每个时代，在努力于困境中更好地生存与寻求精神食粮这两者之间，犹太人总是踌躇难安。犹太商人本身不能成为学者，但羡慕并敬重能抛开财富、安然于学习知识和寻求智慧的人。犹太商人及银行家去参加特鲁瓦市集（the fairs of Troyes），中途停下来听伟大的拉什解释犹太《塔木德》。因此，在小心翼翼的经商中，在贫贱中，在遭受致命的侮辱中，中世纪的犹太人仍然产生了许多文法家、神学家、神秘学家、诗人、科学家及哲学家，有一段时期（1150—1200年）只有穆斯林在普及识字与学识、财富上可与犹太人相比。他们可与穆斯林接触来往，就是有利之处，有许多人读阿拉伯书籍，因此中古伊斯兰教文化的整个精华部分皆被吸收。他们自伊斯兰教取得科学、医药及哲学知识，等于他们在宗教上对于穆罕默德及《古兰经》所做的贡献。由于他们的居间促成，他们以伊斯兰教思想为营养，激励了西方基督徒的心灵。
在伊斯兰国家，犹太人说话及写作常用阿拉伯语，他们的诗人仍采用希伯来语，但是接受阿拉伯的音步诗形式。在基督教国家，犹太人说当地语言，但是以古代语言进行文学创作并崇拜耶和华。迈蒙尼德过世以后，西班牙犹太人逃避阿尔摩哈德王朝的迫害，放弃阿拉伯文，改以希伯来文为文学媒介。希伯来文的复兴，可能得益于犹太语言学家的努力，《旧约》经文因为缺少母音与标点符号，原已很难理解，历经三个世纪的研究（自7至10世纪），通过增加母音记号、强音符号、标点符号、分节及脚注等，终于展露了传统的经文面目。自此以后，任何识字的犹太人都可以看懂本族的经文了。
这种研究促成了希伯来文法及字典编纂的发展。马那肯（Menachem Ben Saruk）的诗歌与学问吸引了哈什迪的注意，他召马那肯至科尔多瓦，鼓励他努力编纂《圣经》希伯来文字典。马那肯的门生查于吉（Jehuda Ibn Daud Chayuj）依据科学方法将希伯来文法应用于三本论《圣经》语言的阿拉伯文著作。耶胡达·伊本的门生萨拉戈萨人加那（Jonah Ibn Janaeh）青出于蓝胜于蓝，在阿拉伯文《评论》（Book of Critique）一，改进了希伯来文句法及字典编纂法。摩洛哥的哥来希（Judah Ibn Quraish）在精通希伯来文、阿拉姆语及阿拉伯语后，首创闪米特语系各种语言的比较语言学。经文派犹太人亚伯拉罕（Abraham al-Fasi）找出《旧约》文字的语根，依据字母顺序编成字典，进而又强化了这项工作。罗马的耶其尔（Nathan ben Yechiel）编纂《法典字典》，足以傲视其他字典的编纂者。在纳博讷城，基姆希（Joseph Kimchi）及其子摩西与大卫为此下苦功达数十年之久。大卫的《文法纲要》（Michlol）盛行几个世纪，是希伯来文文法的权威著作，对于詹姆斯王聘请的《圣经》译者而言，该书提供很大帮助。以上这些人仅是上千位学者中的少数几人而已。
得益于精深学术的熏陶，希伯来诗歌终于超脱了阿拉伯的范式，发展出自己的形式与主题，仅在西班牙一地就产生了三位诗人，足可与同时代伊斯兰教或基督教文学家颉颃。嘉毕罗（Solomon Ibn Gabirol）在基督教各国被称为阿维斯勃朗（Avicebron），他悲剧的一生足以反映以色列人的情感。这位被海涅称为“哲学家中的诗人，诗人中的哲学家”的诗人约1021年生于马拉加，早年父母相继谢世，在贫苦中长大，使他沉思冥想。他的诗篇得到伊斯兰教城邦萨拉戈萨大臣哈桑的偏爱。有一阵子，嘉毕罗在该地觅得保护而生活幸福，歌颂人生的欢乐。但哈桑后被阿拉伯君王的敌人刺死，嘉毕罗只好逃离该地。此后许多年，他在伊斯兰教西班牙到处流浪，又穷又病又瘦，以至于“即使是一只苍蝇也可轻易地把我带上空中”。诗人塞缪尔在格拉那达城给他庇护。在这里，嘉毕罗开始撰写哲学方面的书，以诗歌来赞颂智慧：
