在穆斯林及基督徒世界里，有一个伟大的民族历经艰难险阻，始终保持其独特的文化。他们有本族的教条作为慰藉与鼓励，他们有自己的法律和道德评价，并产生了自己的诗人、科学家、学者和哲学家，还是上述两个敌对世界文明精华的传播者。
犹太人总想光复被庞培及提图斯所毁灭的犹太国，高契巴（Bar Cocheba）叛变（132—135年）并非其复国努力的最后挣扎。安东尼·庇护在位时，他们试图东山再起，可惜事未竟成。他们的圣地不再允许他们进入，只有在痛苦的毁城周年纪念日，才特别恩准他们进入，在圣殿残垣中痛哭哀号。巴勒斯坦全部的985座城市尽遭毁弃，惨遭屠杀者达58万人之多，而高契巴革命时，犹太人被屠杀过半，并堕入赤贫的深渊，几连文明生活都不可保。然而高契巴事件后二三十年，犹太人又在底比里亚城成立“犹太民族会议”（Beth Din）——由71位犹太拉比及法学家组成一法庭，并开设犹太会堂与学校，于是民族又有了新的希望。
基督教的胜利带来了新的问题。在君士坦丁大帝皈依基督教以前，犹太教在法律上与其他宗教完全平等。在他皈依以后，犹太人就受到种种限制与压迫，并禁止基督徒和他们来往。君士坦提乌斯放逐犹太拉比（337年），宣布犹太人与基督徒女子结婚者处以极刑。朱利安的兄弟加卢斯皇帝课征犹太人重税，以致很多犹太人卖儿鬻女，穷于应付。352年，犹太人又一次叛变，却又归于失败。沙弗雷斯城（Sepphoris）因而付之一炬，底比里亚及其他各城也多半遭毁坏，成千的犹太人死亡，成千的犹太人沦为奴隶。巴勒斯坦犹太人的情况（359年）如此可怜，与别的犹太社区通信颇为困难，于是族长海勒二世毅然放弃其决定犹太节日的特权，为便利各自单独计算，颁布了至今仍为全世界犹太人使用的一种日历。
自此困厄以后，朱利安登基，犹太人始获短期的安宁。他减轻赋敛，废止歧视法律，嘉许希伯来人的慈善，并承认耶和华为“一位大神”。他询问犹太领袖祭神何以不用牛羊牺牲，当他们答以除了耶路撒冷圣殿以外，教规禁用牺牲时，他即下令拨款重建圣殿。耶路撒冷又向犹太人开放，他们纷纷自巴勒斯坦各地及帝国各省而来，无论男女老幼，有力出力，有钱出钱，重建圣殿。我们可以想象，在三个世纪的祈祷之后，此日一旦来到，这个民族是何等的欢欣（361年）。但是在筑基之际，地底竟喷出火焰，烧死多名工人。虽然再次复工，但是同样的现象再次发生——可能是天然气爆炸所致——使得工程中途受挫。这像是神意在阻挠，基督徒为此极为开心，犹太人只觉奇怪和悲伤。旋即朱利安暴卒，库款停止拨发，旧有的限制性法律不但重又制定，而且变本加厉。那些犹太人又一次被逐离耶路撒冷，回到乡下，恢复贫穷，又需要祈祷。此后不久，哲罗姆报告说，巴勒斯坦的犹太人口“只有从前的1/10”。425年，狄奥多西二世废止巴勒斯坦族长制度。希腊基督教教堂取代了犹太会堂与学校。而在614年短暂的骚动以后，犹太世界就此失去巴勒斯坦的领导权。
