香料的魅力
在古代人们就知道香料有迷幻的作用，所以好男儿时常被人们告诫。要提防女性魅力和香料导致的意乱情迷，古希腊时就有此一说：“阿里斯多思尼特斯城勇士菲洛卡勒斯劝告朋友普里英纳斯，必须谨慎提防，因为他自己为姘妇所迷，是因姘妇的垂饰和手镯声音悦耳，摇曳生姿，她身上又散发阵阵香油气味，而致英雄也栽在她手里。”
这就是为什么自古以来，上好品质的香水比黄金还要贵几十倍，以致上百倍的原因。男人可以被香料弄得神魂颠倒，女人则为香料甘愿冒险犯难，甚至会赔上宝贵的性命。历史上最早的关于香料的记载年代久远，一直可追溯到5000年前的埃及。
在当时的宫廷和上流社会，香料备受珍视。法老也常以香料作御赐礼物，因而在古埃及，香料日益受人欢迎，并且风行至其他国家。在古代所有帝王中，迷信香料的很多，但没有一位比得上叙利亚王安太阿卡斯四世那么恋香若狂，他在位期间，曾在答比匿的运动会上，命人以金罐盛玫瑰香水向每个客人喷洒，并且用金盆盛香油让客人涂抹。一次，安太阿卡斯王命人浇一大罐香油在一个平民身上，不料当着围观群众的面，安太阿卡斯不小心踩着地上的香油滑了一跤，摔了一个四爪朝天。
为追求上好的香料，发生在帝王身上的一些稀奇古怪的故事，为乏味的历史书平添了几分旖旎。
至公元前1500年，香料已成为不可或缺的贵重商品了，就是今日说起香水，人们最先想到的仍然是高贵和魅力。而香水制造业，自古至今都是利润丰厚且欣欣向荣的行业。
香水有助于吸引异性，能使自己更具魅力，不喜欢香水的男人很少，不喜欢香水的女人没有，这也是为什么不乏有钱的大量投资，如此受到经营者重视的原因。古代是这样，今天亦无二致。
人们常说古埃及人特别爱慕虚荣，发明了许多香水的配方，及除臭剂，其实这并不限于埃及人。美丽的示巴女王不辞辛苦，跋涉三千公里穿越沙漠，以美貌诱惑迷住了所罗门王，以维系香料贸易，希腊人对香料的喜爱，以致他们认为身体不同的部位要用不同的香水。早期不喜欢香料的罗马人，后来也对香水着了迷，他们所用香水和香料的数量之大，简直骇人听闻，不管什么东西都要用香料薰一下，不只是身体和衣物而已。
罗马暴君尼禄睡的就是铺满玫瑰花瓣的床，有人说只要有一瓣萎缩了，尼禄就会失眠。有一次尼禄从希腊回国，臣下子民就把罗马城的大街小巷都洒遍了芳香油以示爱戴。尼禄之妻去世，丧礼消耗的香油和香料，比阿拉伯世界十年内能产出的还要多，他的王宫四壁装有暗管，从中喷出异香细雾，阵阵香气不停地散向宾客。罗马后期，使用香料几近于滥，严重到如果一个士兵上战场不预备香料，也被看做是不合潮流。
这是一位美索不达米亚的神女雕像。
当然，人们往身上涂抹香料并非完全出于个人嗜好，事实上涂抹香料也和斋戒沐浴一样具有实际效用。很多地区气候干燥，对皮肤影响很大，这应当是埃及人和其他中东人爱用护肤油和气味浓烈香水的一个原因。它们能保护皮肤不至于裂和灼伤，使人觉得好受一点。
比起希伯来人，以前就一直住在迦南的人更相信神灵，是刻在金饰板上的丰饶女神阿休塔尔堤。但是，希伯来只相信惟一的神是耶和华。他们相信只有迦南才是与耶和华有缘份的土地。
其实，在古代香料最重要的用途是宗教仪式，英文香料一词是由拉丁文PER FUMUM演变而来，本意“从烟里透出来”。因此，最早使用的香料是用来烧的。焚香是古代的许多祭祀仪式中不可缺少的内容，那时的人相信，燃烧有香气的木材或芳香树胶时，祷告的内容也将随袅袅升起的香烟，上达神明。神灵也会感到满意俯允所求。甚至献祭的牲畜也填满香料，以求闻起来更芬芳。
古埃及人相信尸体不腐，将有助于死者投胎转世，重获新生，他们在制作木乃伊时采用的防腐方法，也是使用多种香料和芳香植物油，不仅埃及人相信香柏含有令人长生不死的要素，世界上其他的民族也有过同样的想法，阿拉伯人、印度人、犹太人修建庙宇，都先用香薰一薰木材。
流亡埃及的犹太人重回故土后，带回了埃及人清洁卫生的各种习惯，包括使用香膏、香油和香水，这些习惯其后也就成为犹太宗教教规礼仪的一部分，圣经里面提及宗教上使用香料的地方连篇累牍；上帝也曾命摩西筑一座烧香的祭坛，而且命他调配圣油和香水。膏油用来涂抹犹太圣殿的会幕，圣殿中的法柜、祭坛、洗濯盆和盆座，使这些东西成为圣物，这些内容在宗教仪式的演变中存留至今，成为加冕等大典仪式不可分割的一部分。
埃及人的历史里到处可见香料，许多埃及的古墓壁画里，常见埃及妇女头上顶一个形状奇特的锥形物体，其实这是润发脂，是将花瓣浸入油脂，再捏为圆锥形而成，在炎热的高温下，油脂溶化流到脸部和颈部，渗入皮肤，使埃及妇女领口以上格外美丽，众口称赞。可以说香料的历史，是一部神奇的历史。有宗教信仰的人，对香料都有着特殊的感情。
