美容与节育坠胎
古代的人类对生育的认识是非常奇特的，直至公元一世纪，仍有许多人相信所有器官已完备的动物，都是具体而微地活在“微生命”内。他们认为每一个生物都含有他的子孙，一个藏着一个，就跟套盒一样。因此做母亲的只是营养供应者，同时又是为人父者撒种的地方，这种想法非常普遍，伟大的希腊作家也是这样想，例如哲学家亚里士多德就认为女性不提供胎儿的组成部分；另一方面，希望波克拉第，毕达哥拉斯和普鲁塔克则相信男女都排出精液，双方都要萃取一点精华出来才能受精。
古典时代的希腊人非常注重控制人口数量，而且似乎为了达到目的。常常不择手段也不感到良心不安。举个例说，柏拉图和亚里士多德就不仅赞成避孕，而且不反对遗弃婴儿以减少家庭人口。公元前五世纪希腊“医学之父”希波克拉第的门徒发明了一种子宫内避孕装置，原来是一根内装羊肉脂肪的小铅管，可经子宫颈插一部分入子宫。现在的人都知道，如果有异物留在子宫内。即能防止怀孕。因此可以说子宫内避孕装置早在希波克拉第时代就出现了。
古代人还有稀奇说法：西西里岛上一批医生相信男胎比女胎发育快，因为男胎处于子宫右首较温暖的一边。许多民族更认为怀孕与性交无关，使女人受孕的是风、水、植物或动物；印度人怪朱鹭；日本人则认为是蝴蝶和仙鹤；有些美洲印第安人怪红嘴白琵鹭；古条顿人跟某一时期许多美国人一样相信是鹳所为。所以避免受孕最好的办法莫过于避开这些动物。
特洛布里安群岛岛民不仅不相信性交与怀孕有任何关系，反而认为婴儿来自精灵世界，其附近的巴布亚新几内亚则为下列两种观点支配：溪涧中鳗鲡能使妇女受孕，而更加普遍的想法是精液汇集成胎，所以必须多次性交。
古代人节育的方法离奇古怪。用鳄鱼粪调制的配方听起来很像女巫炼丹锅里煮的东西，但这种古怪的药料，确曾有人认真推介。作为阴道栓剂，又是迄今所知人类最古老的避孕药剂，见于公元前1850年前后一份埃及纸莎草纸抄本，奇怪的是这种做法有时居然能使人得偿所愿，古埃及人并不知道精子的存在，也不知道精子的功能，可是不知出于什么原因，古埃及妇女如果不想生孩子，竟知道往阴道里塞进某种化合物能达到避孕效果，至少偶尔是有效的。
古时候埃及婴儿死亡率极高，当时的人平均寿命又短，人口早就见少，但妇女们仍然热衷于节育。为免家里食指浩繁固然是一个必须考虑的因素，不过有人认为当时对节制生育如此关注，主要原因是妇女爱美惜容，也就是说，那时的埃及妇女也深恐一再怀孕影响身段美观。
一定曾证实过，以黏性物质作为栓剂的处方是一种相当有效的节育办法，这节育办法不仅有公元前的记载可考，而且公元十一世纪的伊斯兰教文献及十三世纪非洲和印度部分地区的文献亦有记载，只是非洲和印度某些地区的人不采用鳄鱼粪而代之以大象粪。但古埃及人对避孕办法，好像比其他古代民族更为关心。他们留下的纸莎草纸抄本记载了不少详尽的避孕药方及有关妇科医学常识。古埃及人提议的避孕方法包括口服药水，某种冲洗阴道药液，行房后的灌洗剂，以及教人如何进行坠胎。
值得一提的是，介绍避孕方法的古代埃及文献，其中颇多章节谈及美容护肤及洁发用的美容水和美容膏。不少这一类制剂的主要成分是橄榄油，但是很出人意外，用橄榄油作避孕药物的倒是古希腊人，不是古埃及人，橄榄油跟塞人阴道的相似物质一样，可能黏住精子使其活动能力降低，因而产生避孕效果。
古代民族的人要避孕，偶尔采用体外射精法。虽然有一些证据是以证明希腊和罗马时代的男人用过从动物体内剥取的薄膜做成的阴茎套，但是绝大多数情况下是由妇女方面着手的。公元二世纪，一个名叫阿克提奥斯的妇科医生提出的避孕办法，更是理由充分，效果之优教人难以置信。他说，如果男女双方不愿意要孩子，性交前应先用盐水或醋洗一洗阴茎，现代医学证明这两样物质的确极具杀死精子的能力。
公元前十六世纪“埃伯斯氏古医藉”的处方，所用材料引起了现代人的关注，它是将泡过金合欢木精和蜂蜜的绒布放入阴道，形成一种含乳酸的胶状物体，今天的专家恰好普遍推荐乳剂作防止受孕的制剂，如今有些国家的政府机构劝告刚分娩的妇女，尽量将授乳期延长，以免太快再度受孕。这种有时有效但不大可靠的节育办法，可能在古埃及的社会很流行。
然而，古希伯莱人相信尽力使宗族繁衍是他们的宗教使命。因此希伯莱人的著作或早期基督教的著作中，正式谈到如何才有美满家庭生活，总不提节育的办法。
耐人寻味的是：古代人对于受孕所知甚少，但他们用此避孕工具和方法，与我们这个堪称知识丰富的时代所使用的十分近似，不知古人的那些方法和想法都是从何而来？
