诺曼底人卓越的表现，使他们能适应从苏格兰到西西里各地差别很大的环境，并以无比的精力，唤醒了那些沉睡的地区与民族，在短短的数世纪内，完全为其臣属及同化，乃至从历史上消失。
这一动荡的世纪内，他们继拜占庭帝国统治南意大利，继北非穆斯林后统治西西里岛。1060年，一名叫罗杰·吉斯卡尔的人率领一小股海贼，开始侵入该岛，1091年，将其完全征服。1085年，意大利接受罗杰作为他们的统治者。到他死时（1101年），两西西里——该岛与南意大利——已成为欧洲政治上的一个强国。因其控制着墨西拿海峡及西西里岛与北非之间宽仅五十英里的海峡，诺曼底人有绝对的商业和军事优势。而阿马尔菲、萨莱诺及巴勒莫等地也成为所有地中海港口——包括突尼斯及西班牙的伊斯兰教中心的——贸易枢纽。至此，西西里成为罗马教皇的采邑，其辉煌灿烂的基督教堂代替了清真寺。而在南意大利，罗马天主教神父也取代了希腊正教的高僧。
罗杰二世以巴勒莫为都城，将其在意大利的统治扩展到那不勒斯和卡普阿一带，并于1130年改其伯爵头衔而称王。他具有其叔父罗伯特·吉斯卡尔（Robert Guiscard）所有的野心、勇气、机智与敏锐。因其思想的机敏与行动的勤奋，他的穆斯林传记家伊德里西称他睡眠时的所为仍较他人清醒时的成就为多。教皇唯恐他侵犯教皇国，日耳曼皇帝反对他吞并艾卜卢兹，拜占庭梦想重新夺回南意大利，非洲的穆斯林渴望再次占取西西里，因此都与他为敌。他与他们争战，有时同时应付几个国家。因而新获突尼斯、斯法克斯、波希尼亚及的黎波里等地，使其王国更为广阔。他利用在西西里聪颖的穆斯林、希腊人及犹太人组织一个较当时任何欧洲国家更健全的文官制度及行政体系。他允许封建的农业组织在西西里存在，但以一个皇家法庭来节制那些男爵，而其法律对每个阶级均能适用。他自希腊带来了丝织品织工，使西西里的经济更为富裕；加之他充分保护生命、行旅及财产，使商业更为繁荣。他允许穆斯林、犹太人及信奉希腊正教者有宗教自由且文化自治，使各种人才各展所长，从事各行各业。而他自己喜爱伊斯兰教的道德律，身穿伊斯兰教服装，同时像拉丁国王那样住在一座东方式的宫殿中。他的王国在30年内“是欧洲最富裕、最文明的国家”。而他是当时最开明的统治者。若没有他，腓特烈二世将不会那样伟大。
伊德里西所著的《罗杰王志》（King Roger’s Book）一，提到西西里的繁荣景况。勤奋的农民在肥沃的土地上生产五谷，以供城市之需。他们住在茅舍中，常受一些狡猾者的剥削利用，但他们的生活因具有多彩多姿的宗教色彩而尊贵，因充满了节日与歌唱而生辉。农历年的每个节日各有其应时应景的舞蹈与赞美歌。葡萄成熟的时节，有祭酒神节，这与古代的祭农神节及现代的狂欢节前后呼应。即使是最贫穷的人家也一样唱着恋歌与民谣，或具放纵和讽刺意味，或为纯情婉转的抒情诗。在圣马可镇内，“因处处栽植紫罗兰，而使香气四溢”，墨西拿、卡塔尼亚及叙拉古等地再度像迦太基时代、希腊时代及罗马时代那样繁荣起来。对于伊德里西来说，巴勒莫似乎是世界上最好的城市。他说：“它使每一个人都对其侧目，它的建筑物是那样美，以致旅游者蜂拥而至，为其美妙的建筑、精致的做工、高尚的艺术格调所吸引。