529年是雅典哲学学派的终结之日，也是拉丁基督教区最著名的修道院蒙特卡西诺修道院（Monte Cassino）的开创之时。它的创始人圣本笃（Benedict of Nursia）生于斯波莱托（Spoleto），出生于式微的罗马贵族家庭，被送到罗马受教育，却因放纵肉欲而沾染了恶名。另有一说，他追求爱情，因此沉沦了。15岁时，他逃往离萨伯卡（Subiaco）五英里路的萨宾山中，在峭壁下的岩洞中筑一间小屋，在那儿度过几年孤独的苦行生活。教皇格列高利一世的《对话录》（The Dialogues），记载了圣本笃勇敢地迫使自己忘却女人的事：
邪念把伊人映现在他的脑际，这个记忆强烈地在上帝的仆人灵魂里燃烧起欲望……几为逸乐所淹没，他又想摆脱杂乱的心思。突然间，由于神的恩惠帮助，他恢复清醒，看到许多荆棘及荨麻在身旁丛生着，他脱掉衣服，扑进棘刺丛中滚了很久，起来时全身皮开肉绽。由于肉体的伤，他医好了灵魂的创伤。
他在那里住了几年，坚定不移的精神博得佳评，被附近一所修道院的僧侣恳切地请去当院长。他警告他们，他的条规严苛无比。但他们坚持聘他，于是他跟僧侣们去了。几个月的严格管教，使僧侣无法忍受，偷偷在他的酒里放了毒药。于是他又恢复孤独的生活，有心的年轻人前来住在他附近，请求指点，为人父的携带子女前来求教。到520年，已有12座修道院在其洞穴附近建立起来，每座各有12位僧侣。当这些人中还有许多人以其教条为苦时，他已带领最热心的随从到达蒙特卡西诺，那里是海拔1715英尺的高山，于其上可俯瞰古城卡西姆。它位于卡普阿（Capua）西北方40英里处。他毁坏了一座异教庙宇，建立了一所修道院（约529年），并制定《圣本笃清规》（Benedictine Rule），影响了西方大部分的修道院。
意大利与法兰西的僧侣们误学东方孤独的苦行方法，西欧的气候及活跃精神使这一摄养之术难以实行，许多人因此半途而废。本笃并不反对隐士，也不责备苦行主义，但他认为最好把苦行改为群体而非单独的方式，而且其中不应有好胜的表现或对抗比赛，每一个步骤都要有院长的控制，并能够马上停止对身心的伤害。
在西方，加入修道院生活的人无须宣誓。本笃感到这些渴望如此生活的人应从初学者做起，从经验中学习他应该恪守的规则，只有在这项考验之后，他才能宣誓；接着，如果他还坚持这样做，则还得以文字保证：“永久居留，革新行为，绝对服从。”签名并监誓后，在隆重的典礼中，由发誓者自己拿着誓言，放在圣坛上面。因此，僧侣未经院长许可，不得擅离修道院。院长由僧侣推选，僧侣有重要事情面临决断，他也提供意见，但最后决定权在他，僧侣只有静默、谦卑地服从。他们必要时才能讲话，不得大声说笑，走路时两眼看着地面。他们不得拥有任何私人物品，“没有书、书桌、笔……什么也没有——所有的东西都得公用”。过去的荣华富贵或为奴之身都得忘掉。院长——
……对修道院内的人一视同仁……一个生而自由的人，除非有其他合理的原因，不得比出身低微的人更受偏爱。因为不分贵贱，在基督的名下我们都是一体的……上帝不偏袒任何人。
对请求帮助的人，修道院尽其所能，施舍或接待。“所有的客人将被视同基督而受到款待。”
每个僧侣都要工作，或在田间、修道院的商店中，或在厨房、院子里，或抄写……未到中午不准进食，在封斋期（Lent）则未到日落不准进食。从9月中旬到复活节，一天只有一餐，夏季白天较长，有两餐。可以喝酒，但不准吃四足动物的肉。工作和睡眠常被祈祷打断。本笃受东方圣贤影响，把白天分为几个“教规时间”（canonical hours），即依教规而定的祈祷时间。僧侣于清晨2时起床赴礼拜堂，背诵或吟唱“宵祷”（nocturns），包括《圣经》读物、祷词及圣诗。黎明时他们齐集作早课（matin）或清晨赞课（laud），6点整作一时课（prime）——9点作三时课（tierce）——正午作六时课（sext），下午3点作九时课（none），日落时作晚课（vesper）——就寝时再作终课（compline）——完成。就寝时间为傍晚，僧侣们几乎不用照明，他们和衣而睡，很少沐浴。
针对以上各特定规条，本笃又添了一些训诫，以为完美基督徒的准则：
一、首先要全心全意全力敬爱上帝。
二、爱邻如己。
三、不杀人、不犯奸淫、不偷、不贪、不作假证……
八、尊敬所有的人……
十一、珍惜身体……
十三、爱好斋戎。
十四、救济贫穷。
十五、送衣服给无衣者。
十六、探问病人……
三十、不伤害别人，却又能忍受自身的伤……
三十一、爱自己的敌人……
五十三、不要多嘴……
六十一、不要乞求被称为圣徒……却要做个圣徒……
七十二、意见不合，太阳下山前要取得一致。从不因未蒙上帝恩宠而沮丧。
在充满战争、纷乱与怀疑、迷失的时代里，圣本笃修道院是使人平复的避难处，它收容无处栖身的潦倒农民、渴望静心休息的学生及厌倦世事和纷争的人，对他们说：“放弃你的骄矜、自由，在这里寻求安全、和平吧！”正因为如此，成百座类似圣本笃修道院在全欧洲兴起。它们各自独立，听命于教皇。本笃的规条及仪式，成为中世纪人类最经得起时间考验的创举之一。蒙特卡西诺本身就是那永恒的象征。伦巴底野蛮民族于589年攻掠该修道院，待他们离去后僧侣又重新返回。阿拉伯人于884年毁掉它，僧侣又重建起来。1349年它遭地震侵袭，僧侣再次重建。1799年它遭法兰西军队劫掠。第二次世界大战时它被炮火夷为平地。1948年，本笃会僧侣又亲自重建这座修道院，真可谓“把它打倒，它又起来了”。