假如犹太人希望迁到基督徒色彩不浓的地方寻求丰衣足食的生活，那是不能苛责的。有些犹太人终于向东迁徙至美索不达米亚及波斯境内，使得巴比伦城内犹太人再度欣欣向荣。实际上自公元前597年该城沦陷以来，该城犹太人即从未停止其繁荣。同样地，犹太人在波斯也不许参与政治，但是由于贵族以外的人民也不得参政，这项限制对犹太人不算是侮辱。虽然在波斯迫害犹太人事件也有多起，但是该国课税较轻，政府又颇肯合作，而且波斯国王承认和尊重犹太社区的领袖。当时的伊拉克土地肥沃，颇富灌溉之利，移居此地的犹太人顿成殷商和富农。有些犹太人，包括部分著名学者在内，因酿制啤酒而致富。波斯境内的犹太人社区增加得很快，因为犹太人顺应波斯的法律，接纳其多妻制度，我们由伊斯兰教教义即可了解该制度的由来。著名的犹太拉比拉伯（Rab）和纳赫曼（Nahman）于旅行讲道之际，惯于在各城市公开征求临时夫人，成了地方青年寻求结婚而不滥交的生活楷模。纳哈第城（Nehardea）、苏拉城（Sura）及本伯地萨（Pumbeditha），都建立发展高等教育的学校，其学者及犹太拉比的判决普遍受到散布各地的犹太人的敬重。
同时，犹太人继续向地中海各地分散。有些人加入叙利亚及小亚细亚的犹太社区。有些人则不顾希腊皇帝及族长的敌视，移居君士坦丁堡。有些人自巴勒斯坦向南移居阿拉伯，与闪米特人和平相处，并拥有其宗教信仰的自由。他们占领整个地区，如海拉尔；在雅特里布（Yathrib，今麦地那），人口几与阿拉伯人不相上下。有些人改宗多次，使阿拉伯人心中容许《古兰经》注入犹太教的因素。有些人穿越红海进入阿比西尼亚，人口繁殖迅速，在315年竟占该地人口的半数。犹太人控制了亚历山大港一半的航运生意，他们在这个热闹的城市致富，却引发宗教仇恨的怒火。
犹太社区在北非各城，在西西里岛及撒丁岛的发展均极迅速。在意大利，他们人口众多，虽然有时不免受到基督徒的侵扰，但是大体说来，信异教的皇帝、基督徒皇帝、西奥多里克大帝及教皇均对他们加以保护。在西班牙，在恺撒大帝以前即有犹太人区，他们在异教帝国的统治下自由发展，未受侵扰。他们在阿里乌斯教派的西哥特（Arian Visigoths）王朝极为兴隆，可是自李卡罗王（King Recared）采纳《尼西亚信经》以后，他们就遭受种种非人的迫害。在第三次和第四次奥尔良宗教会议（Councils of Orleans）制定严苛法律以前，即希腊正教徒克洛维征服阿里乌斯派的西哥特高卢国后二三十年，在高卢未闻犹太人曾受迫害。在约560年，奥尔良的基督徒焚毁一座犹太会堂。犹太人诉之法兰克国王甘士兰，请仿照西奥多里克大帝拨公款重建该会堂，被甘士兰王拒绝。图尔的主教格列高利大加赞赏，说：“吾王睿智，吾王之荣！”
散处各地的犹太人总是经得起种种苦难的考验，屹立不倒。他们不厌其烦地重建犹太会堂，重启新生。他们苦干、经商、放款、祈祷与希望、增殖与繁荣。每一个社区至少设立一所公立小学与一所公立中学，多数情形是设在会堂内。学者被劝说不要住在未设学校的城镇。经文及教学用语均为希伯来文，住在东方的犹太人日常语言是闪米特语系的阿拉姆语，在埃及和东欧则讲希腊语，其他各地的犹太人则使用当地人民的语言。犹太教育的中心主题为宗教，至于世俗文化，此时几被忽视。散居各处的犹太人只有经由律法方能维持其身心平衡，然其宗教就是律法的研读与实践。祖先的信仰愈受攻击，犹太人愈加珍贵，而《塔木德》（Talmud）及犹太教会堂，对于生活在希望中，而其希望来自信仰上帝的这个受压迫欺凌的民族，不啻是必要的支持与避难所。