我怎能放弃智慧？
我已与她缔结盟约。
她是我的母亲，我是她的爱子；
她把珍宝紧扎在我的颈项上……
虽然生命属我所有，可是我的灵魂总是向往
她那如天一样的崇高……
我永远不休不息直到发现了她的源流。
可以推测，他鲁莽冲动的骄傲性格终使他与塞缪尔发生了争执。当时他只是20多岁的青年，又重回到处流浪的穷苦生活。不幸使他在精神上更加谦逊，他由哲学转向宗教：
主啊，人是何物？是被污蔑和践踏的兽尸，
是满怀欺心的有毒造物，
是在热火中干缩的枯花。
他的诗歌有时具有《赞美诗》低沉壮阔的气韵：
上帝呀！给我们和平，
永久地恩赐福泽。
别让我们惹你厌恶，
你是我们的住处
我们不息地徘徊流浪，
或带着锁链在流亡的恐惧中坐着；
不论我们前往何地，依然高唱
我主的荣光就在身旁。
他的杰作《高贵的上帝》（Kether Malkuth）赞颂神的伟大，如同他在早期的诗歌中赞许自己一样：
我要飞向着你来赢取
一个安全的场所，藏身于
你愤怒的暗影中，
直到你的怒气全消。
我要依靠你的慈悲，
直到你听取我的诉苦；
我永远不会放弃对你的信赖，
直到你的荣光赐福于我。
伊斯兰教的西班牙，犹太文化的繁荣可从格拉那达的艾兹拉家族（the Ibn Ezra family）得到印证。雅各·艾兹拉（Jacob Ibn Ezra）在哈布斯王政府大臣塞缪尔手下担任重要职位。他家便是文学和哲学沙龙。他的四个儿子在学术熏陶中长大，有三个名重一时：约瑟夫任该国高官，领导犹太社区；以撒是诗人、科学家及《塔木德》编著者；摩西斯是学者、哲学家，并且是哈勒维前一代最伟大的犹太诗人。当摩西斯爱上了他漂亮的侄女，其快乐的青年时代即告结束，以撒将她许配给其弟亚伯拉罕。摩西斯于是离开格拉那达，在陌生的国土到处流浪，只有诗能安慰他那无望的恋情。“你的红唇似蜜，让人想要吮吸。你呼出如兰如麝的香气，让人亲近呼吸。虽然你对我虚情假意，我对你却是真情永驻，直到你成黄土一堆为止。我心为了夜莺歌唱而欢欣鼓舞，虽然夜莺盘旋于上终是杳杳远去。”最后，和嘉毕罗一样，他转向宗教，高唱神秘奉献的圣诗。
亚伯拉罕·艾兹拉——勃朗宁（Browning）所说的维多利亚时代哲学的代言人——是摩西斯的远亲和知己。1093年他出生于托莱多，年轻时勤奋好学，广泛涉猎各个领域的知识。他也是到处流浪，做过很多职业。运气对他太坏，他带着犹太式的自嘲说：“假如我出售蜡烛，则太阳永不西沉；假如我贩卖寿衣，人类就永生不死。”他旅行至埃及，经伊拉克至伊朗，或许到了印度，再回意大利，然后到法国和英国。75岁又回到西班牙，同年逝世，身后一贫如洗，然其诗歌和散文却已蜚声犹太世界。其著作与其住过的地方一样丰富多彩——数学、天文、哲学及宗教方面皆有论著，其诗篇描述爱与友情，神与自然，解剖学与时令、季节，棋与星星等。他把“信仰时代”普遍存在的观念进行诗化，而且在希伯来情调方面比纽曼更着先鞭：
啊！人间天上的上帝，
灵与肉皆属于你！
你以大智慧赐给
人类内心的灵光……
我的时光任你支配，
只有你才知道何者最善，
而在我无以立足之处，
你的神力带来可贵的救助；
你的斗篷掩去我的罪恶；
你的仁慈是我可靠的屏障；
而你那慷慨的赐福保佑，
却不需要任何报偿。
同时代的人重视他，主要是因为他对于《旧约》各经的评述。他为希伯来经文的真实性和神示性辩护，但是把神人同性论的内容视为一种隐喻。他首先主张《以赛亚书》是两位而非一位先知的作品。斯宾诺莎认为他是《圣经》理性批评的创始人。
