中古犹太人大体遵守律法，作为避免外来惩罚，尤其是避免团体分裂的堡垒。律法有许多方面令人困扰，但仍受到尊重，被视为促进成熟和特殊家庭及学校教育的必需，是生活的重要媒介。
每个犹太家庭即是教会，每个学校即是圣庙，每位父亲即是祭司。会堂的祈祷及礼仪在家庭中均有简化的形式。宗教斋戒及节庆均举行教育性的仪式，把过去与现在，把逝者与生者及未出世者联结在一起。每星期五安息日前夕，父亲将妻子、儿女及奴仆叫到他的身边，分别祝福，领导他们祈祷、读经及唱圣歌。主要房间门柱上加上一个管子，内装一卷写有两段《申命记》的羊皮纸（第6章4至9节，第11章13至21节），提醒犹太人神只有一个，应以“全心、全力、整个灵魂”去爱它。小孩四岁即入会堂礼拜，在其最易受影响的成长期接受宗教的熏陶。
犹太会堂不仅是圣庙，而且是犹太社区的社交中心。“Synagoge”、“ecclesia”、“synod”、“college”，其意均为“集会”、“宗教大会”。基督诞生以前会堂原本就是学校，故艾斯甘那支犹太人（Ashkenazic Jews）仍然称其为会众（Schule）。流亡中，犹太会堂神奇地肩负各种任务。某些会堂，照例于安息日执行该周“最高法庭”所作的决定，并征税、登载遗失、接受申诉，宣告定期出售财产，使所有人得以提出反对出售等。会堂负责社区慈善工作，在亚洲建立旅客住所。犹太住宅区里面最好的房子总是会堂，有时，特别是在西班牙和意大利，会堂多为建筑杰作，极为富丽堂皇。基督教国家不断禁止建筑与市内最高的基督教堂一样高的犹太会堂。1221年，教皇霍诺留三世竟下令拆毁犹太会堂。14世纪，塞维利亚有23座犹太会堂，托莱多及科尔多瓦差不多也有这个数目。1315年建于科尔多瓦的一座犹太会堂，如今已被西班牙政府认定为国家纪念建筑。
每座会堂皆有一所学校，还有私立学校及私塾。教师工资由社区或父母支付，但须受社区的监督。男孩每天很早即上学堂——冬天是破晓之前，数小时后放学回家吃早餐，然后又回到学校上课，直至11时始回家吃午饭，中午又回校上课，中午2时至3时是休息时间，接着上课至晚间，最后才放学回家吃晚饭、祈祷及就寝。对于犹太儿童而言，生活是一件很严肃的事。
希伯来文及《摩西五经》是主要的读物。到了10岁，学生开始读《塔木德》的本文，13岁读《塔木德》的重要论述。期望成为学者的学生自13岁至20岁或20岁以后，应继续读《塔木德》的《本文》和《注释》。通过对《塔木德》各种不同主题的学习，学生学到多种科学知识，但对非犹太人的历史几乎是一无所知。他们反复背诵许多东西，用于背诵的合唱曲是那样强而有力，因此有些地方根本不须学校讲授。学院提供高等教育。学院的毕业生称为“律法学者”（talmid hakam），他们免付社区税捐。虽然他们不一定是犹太拉比，但是在其来去之际，非学者的人们均应起立致敬。
犹太拉比是老师、律法家，还是祭司。照例他应该结婚。他执行宗教事务，或报酬不多，或竟无报酬，因此他也要在社会上谋生。他很少讲道，那是旅行讲道家（Maggidim）的任务，他们的训练重在声音洪亮，使口齿惊人的清晰流畅。任何宗教大会成员皆可领导祈祷、读经或讲道，不过这项荣誉常常给予某些有名的或常常行善的犹太人。正统希伯来人的祈祷是很复杂的典礼。要恰当地举行祈祷大典，必须包头以示敬重，双肩及前额应绑上经匣，内含《出埃及记》（第13章1至16节）及《申命记》（第6章4至9节，第9章13至21节）经文，而且其衣服边缘应刻上帝的箴言。犹太拉比将这些仪式解释为神的合一、显现及律法的必要备忘大典。一般犹太人认为这些仪礼是拥有神力的。宗教大典的高潮是宣读圣坛上小约柜内的一卷律法。
流亡的犹太人最初讨厌在宗教大典上奏乐，认为那太不适合国破家亡的悲哀气氛。但是音乐与宗教的亲密关系犹如诗之于爱，最深的感情为求最文明的表达，就需要最富感情的艺术。音乐通过诗又回到了会堂。6世纪，新希伯来诗人开始写宗教诗，杂以人为的离合诗句及押头韵诗句。在响彻云霄的希伯来语的豪迈虔敬中，感情向上升华，并充满宗教的热诚，到如今就促成了犹太人的爱国与虔诚。淳朴自然而有力的以利亚撒·卡里尔赞美诗（8世纪），至今在某些犹太会堂仪礼中仍占有重要地位。西班牙、意大利、法国及德国的犹太人也有类似的诗。在赎罪日许多犹太人唱以下这篇赞美诗：
当王国终于来临，
群山也将高歌，
而众鸟也必高笑欢腾，
为了它们又归入神的怀抱。
而在各地的会众，
齐唱赞美的诗歌，
让远方听到的人们，
共同欢呼加冕的王。
圣诗（piutim）被犹太会堂采用，是由唱诗班的领唱者领唱，从此音乐再次成为仪礼的一部分。许多会堂读经及祈祷均由会堂主领者（cantor）或会众予以吟诵，音调大体均为临时创作，但是偶尔模仿基督教一般唱诗的格调。11世纪前，瑞士圣加尔（St.Gall）教堂音乐学校创作了著名的希伯来圣歌《齐声誓愿》（Kol Nidre），这是一首复杂的歌曲。
在犹太人心中，会堂永远无法完全取代圣殿的地位。有一天他可在锡安山圣殿至圣所（the Holy of Holies）向耶和华献祭，这种希望一直令他憧憬，并使他总是为假的弥赛亚所欺。约720年，叙利亚人瑟热内（Serene）自称是大家所期待的救世主，并鼓动犹太民众，图谋自穆斯林手中夺回巴勒斯坦。巴比伦尼亚和西班牙的犹太人都弃家前来加入他的冒险事业。他不久就被捕入狱，并由哈里发叶齐德二世揭发其欺骗行径，并被处死。约30年后，伊斯法罕城的伊萨又领导类似的叛乱，在其领导下，1万名犹太人揭竿而起，挺身战斗，但终于失败，伊萨在战役中被杀，伊斯法罕的犹太人遭受严厉的惩罚。当欧洲为第一次十字军东征激动兴奋之际，犹太各社区竟梦想基督徒如果获得胜利，就会把巴勒斯坦还给他们。他们在一连串的集体屠杀和抢劫后才梦醒。1160年，阿尔律（David Alrui）宣称自己是弥赛亚，光复耶路撒冷，恢复犹太人的自由，这又得到美索不达米亚犹太人的积极响应。阿尔律的岳父深恐这一叛乱使犹太人遭殃，乘其入睡时将其刺杀。约1225年，又有一位弥赛亚出现于阿拉伯南部，使犹太人兴奋至集体歇斯底里的程度。迈蒙尼德在著名的《给南方的信》（Letter to the South）中揭发冒名者的谎言，并提醒阿拉伯犹太人过去这种不可靠的尝试所导致的死亡与破坏。虽然如此，他仍支持弥赛亚的希望，认为那是流亡的犹太人精神的支柱，并将其列为犹太教13个基本信条之一。
