亚、克雷莫纳、布雷西亚、柏尔加摩、科木、米兰和帕维亚。在波河南岸，即现在艾米利亚一带，是摩德纳、雷焦、帕尔马和皮亚琴察。热爱意大利的人当不会介意这一长串单调乏味的说明。在伦巴底和法兰西之间是环绕着韦塞利及都灵两城的皮得蒙省。其南，则为环绕着热那亚湾及城市的利古里亚。这一区域的财富得波河所赐，该河由西至东，横跨了整个半岛，带来了商业，注入运河，灌溉了田野。工业和贸易的成长带给这些城市财富与骄傲，使之得以忽视其名义上的宗主日耳曼皇帝，并征服了其内地的半封建地主。
通常，在这些意大利城镇的中心，立有一座教堂，借着虔敬的事宜，激起人们心中的盼望，使生活更加充实愉快。靠近教堂，有一座浸礼堂，孩童进入即代表已成为一个享有特权及负有责任的基督教公民，并有一座钟楼，召唤人们前往礼拜、集会或武装。在其附近的广场，农民和工匠陈列他们的产品，演员、卖艺人和吟游诗人各显身手。报信者大声诵其告示，市民们在主日弥撒后，三五成群地交谈，青年和武士们则从事各种运动或竞技。这个广场的四周，环绕着市政厅、商店及住宅等，形成一道砖制的防卫物。许多蜿蜒迂回及上升的街道由此中心通向四处。那些街道非常狭窄，若有手拉车或骑马者经过，步行的人必须避入街旁的门槛里，或将身子平贴于墙边。随着财富的与日俱增，灰泥的房子盖上了红瓦。只有中央广场及很少的街道铺上砖头。因为时常发生战争，所以城的四周是一有塔楼及城垛的城墙，而人若不愿当僧侣，则必须知道如何作战。
这些城市中最大的是热那亚和米兰。热爱热那亚的人，称其为“人类的骄傲”（la superba），这完全是一个适合工商发展与享乐的地方，它建立在一个临海的小丘上，能够吸引商业，也能分享里维耶拉温暖的气候，里维耶拉东至赖帕罗，西达圣利摩。在罗马时代，热那亚已经是一个繁荣热闹的港口，它的居民大多是商人、制造业者、银行家、造船者、水手、军人和政客。热那亚的工程师利用古罗马的一条沟渠从利久立安的阿尔卑斯山将清水引到热那亚来，并且建筑一道大防波堤伸到海湾外，使其在风暴或战争时，仍是安全的大港口。就像同时代的威尼斯人一样，热那亚人对文学和艺术不太重视，他们专注于征服其竞争者和开发新财源。热那亚的银行几乎就是政府，它贷款给该市，其条件为代该市征税，这样它得以控制政府。每一个掌握政权的政党必须宣誓向银行效忠。热那亚人不只利欲熏心，也很勇敢。他们和比萨合作，将阿拉伯人逐出西地中海（1015—1113年），随后断断续续地与比萨作战，直到梅洛里亚海战击败其对手为止。在最后一次冲突中，比萨征召了自二十岁到六十岁的每一个人。而热那亚征召了十八岁到七十岁之间的人。由此，我们可以推断那个时代的精神与激情。萨利姆贝内教士写道：“比萨人与热那亚人之间，及比萨人与卢卡人之间的相互嫌恶如同人对狡猾的蛇那般厌恶。”在科西嘉海岸外的那次战役中，人们作肉搏战，短兵相接，直到半数以上的战士阵亡为止。“从热那亚及比萨所发出的哭号，是自有该城市以来至今所未闻的。”在得悉比萨的灾难后，卢卡和佛罗伦萨的善心人认为那是绝佳的时机——派遣一支远征队攻占这个不幸的城市，但教皇马丁四世命他们住手。同时热那亚人向东推进，与威尼斯人竞争，在他们之间造成了前所未有的深仇大恨。1255年，他们竞相争夺阿卡城，医院骑士与热那亚站同一阵线，圣殿骑士则支持威尼斯，在该役中有两万人阵亡。这破坏了基督徒在叙利亚的团结，同时也可能决定了十字军失败的噩运。热那亚与威尼斯的竞争持续到1379年，那一年热那亚人在基奥贾（Chioggia）惨遭败北，遭到一百年前被他们打败的比萨人的同一命运。
在伦巴底的各个城市中，米兰最富、最有势。它曾经是罗马帝国的首都，对其古老与传统颇为自豪。他们的执政官公然反抗皇帝，主教也公然反抗教皇，人民则信仰或庇护异端，直接向基督教挑战。13世纪，它有20万居民，1.3万栋房屋，1000家客栈。米兰热爱自由却不愿予人以自由，派军队在路上巡逻，强迫商队不论欲往何方，必须先到米兰。他们摧毁了科木、罗地，也试图征服比萨、克雷莫纳及帕维亚，他们从未停歇，直到控制整个波河流域的商业。1154年，在康斯坦士的帝国会议中，有两个罗地公民向“红胡子”腓特烈请求保护他们的城市，皇帝警告米兰休想打罗地城的主意，但米兰蔑视并拒绝皇帝的谕令。腓特烈极欲强迫伦巴底向其效忠服从，便抓住这一机会摧毁米兰（1162年）。五年后，其遗民在邻城的帮助下将其重建。所有伦巴底人为其复兴而欢呼，认为这一重建是意大利决心不接受日耳曼皇帝统治的象征，腓特烈屈服了。但在他去世以前，他让其子亨利六世娶西西里的罗杰二世的女儿康斯坦丝。伦巴底联盟发现亨利的儿子是一位更恐怖的腓特烈。