那时代最伟大的欧洲诗人是哈勒维。托莱多城被卡斯提亚阿方索六世攻陷后一年，他出生于该城，在当时最开明、最自由的基督教皇帝统治下安全地长大成人。早年一首诗大获摩西斯·艾兹拉的欣赏，老诗人邀请他到格拉那达同住，在那里摩西斯与伊萨克在家中款待他达数月之久。西班牙各犹太社区，争相阅读他的诗篇及佳言隽句。其诗歌反映了他善良的个性及幸运的年轻时代的生活。他歌颂爱情，模仿伊斯兰教及法国东南部普罗旺斯一地抒情游吟诗人的技巧，及《雅歌》所具有的那种美感。有一首诗《他的欢乐之园》（The Garden of His Delight）是情诗中坦述性爱的杰作：
下来吧！她的爱人；为何你还要留在那儿
在她的花园中觅食？
不如转向做爱的床，
去采集她的百合花。
她那胸前一对秘密的苹果
已发出迷人的香气；
为了你她把闪光的宝果
掩藏在她的项链里……
若不是有面幕遮着，她会使
天上的星星失去光辉。
哈勒维辞谢艾兹拉家族的殷勤招待后，至卢塞纳城犹太学院，在那里进行研究达数年之久。他学医，后来成为不算杰出的医生。他在托莱多开设一所希伯来文学校，讲授经文。瞬即结婚，生有四个孩子。年纪越大，他越了解犹太人的不幸，比对自己的感触更深。他开始歌颂犹太民族，歌颂他们的痛苦和他们的信仰。和许多犹太人一样，他也希望老死于巴勒斯坦：
哦！世界之城（耶路撒冷），傲视当代，富丽华贵！
哦！恨无飞鹰之翼，一飞冲天，飞至你那儿。
直到我泪下滂沱，沾湿你的土地！
我心落在东方，虽然我身留在西方。
生活富裕、愉快的西班牙犹太人视这类诗为哗众取宠，然而哈勒维的态度是诚挚的。1141年，找到适当的人照顾其家庭后，他开始艰难地踏上耶路撒冷朝圣的历程。逆风将他所乘的船吹至亚历山大港。那里的犹太人盛情款待他，并恳求他不要冒险前往当时被十字军占领的耶路撒冷。随后，他来到达米埃塔和提尔，不知是何原因，他又转往大马士革。从此他就在历史中消失了。传说他转道至耶路撒冷，初见该城即屈膝膜拜，吻它的土地，不久竟被一个阿拉伯骑兵蹂躏至死。我们不知道他是否抵达他朝思暮想的圣城，但我们知道他暮年时在大马士革，写了一首《锡安颂》（Ode to Zion），被歌德赞颂为世界文学史上最伟大的诗篇之一：
锡安山呀！你不是想要
从你的圣石中传来你的祝福，
为你着迷的人群
纷纷向你朝拜，他们是你残存的羔羊？……
我的声音已经沙哑，当我为我的忧患而哀伤；
但是，在幻想的美梦里，
我仿佛看到你已自由，它的韵律流泻奔放，
甜美犹如悬于巴别塔溪畔的竖琴……
若是神意一如往昔，我就要
到那圣地倾诉衷情，但我能
在那儿尽情地用我的灵魂来诉说！
王殿及神座就在你那儿；
何以列王的宝座
如今竟坐满了奴隶？
哦！谁会领我向前
寻找异时旧日的宝座，
其地天使曾以其荣光启示了
你的使者及你的先知？
哦！谁赐我以羽翼，
就此高飞远翔，
而在该处从长久的流浪中歇息下来，
在你已毁坏后是否歇息的是我已死的心？
在你的圣土我要俯首膜拜，手握
石头视同宝贵的黄金……
你的大气是我灵魂的生命，你的
尘土就是香料，你的溪流温香甜蜜；
裸体赤脚，来到你残破的圣殿，
谁知我心中有多欣喜！
来到藏匿约柜的地方，而在幽暗的
凹处居住着神圣的天使……
锡安山，你真完美呀，在你那儿
齐集了爱与祝福！
你伙伴的灵魂柔顺地
转向着你；你的幸福就是他们的快乐，
然而他们现在泪落不止，为了你的毁灭而悲哀，
在遥远的流亡中；对于你的神圣崇高，
他们无限向往，而面向你的大门，他们俯首祈祷。
上帝希望你是它的住所，
永远永远并且赐福于你，
上帝已把福泽荫给了他，
留在你的宫廷内。
他密切向前注视，满怀幸福向你接近，
只待你的荣光升起，
而在其上破晓已至，光明大放，
就在那东方的天空上。
但是最有福的他，满眼喜悦，
为你的赎罪解放而欢天喜地，他会注意
更会看到你已一如往昔的年轻。
