希腊各城邦相距甚远，当我们寻求能使这个分散甚广的文明统一一致的要素时，主要获得了五点：（1）带有各地方言色彩的共同语言；（2）一个共同的智力生活，文学、哲学及科学上杰出人物不拘于政治上的界限；（3）对运动的共同爱好，可在本城比赛，并可参加各邦间的比赛；（4）各城邦都很爱美，这种美有地方色彩，但在艺术观点上与整个希腊社会一致；（5）部分一致的宗教仪式和信仰。
宗教分离了各个城市，但也将各个城市加以统一。全希腊都对遥远的处于奥林匹斯山的诸神致以礼敬和一般性的崇拜，但对当地的神祇及其权力更致以虔诚的尊敬，而这些当地神祇并不被认为是天神宙斯的臣属。部族和政治分离主义孕育了多神主义，而使一神主义无法实施。在早期每一个家庭都有家神，在壁炉里为家神燃烧着永不熄灭的火，在每餐前都先要以酒食奉祀。这种神圣的神交，或与神共享酒食，也是家庭最基本和最主要的宗教行为。生育、婚姻和死亡都在圣火前依古时的宗教仪式使其成为圣事。这样，宗教在人类生活的主要历程中便充满了神秘的诗意和稳定的庄严。依此，每一个人、每一氏族、每一部族和每一城市都有自己的神。例如雅典崇奉雅典娜、埃莱夫西斯崇奉德墨忒尔、萨摩斯崇奉赫拉、艾菲索斯崇奉阿尔忒弥斯、波塞冬尼亚崇奉波塞冬。城市最中心和最高的地方也就是神殿的所在地。参加祭神是一个公民的象征、权利和要求。当本城出战时，要将神的形式和标志置于部队前头，除非先经过祭神仪式祈求神的指导，否则绝不采取重要步骤。结果，神也为本城而战，有时似乎有神出现于士兵的头上和锋镝上。胜利不仅是一个城征服另一个城，也是一个神征服另一个神。每个城市也和家庭或部族一样，在庙堂的公共祭坛上燃烧着永恒的圣火，以象征本城建立者和英雄的神秘能力与永久的生命。公民还定期在这个圣火前分享共餐。一如在家庭里父亲就是司祭，各城的首领或执政官也是该邦的大祭司，他的权力和行为也都是神所认可的。用这种超自然的征募或集结方法，将所有人由猎人驯为公民。
各邦局部独立获得解放后，希腊的宗教想象产生了丰富的神话和无数的万神殿，于是地方或天上的每一个力量，每一种使人幸福或恐惧的因素，每一种人类品质（甚至各项罪恶）都使其人格化而成为神祇（通常是采用人的形象）。世界上没有任何宗教像希腊这样神人同体。每种手艺、职业和艺术都有它们的神性，或者更妥帖地说，有它们的守护神（patron saint）。此外，还有恶魔、女鸟怪（头及身似女人，而翼与尾似鸟类）、复仇女神、小仙女、女魔、海上女妖、山泽林泉之女神等，其数目之繁多，几乎可与人类相匹。“宗教是否由祭司所创造”这个老问题这时算是解决了。人们想，原始时期神学家的阴谋，绝不能创出这样过多的神祇。希腊能有这么多的神，这么多令人着迷的传说，这么多的神殿和这么多庄严和令人喜悦的节日，一定是神的恩赐。多神和多妻一样自然，能够长期存在，并适合世界在矛盾中的潮流。因为多神主义孕育了简单的生活和使人获得慰藉而激发情感的诗歌，给予谦卑的心灵以帮助和安慰，而这些帮助和慰藉，通常是一般人不敢从高不可攀、令人敬畏而又遥远的神那里直接希望获得的。
每一位神都有他的神话或故事，把他和某一城市生活或崇敬他的仪式联系起来。这些神话，多半是同时起因于某一地区或人们的知识，或起因于史诗吟诵者的发明或润饰，于是立即成为早期希腊的信仰、哲学、文学和历史。也由这些神话产生了装饰希腊花瓶的题材，也使希腊艺术家因而创作了无数的绘画、塑像和浮雕。虽有科学上的成就和少数人企图传播一神主义，但一直到希腊文明结束，人们继续创造神话，甚至创造神。赫拉克利特等人曾以讥讽的方式解释神话，柏拉图曾将神话加以改编，色诺芬尼曾对神话公然指责，但在柏拉图之后5个世纪帕萨尼亚斯巡游希腊时，发现那些传说和荷马时代一样深入人心，使人津津乐道，并温暖人心。神话诗和神学诗的发展过程也是很自然的事，今日和他日一样永远存在；神的降生率和死亡率一样高；神祇虽然形态发生变化，但数量永存，代代相传，几乎毫无变更。
