斯巴达似乎要使希腊各城对它的仇视加深，它又在希腊城邦之中承担起解释并执行《国王和约》的任务。为了削弱底比斯的力量，斯巴达坚持认为波奥蒂亚联盟（Boeotian Confederacy）侵犯了和约中的自治条款，因此必须予以解散。在这种借口之下，斯巴达军队在波奥蒂亚的许多城市建立了倾向斯巴达的寡头政治，某些城市还设置了斯巴达警备队。当底比斯提出抗议时，斯巴达军队即占领了其城堡卡特米亚，并建立一个接受斯巴达统治的寡头政权。这种危机使底比斯展现了前所未见的英勇。伯罗比达斯及6名同伴暗杀了底比斯的4名独裁者，使底比斯重获自由。波奥蒂亚联盟加以改组后，即命伯罗比达斯为其领袖，或称“波埃塔克”（boeotarch）。伯罗比达斯于是要求好友伊巴密浓达协助其训练军队，最后挫败斯巴达，使它回复到先前的孤立境地。
伊巴密浓达出生于一个显赫而没落的家族，其祖先可以远溯到1000年前卡德摩斯所播下的龙牙（dragon’s teeth）。他为人沉静，据说没有人比他更沉默，也没有人比他懂得更多。他的谦虚和正直，近乎苦行的生活，对朋友的忠诚、谨慎、勇敢，行动上的克制，使得底比斯人虽然受到他军事化的严格管理，但仍然很敬爱他。他并不喜欢战争，但是他相信没有一个丧失尚武精神及习惯的国家能够保全其自由。他曾一再获选为波埃塔克，但是他警告计划投票选他的人说：“你们要再度考虑，因为如果我当选的话，你们必须在军队中服役。”在他的统领之下，松散的底比斯人终被训练成精兵。即使底比斯市中众多的“希腊爱人”（Greek lovers）也被伯罗比达斯编组成300甲兵的“圣队”，每名队员均宣誓在战争中支援其朋友，至死不渝。
当斯巴达国王克来姆勃罗托斯（Cleombrotus）率领1万名士兵进攻波奥蒂亚时，伊巴密浓达带了6000人在普拉蒂亚附近的留克特拉迎战，最终赢得胜利，从而影响了希腊的整个政治史以及欧洲的军事策略。他是第一位详细研究战术的希腊人。在每次战役中他都假想会遭到强劲之敌，将精良士兵集中于一翼作为攻击力量，其余部队则采取守势。在此种阵势之下，敌人向前推进时，可能由于左翼受到袭击而陷入混乱之境。在留克特拉之役后，伊巴密浓达和伯罗比达斯即挥兵进入伯罗奔尼撒半岛，将被斯巴达统治百年的墨西拿解救出来，并且建立了麦加罗波利城，作为所有阿卡狄亚人的堡垒。底比斯军队甚至深入拉克尼亚——这是数百年来的第一次。斯巴达以后再也无法从这次战争的损失中恢复过来。亚里士多德说：“它再也无法忍受另一次失败，由于其公民人口的稀少，已注定一蹶不振了。”
冬天来临时，底比斯人便退回波奥蒂亚。伊巴密浓达自己已超越典型的希腊风格，开始梦想建立一个底比斯帝国以代替以往雅典或斯巴达的霸权了。他的计划使得他不得不与雅典打一仗。斯巴达为了重振声威，也与雅典联盟。双方军队于公元前362年在曼提尼亚交战。伊巴密浓达打胜了，但是却在战斗中被色诺芬的儿子格里路斯（Gryllus）所杀。底比斯的短期霸权并没有给希腊带来什么永久性的好处。它使希腊脱离斯巴达的暴政，但是就如其前人一样，无法在波奥蒂亚之外创造一种一致的团结。它所导致的各种冲突使得菲利普由北南下时，希腊各城邦因力量削弱而无法抵抗。
