遥远的骨骼
在19世纪欧洲的许多地方，都曾发现过一种生活于史前的禽龙（一种古代大蜥蜴）骨骼残片，然而始终没有发现一具完整的骨骼。随后，令人震惊的是，从1877—1880年之间，从比利时一座煤矿下面，发现了多具这种巨大的两栖动物的骨骼。
在靠近法国边境地区的这次发现，是关于这种1.2亿年前在乡间漫游的、高4.8米的巨兽的一次最重大的发现。而且对它们的最后复原，表明科学家们原先有关禽龙的概念是错误的。
这批遗留下来的20多具骨骼（有许多具是完整的），大概是在当时一次洪水中被冲进深深的沟壑中的，由于泥浆随之灌进而将其埋住。这样，它们便在很好的条件下得以保存，直至后来被发现。
1822年，被认作禽龙的最初证据的是一些超过6米长的两栖动物的骨骼。它们是英格兰索塞克斯郡的玛丽.安.曼特尔发现的。
禽龙的名称是由曼特尔太太的丈夫，一位地质学家和医生杜撰的，他发现它的牙齿很像那些大蜥蜴。自此之后，更多的残骸被发现，尤其是在英格兰南部和怀特岛。这两处从前是肥沃的三角洲地带，据说曾有一些高大笨重的动物因困于泥淖而死在那里。
随后的若干世纪，这些地区的潮汐活动破坏了这些骨骼，并将其中一些残片冲到很远的地方。这大约便是在英国没有发现一具完整的骨骼的原因。
1854—1855年，根据曼特尔太太研发现的那些残骸，伦敦南部的水晶宫里建造了一个禽龙大模型。它迄今仍保存着。当时它被想象成是一种以四足爬行、鼻子的顶部长着一个尖角的动物。然而在比利时的发现则证明这种猜测是错误的。
今天，在布鲁塞尔的皇家自然史博物馆内，陈列着20多具禽龙的骨骼。这些没有生命的骨骼有的站立着，有的卧伏着。它们被复原成了两足动物。那尖尖的骨头不是鼻子上的角，而是两只分离开的尖利的“拇指”关节，它们是用来自卫和撕扯食用植物的。
完好保存在化石中的动物，其历史可推至8000万或9000万年前。然而，透过远古的迷雾，人们发现哺乳动物的起源要早得多。巨大的恐龙的第一次出现，大约是在2亿年前。可直到不久前，关于哺乳动物年代久远的证据只是一些牙齿、颚骨和颅骨的残片，而没有一具完整的骨骼。
就在1966年，一位来自开普敦南非在博物馆的探险家伊昂妮.鲁德娜有了重大发现。当时，她正在莱索托的奥兰治河谷的一座山坡上帮一队古生物学家发掘恐龙遗骸，突然注意到一座峭壁的正面有一小团白色的“粘乎乎的东西”。队里的一个人漫不经心地将它拂到地上，可鲁德娜夫人产生了好奇心。她用放大镜仔细观察了碎片，发现它们是些牙齿。
在随后的几个月里，一具完整的驸睛动物骨骼被小心翼翼地从岩石中移了出来。于是，2亿年前的哺乳动物的骨骆首次得以供科学研究之用。
1936年，一匹拖着满载木料的老式双轮车的马突然倒毙后，却出人意料地引出了世界古生物学上的一次最伟大发现。
当新西兰农民约瑟夫.霍格登和儿子罗布动手掘一个掩埋马的坑时，他们发现了一些形状奇异的骨头。在北坎特布里的庇内米德山谷的这一发现，经证明是一些已绝种的无翼鸟——新西兰独有的恐鸟的骨骸。
当古生物学家在那片地里发掘时，他们发现在12000多平方米的沼泽地中大约有800多只恐鸟的骨骼。以前从未发现过如此众多而几乎是完整的鸟骨。
人们长久困惑于为何恐鸟骨骸集中在新西兰的灰岩坑内。最后，自然博物学家们这样推断：这些大意的鸟在走过这片松软危险的泥炭沼的表层时陷入淤泥之中，并在这条路上埋了几千年。
目前已辨明的25个种类，包括从吐绶鸡大小的灌木鸟到最大的恐鸟。其中的“恐鸟之王”高达4米，除了长颈鹿外，它的高度超过了其他任何陆地动物。
在进化的十字路口上，恐鸟的祖先开始是凭着健壮和奔跑速度而幸存下来的。正是在这一点上，在一次“进化的突变”中，它们失去了飞翔的力量。
在庇内米德山谷第一年的发掘中，云集在那里的古生物学家们搜集到了50具骨骼，其中包括17种恐鸟品种。除了许多较小的恐鸟外，还有一些巨鹰。
此外，还发现了一枚碎蛋的残片。它是从一只已腐烂的恐鸟残骸中找到的，已经破碎为200片了。在经过几个月的复原后，显示出这枚蛋长2.11米，直径为1.5米。
发现恐鸟骨骼的一些熔岩地带，估计已有200万～800万年的历史。但是，在波利尼西亚人于公元1000年左右到达新西兰时，已知仍有两种恐鸟生存着，因为它们的骨骼被从毛利人祖先的营地里发掘出来了。
