诺曼人显然属条顿民族，其祖先越过丹麦向北，渡过斯加基拉克（Skaggerak）海及卡特加特（Kattegat）海峡到达瑞典及挪威，取代了凯尔特人，而之前凯尔特人曾经取代与拉普兰人及爱斯基摩人同种的蒙古人。早期一位首领丹·米基拉蒂（Dan Mikillati）取下了丹麦这个地名——丹的边界或省份。据塔西佗记述，当时称雄全半岛的古老的斯维奥涅（Suiones）族人是瑞典这个名字的源头，也造就许多名叫斯温的国王。挪威意即“北方通路”。老普林尼为瑞典取名斯堪（Skane），拉丁文为斯堪的亚（Scandia），从而衍生出斯堪的纳维亚，这一名称涵盖了现在同血缘、同文、同种的三个国家。这三个国家妇女生殖力强，男人好幻想，人口的大量繁殖超过土地的供应能力，年轻人及不满现状的人出海到沿岸寻觅食物、奴隶、妻子或黄金，饥饿之甚使他们不顾法律及疆界的囿限。挪威人涌入苏格兰、爱尔兰、冰岛及格陵兰，瑞典人涌入俄罗斯，丹人则直趋英格兰及法兰西。
戈姆（Gorm）王统一丹麦，其子“蓝齿”哈罗德（Harald Bluetooth）接受基督教。斯温征服英格兰，使丹麦立于欧洲强国之林达一代之久。奥拉夫·斯科特康南（Olaf Skottkonung）将全国基督教化，并以乌普萨拉（Uppsala）为首邑。800年时的挪威已是31个省份的联合体，这些省份以高山、河流、峡湾为界，由武士首领统治着。约850年，其中一位首领哈夫丹（Halfdan）从其首府特隆赫姆（Trondheim）出兵，征服了大多数省份，一跃成为挪威的第一位国王。其子哈罗德·哈尔法格（Harald Haarfager）遭反抗分子挑战，他求婚的对象吉达（Gyda）拒绝成亲，除非他征服了全挪威，于是他发誓绝不梳理头发，直到完成大业。他终于在10年内达到目的，娶了吉达及其他9个女人为妻，他修剪头发并获得“美发者”（the Fair-haired）的雅号。其子“善者”哈康（Haakon）治理挪威27年。一位维京武士抱怨道：“承平太久了，我恐怕都要老死在床上哩！”另一位哈康（Haakon）王——“伟大的伯爵”——统治全挪威30年，但老年时触怒了自由农民（bonders），因为他娶他们的女儿为妾，过一两个星期就送回。自由农民迎立奥拉夫·特赖格维森（Olaf Tryggvesson）为王。
哈康之子奥拉夫是“美发者”哈罗德的孙子，斯诺里（Snorri，爱尔兰历史学家）形容他：“非常活泼的人，愉快、善交朋友、慷慨、讲究衣着、身体健壮，是男人中最英俊者，较所有的诺曼男人体能、技术为佳”。当船夫划动船桨时他能够跳过船桨入水，能够同时耍三把尖刀，一次掷出两支矛，并且“用任何一只手都能把东西砍得一样平均”。他好争执、冒险。在不列颠群岛时，他改奉基督，成为凶狠的拥护者。他当挪威王时（995年），毁灭所有异教寺庙，建筑基督教堂，自己却继续畜养妻妾。自由农民极力反对新教，要求奥拉夫在雷神（Thor）之前依照古礼献祭。他同意了，却又主张把雷神最喜欢的牲礼——农民领袖——献给雷神。结果农民都归附了基督教，只有名叫兰德（Rand）的农民坚持异教信仰，奥拉夫下令拘捕他，强迫他口吞毒蛇，又令人在蛇尾点火，于是毒蛇在他胃里及身上蠕动，致他死去。奥拉夫计划与瑞典皇后希格里德（Sigrid）结婚，她接受了，但拒绝放弃异教信仰，奥拉夫以手套打她的脸，喝道：“我为什么一定要娶你这异教的黄脸婆为妻？”希格里德回答：“你的死期不远了。”两年后，瑞典和丹麦国王及挪威的艾利克伯爵联合讨伐奥拉夫，他在鲁根岛（Rügen）附近的海战中被击败，全副武装跃入海中，消失不见。挪威被征服者瓜分。
另一位被称为“圣者”的奥拉夫再度统一挪威（1016年），他恢复秩序，推行合理的审判制度，使全岛改信基督教。斯诺里说：“他是很善良和气的人，寡于言词，喜好施舍，却又贪财”，并喜欢蓄妾。一个留恋异教的农民被他割去舌头，另一位则被挖掉眼睛，农民们暗中联合丹麦及英格兰王克努特，出动50艘战舰来犯，把奥拉夫逐出挪威（1028年）。奥拉夫班师回国，欲夺回王位，双方战于斯蒂克勒斯塔德（Stiklestad）。奥拉夫遭挫败，重伤而死（1030年）。其后裔在当地建立教堂，追念他为挪威的护国圣徒。其子“善者”马格努斯（Magnus）收复挪威，并妥善地制定法律，设立政府。其孙“严厉者”哈罗德（Harald the Stern）统治挪威，刚猛正直，直到诺曼底的威廉征服英格兰。
860年，一支来自挪威或丹麦的队伍再度发现冰岛，见到其地多雾，峡湾遍布，与他们的国土所差无几，并未感到不悦。挪威人在哈罗德·哈尔法格的独裁统治（他于874年移民至此）下愤懑不平。四个省份各有集会（thing），930年有了议会（allthing），是代议政体最早的机构之一，也使冰岛成为当时世界上唯一的拥有自由共和政体的国家。可是促进移民及成立议会的自由独立精神却限制政府和法律的效用，拥有土地的权势者成为法律的化身。不久，曾使挪威国王感到头痛的封建诸侯又在冰岛出现了。1000年，议会正式接受基督教。国王“圣者”奥拉夫听说冰岛人仍吃马肉或杀死婴儿取其肉来吃，深感耻辱。或许由于冰岛的冬夜既长又冷，那里孕育出的神话及英雄故事等文学，水平和数量均较诺曼人故乡为丰富。
冰岛被发现16年后，一位挪威船长乌尔夫森（Gunnbj?rn Ulfsson）发现格陵兰岛。约985年，托瓦尔德（Thorwald）及其子“红”艾利克在那里建立挪威殖民地。986年，布哲内·赫休尔夫森（Bjerne Herjulfsson）发现拉布拉多（Labrador）。1000年，“红”艾利克的儿子莱夫（ Leif）登陆美洲大陆！我们不清楚确切地点是在拉布拉多、纽芬兰还是科德角（Cape Cod）。莱夫在文兰岛（Vinland）过冬，然后回到格陵兰。1002年，其弟与另外30个人在文兰岛住了一年。早在1395年之前，从史诺利·斯特鲁孙（Snorri Sturluson）所著《奥拉夫传奇》（Saga of Olaf Tryggvesson）一书的增补篇章中，我们就得知985年至1012年先后有五支诺曼探险队到达美洲大陆。1477年哥伦布航行到冰岛，并研究关于这新世界的种种传说。
