波利比奥斯希望知道：“谁会无用或懒惰得不想弄明白：罗马人究竟凭借什么手段及在什么政治体系之下，能在不到53年的时间，使整个有人居住的世界处在一个政府的统治之下——完成一件史无前例的大事呢？有谁会专心于其他学问，以致认为还有任何比获得这种知识更重要的事情？”这确是一个问题，我们尽可留待以后再去研究，但自波利比奥斯所写的时期以后，已有的征服次数太多，使我们不能在这上面多费时间。我们已经分析了罗马征服希腊的重要原因是希腊文明内部的分崩离析。任何大国在未经自我毁灭之前是不会被他国征服的。伐林与土壤的滥用、贵重金属的枯竭、贸易路线的转移、政治混乱所造成的经济生活的不安、民主的腐败与王朝的颓废、道德与爱国精神的衰微、人口的减少或素质降低、公民军队被雇佣军所代替、兄弟自相残杀所造成的生命财产的浪费、凶残的革命与反革命所引发的残杀才能之士——这些因素耗尽了大希腊世界的资源。就在这个时候，台伯河（Tiber）上的一个小国在残忍而有远见的贵族统治之下，正训练坚强的地主兵团，征服其邻邦及竞争者，劫掠地中海西部各地的食物与矿产，并逐年向意大利境内的希腊人居住地进逼。这些古老的希腊社会原是以其财富、贤士及艺术自豪的，如今却由于战争，由于狄奥尼西一世的劫掠，由于罗马发展成为一个竞争的贸易中心，变得贫困不堪了。土著部落数世纪以来被希腊人所奴役或驱回内陆，如今在其主人借杀婴及堕胎以谋求生活舒适之时，人口增加得很快。不久，这些土著人便起而争夺意大利南部的控制权。这些希腊城邦转向罗马求助。他们得到了帮助，也被罗马吞并。
塔拉斯畏惧罗马的兴起，向伊庇鲁斯年轻勇敢的国王求援。自从多利安人在多多纳建立宙斯神殿以来，希腊文明便在今日称为阿尔巴尼亚（Albania）的南部那片风景如画的山区中一直保持着不太稳定的立足地。 公元前295年，自称为大力士阿喀琉斯后裔的皮拉斯成为伊庇鲁斯部族中为首一族莫罗西亚人的国王。他英俊而勇敢，是一个专制但受人民拥戴的统治者。他的臣民认为他只要将右脚踏在伏卧的人背上，便能医治忧郁，也没有人穷得让他不肯照拂。塔伦丁（塔拉斯的人）向他求救时，他认为这是一次很诱人的机会，可使他征服罗马以消除西方的危险，正像当年亚历山大征服波斯以消除东方的危险一样，而且可使他凭勇气去证明他的家系。公元前281年，他带着2.5万步兵，3000匹马，30头大象，横过伊奥尼亚海（亚德里亚海）。大象及神秘主义同为希腊人从印度传入的特产。他在希拉克勒亚与罗马人相遇，赢得“皮拉斯的胜利”：他的损失很大，而人力物力的资源皆减至极少，以致一名副官祝贺他的成就时，他用一句名言去回答，说再有这样一次胜利便可将他毁灭。罗马人派遣卡尤斯·法布里齐乌斯（Caius Fabricius）去与他举行交换俘虏的谈判。普卢塔克说：
他们在晚餐席上无所不谈，特别是说到希腊及其哲学家时，西尼亚斯（伊庇鲁斯的外交官）讲起伊壁鸠鲁，并说明其门徒所持关于神与国家以及生活目标的见解，将人类的主要快乐置于怡悦之中，把公共事务看作对快乐生活的伤害与干扰而拒绝参与，认为诸神距人类很远，对于一种完全无所事事及乐趣洋溢的生活，不会显示仁慈或愤怒，也不会有任何关切。他还没有说完，法布里齐乌斯便对皮拉斯喊道：“啊，大力士！希望皮拉斯与萨莫奈人（Samnites） 在与我们作战时也能以这样的见解自娱。”
皮拉斯既感到罗马人的坚强，又觉得不能从意大利的希腊人获得充分的帮助，便派遣西尼亚斯前去罗马议和。元老院正要同意休战时，忽见垂死而失明的阿庇乌斯·克劳迪乌斯命人把自己抬到元老院来，反对罗马与侵入意大利境内的异国军队议和。皮拉斯的希望破灭了，只好再战，在阿斯库路姆赢得另一次自杀性的胜利，然后觉得自己对抗罗马没有成功的希望，便航行到西西里，慨然决心使该岛脱离迦太基人的统治。他英勇地逐退迦太基人，但不知究竟是西西里的希腊人太懦弱而不敢拥戴他，或是他与任何暴君一样专制，他所得到的支持极少，不得不于作战3年之后放弃该岛，说出一句预言性的话：“我留给迦太基与罗马一个多好的战场呀！”他率领残部到达意大利后，在贝内文托被击败（公元前275年）。在这次会战中，轻装的步兵大队首次证明优于笨重的密集方阵，从而在军事史上写下了新的一章。普卢塔克颇有哲学意味地写道：
在这些战争中耗时6年之后，皮拉斯回到伊庇鲁斯。他的战事虽未成功，却在这些不幸的遭遇中保存了不屈的勇气，而且由于其军事经验、胆力与进取心，被人认为超过同时代的一切希腊君王。但他凭勇敢的行动所收获的，又因无益的希望而丧失，为了想要得到所没有的，竟将已有的全丢了。
皮拉斯又参加新的战争，在阿尔戈斯被一个老妇人用瓦片击死。同年（公元前272年），塔拉斯向罗马投降。
8年后，罗马与迦太基开始了争夺地中海西部霸权的百年战争。打了一代以后，迦太基将萨丁尼亚、科西嘉以及西西里岛上由迦太基所占领的部分割让给罗马。在第二次迦太基战争中，锡拉库萨犯了加入迦太基一方的错误，被罗马将军马塞勒斯用饥饿政策制服。胜利者的劫掠极为彻底，以致该城未再复原。李维说：“马塞勒斯将锡拉库萨的装饰品——其所富有的雕像与图画——全部运往罗马……即使将迦太基攻下，也不会得到这么多的战利品。”公元前210年，整个西西里落入罗马人之手。该岛变成了意大利的谷仓，退回到农业经济模式，其全部工作几乎全由不抱希望的奴隶去做。工业被阻止，商业受限制，财富遭搜刮而流向罗马，自由人口日渐减少。以后1000年内，西西里竟未再出现于文明史中。
