西班牙诸王兄弟阋墙所造成的混乱，使他们很快地又被基督徒征服。教皇把十字军之名与特权赐予愿意帮助驱逐在西班牙的摩尔人的基督徒，一些圣殿骑士从法兰西前来相助。三个西班牙的武装教士团体——卡拉特拉瓦武士、圣地亚哥武士及阿尔坎塔拉武士——在12世纪成立。1118年，阿拉贡的阿方索一世占据萨拉戈萨。1195年，基督徒败于阿拉卡斯（Alarcas）。但1212年，他们几乎在托洛沙扫除阿尔摩哈德的主力军。这是一次决定性的胜利，摩尔人的抵抗已告崩溃，哥多华（1236年）、巴伦西亚（1238年）、塞维利亚（1248年）、加的斯（1250年）相继失陷。自此之后，基督徒再征服之举停止两个世纪之久，而诸王之间的战争再起。
当卡斯提尔的阿方索八世在阿拉卡斯被击败时，原先答应帮助他的莱昂及那瓦拉国王入侵他的王国，阿方索不得不和异教徒谈和，以保护自己抵抗基督徒的背信。费尔南多三世再联合莱昂与卡斯提尔，把罗马天主教的边界推至格拉纳达，定都塞维利亚，清真寺成为他的大教堂，摩尔人的宫殿成为他的居所。教会认为他是个私生子，但在他死后却封他为圣人。他的儿子阿方索十世是一位饱学而优柔寡断的国王。“智者”阿方索在塞维利亚发现摩尔人的学术而被其吸引，不顾那些有信仰偏见的人的反对而聘用阿拉伯、犹太及基督教学者把伊斯兰教的著作翻译成拉丁文，以便教化欧洲。他建立天文学校，其有关天体及其运作的《阿方索表》（Alfonsine Tables）成为基督教天文学家的准则。他组织一个历史学家团体，以他的名义撰写西班牙史及世界通史。他曾作约450首诗，一些用卡斯提尔文，一些用加利西亚葡萄牙文。许多首诗皆谱以乐曲，并保存至今，成为中古歌曲中内容最丰富的不朽著作之一。他对文学的热爱由其所著或委托他人所写有关西洋棋、象棋、骰子、宝石、音乐、航海、炼金术及哲学等书籍中流露出来。他下令将《圣经》直接由希伯来语译成卡斯提尔语。卡斯提尔语因而显为卓著，而统治了西班牙的文学生命。实际上，他是西班牙与葡萄牙文学、西班牙史料编纂、西班牙科学术语的奠基者。但因图谋神圣罗马帝国的王位而玷污了他辉煌的一生。他为这一企图花费大量西班牙钱财，而以提高税收及贬低币值补充他的国库。最后因支持他的儿子而被废黜，两年后，因体弱而死。
阿拉贡因为其王后佩特罗尼拉嫁给巴塞罗那的拉蒙·贝伦格尔伯爵而声名大噪。阿拉贡因此而获得加泰罗尼亚，包括西班牙最大的海港。佩德罗二世严格执行法律，以保护海港、市场及公路的安全，而带给新王国繁荣兴盛。他的宫廷设于巴塞罗那，是西班牙游侠与吟游诗人寻欢作乐和编织恋情的中心，他还把阿拉贡以封建领地呈献给英诺森三世而使他的灵魂得救，并确保他的头衔。佩德罗死于沙场时，他的儿子詹姆斯一世年方5岁。阿拉贡的贵族们抓住这一机会重新恢复他们封地的独立。但詹姆斯10岁时，即掌握政权，不久便使贵族们听其指挥。他20岁时，从摩尔人手中占据商业重地巴利阿利群岛，再从他们手中获得巴伦西亚及亚利坎塔。1265年，他以一种统一西班牙骑士的姿态从摩尔人手中夺得穆尔西亚，并把它献给卡斯提尔的国王。他比“智者”阿方索更智慧，成为那一世纪中西班牙最强而有力的君主，堪与腓特烈二世和路易九世匹敌。他敏锐的才智与肆无忌惮的勇敢精神颇似腓特烈，但放荡的德行、数度的仳离、残酷的战争及偶发的暴行使他无法与圣路易相比。他图谋侵占法兰西南部，但耐心的路易虽然曾在蒙彼利埃降服于他，终将他打败。年迈时，詹姆斯计划征服西西里作为战略基地和商业港口，并使西地中海成为西班牙的领海，但其梦想到他儿子时才得以实现。佩德罗三世娶西西里国王，即腓特烈之子曼弗雷德的女儿为妻，而当安茹的查理以教皇的祝福而攫取西西里岛时，他觉得有权拥有此岛，因此废弃教皇对阿拉贡的宗主权，接受破门律的处分，为了西西里岛而远航迎战。
正如英格兰与法兰西的情形一样，西班牙在这段时期，也可目睹封建制度的兴衰。起初贵族们几乎轻视中央的权势，他们和教士均豁免纳税，而城市和贸易的税则越来越重。但最后，他们屈服于国王，国王有自己的军队，有市镇的收入与民兵的支持，并被赋予复苏的罗马法中的威望，罗马法假设专制君主政治是为政府统治的公理。开始没有西班牙法律，每一个小国，甚至每一个阶级皆有其法典。一种新的卡斯提尔法律体系，由斐迪南三世开始，至阿方索十世完成，其中有名的《七部法》（Laws of the Seven Parts），是法律史上最完整与重要的法典之一。《七部法》以西班牙西哥特人的法律为基础，但重新改编以与《查士丁尼法典》一致。对那个时代而言，显然是太先进了，因此被忽视达70年之久。1338年，它们变成卡斯提尔的真正法律。1492年，成为全西班牙的法律。一部类似的法典，也借着詹姆斯一世而引入阿拉贡。1283年，阿拉贡颁布一部有影响力的商业与海洋法，并在巴伦西亚，后来在巴塞罗那和马约卡岛设立海洋领事法庭。
