木乃伊的传说
木乃伊（MUMMY）这个字并不是埃及文，它源于波斯文MUMMIA，意即沥青和焦油，古埃及之所以在人们的眼里那么神秘，除了那深不可测的金字塔，还因为有几千年历史的、因年久日深而变成黑色的木乃伊，人们一讲到埃及就会联想到它，它那狰狞的面目给人们留下了深刻的印象，并让人们产生探究遥远过去的愿望，它并非魔鬼，但人们很难把它和天堂联系在一起，最初发现木乃伊的人以为埃及人保存尸体的办法是把尸体用焦油浸泡，事实上完全不是这样，焦油浸泡的尸体是进不了天堂的。从木乃伊上，可以窥视到古代埃及文明神奇的一面。
最早的木乃伊完全是偶然之中产生的，从来没有用过什么东西浸泡，远在埃及还没有法老的5000年之前，尼罗河流域的农民，不愿意把原来已不大够用的月巴沃土地开作墓地，所以将死者光着身子埋葬在沙漠边缘的沙土中，这对远古时代尼罗河流域的穷人来说，也算得上是文明的行为，因为这些尸体被埋人沙土一米多深以下。然而沙漠是会移动的，过了一些时候，随着沙层的逐渐漂移必然会让一些尸体暴露出来。有些尸体给灼热滚烫的黄沙灸得干透，通常的腐烂过程完全没有发生。因而几百年前上千年前埋葬的尸体，皮肤、头发连同相貌看起来莫不如初，让人啧啧称奇。
这是最早的木乃伊，纯粹是大自然的作品，与后来的木乃伊相比，它没有太多的神秘色彩，直到现在有不少还保持着原有的样子，现在人们说的木乃伊，主要指后来的一种。
公元前3100年，对自然及各神充满敬畏的埃及人，在法老的统治下社会组织日趋紧密，神的世界也开始了等级，宗教方面的来生转世的信仰，逐步转向了对死人的崇拜和迷信。过去没有价值的死尸开始有了实际意义，如果要让死者进入天堂必须妥善保护尸体，善良的人和专们的神职人员相信应该对尸体进行保护处理。并且认为尸体在坟墓中如果烂掉了一部分，那一部分就会永远丧失，这就是为什么埃及人装饰先人坟墓时，一定要雕刻四肢齐全的人物像。
对死尸的崇拜，改变了安葬死人的方式，不再随意地埋人沙土里，至少有钱人以及社会上层，开始将尸体葬入牢固的石砌的墓穴中，只要有钱建筑石墓的人都会这么去做，对尸体的防腐处理也变得更加关键更加重要，自然会出现一种代替干沙防腐作用的防腐方法。因此替尸体做防腐工作的新行业应运而生，作为一种职业，防腐师也将尸体防腐技术视为不可告人的密技，代代相传，成为祖传秘方。
保存肉尸一旦成为死后再生信仰的核心，处理尸首的技术必然得到优先的发展。前后三千多年时间里，古埃及人将尸体制成木乃伊的方法有不少改变，不过多数学者专家认为，防腐方法在公元前1000年左右发展到高峰，当时一位第一流的防腐师大致依下述步骤制作木乃伊：
首先用燧石刀在尸体腹部左侧开个十厘米长的切口，从切口把除心脏以外所有其他内脏掏出来，在防腐师及其他的主顾看来心脏是感情的根源，因而能得以保留，然后对掏出的内脏逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。防腐师还用香柏油冲洗尸体腹腔，把余下的柔软组织分解，接着准备取脑。他用一种带钩的工具从死者鼻孔穿人头颅，钩出里面的脑髓，然后灌人香柏油和香料，冲出脑壳中的残余组织。
尸体全身每部分都彻底清洗后，防腐师把所有器官和尸身埋进碳酸纳与碳酸氢纳混合的粉末堆中，抽干水分。尸身、器官大概要埋在混合粉末中一个月。拿出来后把每一部分再用香液和香料洗涤，尸体防腐工作自始至终的每一个步骤，防腐师必须认真从事，比如开始时便把尸体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落失去。
接着，防腐师把干透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔（或者个别放置于陶罐或石膏罐里）用锯屑、麻木、焦油或泥巴之类的填料填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合，因为处理中已损坏一些头发，所以必须补上一些假发，与未脱的真发编结一起；眼眶里面也需要装入假眼，这时剩下来的工作是使尸体外观复原，也是最费工夫的，因为要把干瘪的尸身恢复生前模样实在不容易。
防腐师进行这项古代整形外科手术，要在尸身各处小心地割开很多微小切口，往皮肤里填人依身体轮廓模造的麻布填料，就如20世纪的整容师注射矽剂替活人整容一样。甚至尸体面部和颈部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使双颊饱满。最后防腐师还要充当化妆师，用称为赭石的有色泥土替死者面部以致全身染色，男性染红色，女性为黄色。染色完毕尸体即可包裹。防腐师将尸体四肢分别以涂过松香的麻布一层一层地密实包裹，然后包裹头部和躯干，最后全身裹起来。这项包裹工作做起来缓慢费时，有几个木乃伊现在被人解开，裹布的长度加起来竟然超过两公里！
防腐师包好尸体，做成一具木乃伊，前后约共花70天时间，接着防腐师把木乃伊送还丧主，丧主此时大概已另外备好人形棺木来装木乃伊，并且已筑好坟墓。
防腐师在包裹尸体时还有一项特别工作，即在层层裹布之间往往夹一些贵重的精制护身符，藉以保佑死者，以免在前往天堂的路上受妖魔鬼怪侵扰。
第21代法老王朝时期，防腐技术达到登峰造极的地步。随后，宗教虔城精神逐渐为汲汲为利的商业态度所取代。尸体防腐师不再设法保存尸体不腐，反而舍本逐末，只注意木乃伊外表，这倒是有点像现代承办殡仪的人，替死者化妆是为瞻仰遗容。防腐师将尸体内外用厚厚的松香封好。只是掩藏而不能防止尸体腐烂。再用气味浓烈的香料遮盖驱之不散的尸臭，在盛载木乃伊的木箱上，画些栩栩如生的画像便作交代了，从前用心用力永葆尸体完好的技术已不复通行。所以，后期的木乃伊往往保存得不好，裹布内可能仅剩骨骸。
直至公元前一世纪，木乃伊防腐师因所操技术而依然受人敬重。凭着操持的手艺都能赚到大量金钱。据那个时期在埃及居住的希腊作家戴奥多勒斯记述，公元前一世纪的尸体防腐师替尸体防腐，分上、中、下三等不同服务，下等是最便宜的一等，价格相当公道，虽然并没记录实际多少钱，但不管收费若干，也是大部分下层人员负担不起的，靠劳力为生的人和农民哪里有地方，就把死者埋葬在哪里。中等索价二十米那，估计约相等于三千美元。上等全身防腐要花费古币一他连得，兑成现在的钱，将超出一万美元。
在法老统治埃及的漫长时期内，盗墓非常猖狂，只要稍有些值钱的东西，莫不被掘开劫掠，不但打开棺椁，还把木乃伊裹布撕开，将藏在层层裹布中的贵重物品拿走，对不少木乃伊X光透视照相，往往显示裹尸布里是一块块碎布和七零八落的骸骨。
大多数穷人没有能力拿出大笔钱去为尸体防腐，仍然将死者葬于沙土里，然而这些尸体都比经过人工防腐的尸体保存得更好，更少发生腐化分解。
