经过一个世纪快乐而不显赫的日子，丹麦由于瓦尔德马一世（Waldemar I）的统治，又进入世界史中。在大臣、朗德地区的大主教艾卜萨隆（Absalon）的帮助下，他组织一个坚强的政府，肃清海盗，保护和鼓励贸易，使丹麦致富。1167年，艾卜萨隆建造哥本哈根成为“市场港口”。瓦尔德马二世征服荷尔斯泰因堡、汉堡及易北河东北的日耳曼，对日耳曼的侵略还以颜色。“为了圣母玛利亚的光荣”，他参加三次十字军东征以抵抗波罗的海的斯拉夫民族，占领爱沙尼亚东北部，并建立雷瓦尔。在一次战役中，他在军营内被攻击，却免于一死，据说一方面是由于他的勇武，一方面是由于及时由天降下一面带有一个白色十字架的红旗，这块“丹之布”（Dannebrog或Dane’s Cloth）以后即变成丹麦人战争的军旗。1223年，他成为什未林亨利伯爵（Count Henry of Schwerin）的阶下囚。两年半后，将全部在日耳曼及斯拉夫所征服的土地除吕根（Rugen）岛外归还日耳曼，才获释放。其后，将其辉煌的余生献于内部改革及丹麦法典的编纂。至其去世时，丹麦领土已扩张两倍，包括瑞典南部，并且人口等于瑞典（30万人）和挪威（20万人）的总和。瓦尔德马二世死后，王权减弱。1282年，贵族们由埃里克·格利平（Eric Glipping）国王获得特许状，承认他们的会议“丹尼霍夫”（Danehof）是国家会议。
必须有伟大小说家神奇的想象力，我们方能洞悉早期斯堪的纳维亚半岛的成就——日复一日，一步一步，英勇地克服这个艰难危险的半岛。生活仍然是原始的：狩猎及捕鱼与农业一样是维持生活的主要来源，广大的森林必须清理，野兽必须驯服，海港必须建造，人们必须振作起来与大自然对抗。西多会的僧侣们在此一个世纪的争战中扮演重要角色，伐木、耕地、教农民改进农业法。伯吉尔伯爵（Earl Birger）是这场与自然相搏斗的战争中的许多英雄之一，他从1248年至1266年为瑞典首相，取消农奴制，创立法治，建造斯德哥尔摩（1255年），开创福尔孔（Folkung）王朝（1250—1365年），以其子瓦尔德马为王。贝尔根渐富庶，变成挪威贸易的出口。在哥特兰岛上的维斯比，也变成瑞典与汉撒同盟的接触中心。兴建最好的教堂，修道院与学校也大为增加，诗人们闲散地弹着他们的抒情短歌。远在北极雾中的冰岛在13世纪时变成斯堪的纳维亚世界中最活跃的文学中心。