西班牙在发展自由城市与代议制度方面领导中古世界。国王为寻求城市的支持以对抗贵族，颁给许多城市自治政府特许状。市政独立在西班牙变成一种狂热。小城镇向大城镇或贵族、教会、国王争自由，当他们成功时，他们把自己的绞架高置于市集处，视为自由的象征。巴塞罗那在1258年时被一个由200人组成的会议统治着，其中大部分代表工业或商业团体。有一段时期，这些城镇自主到一个地步，甚至独立与摩尔人作战或彼此攻击。但他们也为共同行动或安全而组成兄弟联盟。1295年，当贵族们欲压制自治市时，34个城镇组成卡斯提尔兄弟联盟，宣誓共同防御，并招募一支联合军队。兄弟联盟征服贵族，监督和控制国王的官员，并通过法律以保证各城镇共同遵守，入盟城镇有时多至百个。
很久以来，西班牙国王习惯偶尔召开贵族与教士会议。1137年的聚会，第一次被称为“代表会议”。1188年在莱昂的会议，有城镇的商人参加——这可能是基督教欧洲最早的代议性政治机构。在这个历史性的议会中，国王答应未得议会许可不发动战争或进行和谈，也不颁布任何命令。卡斯提尔的第一次议会在1250年，由贵族、僧侣及中产阶级参加——比爱德华一世的“模范议会”早45年。议会并未直接立法，但它向国王陈述“请愿”事项。而其握有财政权力，常说服他同意所请事项。1283年，一项由加泰罗尼亚议会所通过、阿拉贡国王所认可的法令，规定自此以后凡未经公民同意不得颁布任何国家法律；另一条款要求国王每年召集议会。这些法令比英国议会类似的文告早25年以上。更有甚者，议会从每一个社会阶级任命人员参加一个协会（Junta），以便在议会会议休会期间监视法律的执行与基金的管理。
西班牙政府的问题由于隔离的高山而日益复杂，这些高山阻挡普通法的广泛执行。崎岖不平的山坡地，干燥的高原及战争定期性的摧残，阻碍农业的发展，并使西班牙成为牛羊群的大牧场。好的羊群供给城内成千织布机的原料，西班牙以其羊毛的品质而维持其古老的美名。国内贸易因运输的困难、分歧的度量衡制度及币制而受阻。但国外贸易却在巴塞罗那、塔拉戈纳、巴伦西亚、塞维利亚及加的斯等港口得以发展。到处都是加泰罗尼亚商人。1282年，卡斯提尔商人在布鲁日有一席之地，而仅有汉撒同盟与之匹敌。商人与制造商成为国王主要的财政支持。城市大众阶级组成同业公会，但由国王严格控制，劳工阶级因没有政治上的代表而遭受经济上的剥削。
在基督教西班牙，大部分工人是犹太人或穆斯林。犹太人在阿拉贡与卡斯提尔繁荣兴盛，他们在知识领域中极其活跃，而且有许多人是富商；但后来他们受到日渐增多的限制。穆斯林有信仰的自由，相当程度的自治；他们也有许多富商巨贾，有些甚至进入皇室宫廷。他们的手工匠大大地影响西班牙的建筑、木制品及金属制品，使其带有伊斯兰风格，即将摩尔人的格式与主题运用到基督教的艺术上。阿方索六世以一种宽大的意味，称自己为“两个信仰的皇帝”。但通常穆斯林必着明显的装束，住在每一城市单独的区域，并负担重税。他们在工商方面的技能使他们致富，而终于激起居多数种族的嫉妒。1247年，詹姆斯一世下令驱逐他们离开阿拉贡，10万多名穆斯林带着他们的技术离开，从此以后阿拉贡的工业衰落了。
西班牙文明因为吸收部分的伊斯兰文化及受战胜宿敌的刺激，又因工业与财富、礼仪与鉴赏力的长进激起西班牙人的心智生活。13世纪，西班牙已成立了六所大学。阿拉贡的阿方索二世是西班牙第一位吟游诗人，不久有成百的吟游诗人。他们不仅写诗，还把教会的仪式发展成为世俗戏剧，而替威加（Lope de Vega）和卡尔德隆开启一条胜利之路。西班牙的国家史诗（Cid）也属于这段时期。比这些更好的是音乐、歌曲、舞蹈，这些都是人们在家中或在街道上，自内心所抒发出来的，而渐渐变成王室、宫廷内的华饰与盛观。第一次有记录的现代式斗牛在1107年为了庆祝一次婚宴而在亚威拉（Avila）举行。1300年，斗牛已成为西班牙城市普通的运动。在此时前来帮助攻打摩尔人的法兰西武士带来武士制度的观念与比武竞赛。尊重女人是男人的独有财产，成为荣誉的特征，正如男人以其勇气与正直而自豪一样。荣誉的决斗成为西班牙生活的一部分。欧洲与非闪米特血统、东方与西方文化、叙利亚与波斯主题附加于哥特式艺术、罗马人的冷酷与东方人的情感等，糅合而形成西班牙人的性格，使西班牙文明在13世纪构成欧洲景致中独特而生动的一面。