中央大道的景象包括塔形的宫殿、宏伟的旅舍、教堂、浴室、大商店……旅行者都说，没有一个城市的建筑像巴勒莫那样伟大，也没有一处的景色能像它华丽的花园那样精致。”1184年，穆斯林旅行者伊本·朱巴尔看到巴勒莫时，惊呼道：“好一个伟大的城市！……王宫环绕着它，就像一个胸部高耸的仕女颈项上所挂着的一串项链。”访客会因在巴勒莫听到许多如此不同的语言而大吃一惊，也会惊讶于不同宗教信仰和不同种族的人能和平相处混杂在一起、天主堂和犹太教会堂及清真寺相近邻、衣着入时的公民、熙来攘往的街道、宁静的花园及舒适的家居。
在那些住家和宫殿中，充满了东方的艺术。巴勒莫的织布机能纺出金色的高品质的丝、布；象牙雕工能用象牙做出刻有精致而新奇花样的小箱；镶嵌细工能在地板上、墙上、天花板上镶出东方式的花纹图案；希腊、伊斯兰教的建筑师和艺术家盖起教堂、修道院及王宫，其设计与装饰均非沿袭诺曼底式的建筑，而是受几千年来拜占庭或阿拉伯建筑的影响。1143年，希腊艺术家得到罗杰的海军大将乔治的资助，建筑一所修女院，以敬奉圣母玛利亚，而现在却以其建立者马托拉纳命名之。因为经常被翻修，其12世纪原有的成分已所剩无几了。最典型的是在圆顶内铭刻着一些阿拉伯文的希腊基督教圣诗，地面由光亮多彩的大理石铺成，八根黑斑岩的廊柱构成三个凸出部分，其柱头有优美的雕刻，墙壁、拱侧及拱顶闪烁着金色的镂嵌细工，著名的“宇宙之王”（Universal King）的画在圣所的圆顶阁。罗杰二世在1133年所建筑的宫廷教堂卡佩拉·帕拉蒂纳则更为精致，每样东西都非常细致：大理石地面上简单的图案，精美纤细的廊柱及形形色色的柱头，282种镶嵌细工布满于各个诱人的场所，而祭坛上神圣的基督像是世界最权威的镶嵌细工作品之一，最甚者，莫过于一大片有蜂巢图案的天花板，其上雕刻、镀金或绘成象、羚羊、瞪羚及摩诃末梦中天堂里的“天使”等东方式的图案。在所有中世纪及现代的艺术中，没有一个皇家教堂能和这颗诺曼底西西里之明珠相比。
罗杰死于1154年，享年59岁。其子威廉一世有“坏蛋”的称号，这可能是因为其一生都是由他的敌人记述，也可能是因为他沉迷在东方式的淫乐中。在他统治期间，突尼斯的穆斯林起而反抗基督徒，结束了诺曼底人在非洲的权势。威廉二世也过着和“坏蛋”大致相同的生活。为了避免名称上的混淆，较友善的传记家称呼他为“好人”。他为替自己的行为不检求得宽恕，在1176年以金钱资助修道院和蒙雷莱大教堂——巴勒莫城外五里的皇家峰（Mount Royal）。其外表为一些不协调的廊柱及交错的圆柱，回廊是一件庄严的力与美的艺术作品。内部的镶嵌细工是著名的，但略嫌粗糙。其柱顶有写实的雕刻，如挪亚的酒醉沉睡图，养猪人照管着一头猪及一个倒立的卖艺人。
罗杰二世死后40年，其王朝不光荣地结束。威廉二世没有子嗣，而选罗杰二世的私生子坦克列德为王（1189年）。同时，日耳曼皇帝亨利六世娶了威廉二世的姑姑康斯坦丝，希望在其统治下，统一整个意大利。他争取两西西里的王位，与比萨及热那亚结盟，后二者的贸易因诺曼底人控制了中地中海而凋零。1194年，亨利六世未曾遇到有力的抵抗，就到达了巴勒莫，说服守军为他打开城门，而在那里加冕为两西西里国王。亨利六世死后（1197年），王位留给其三岁的儿子腓特烈，后者成为13世纪诸王中最具威势也最开明的君王。
