如果说帝国主义可以这样下定义，就是说，用武力的或非武力的方式，将若干国家置于一个政府之下，以使法律、秩序、商业和平运行，那我们得承认，亚述就是帝国主义的始祖。亚述政府，在亚述巴尼拔时代，曾经统治亚述、巴比伦、亚美尼亚、巴勒斯坦、叙利亚、腓尼基、苏美尔、埃兰、米底亚和埃及。这样大的版图，除汉谟拉比时代的巴比伦、图特摩斯三世时代的埃及、亚历山大时代的马其顿外，再无可比拟者。
从某些角度来观察，亚述帝国是很松散的。在它统治下的大城市，大都保有高度自治权，而其属国除朝贡之外，仍可有自己的王、自己的宗教及自己的法律。由于组织不够严谨，一旦中央政府衰弱，则叛乱和割据之事便会发生。亚述历史之所以充满了镇压性的军事行动，理由即在于此。为了防止属国叛变，提革拉·帕拉萨三世制定了一个政策，就是把被征服地区的人民，大量迁移到其他地区，使其丧失反抗的条件。不过，不管怎么做，叛变还是层出不穷，这就是亚述必须随时准备征战的原因。
由于时时准备征战，政府当然就需要军队。在亚述人观念中，政府就是武力的别称，在人类历史上，亚述人的最大贡献就是战争的艺术。亚述军队有战车，有骑兵，有步兵，有工兵。作战时，以这些兵种作适当编组。在亚述，围城工具及技术早就发展得很可观，至于战略战术，更是历代讲究，不遗余力。亚述人的战术，特别注重急行军与各个击破。这种战术就是拿破仑用以制胜的秘诀。
由于作战的需要，亚述的冶金术也很发达。亚述战士所穿的盔甲，其防护力之强已与中世纪欧洲骑士所穿的不相上下。一个亚述弓手或枪手的装束，通常是这样的：头上一顶以铜或铁制成的钢盔，身上一袭皮底外罩铁片铠甲，腰束护胸，手执盾牌。亚述战士所用武器有弓箭，有长枪，有短剑，有槌，有棒，有投石器，有战斧等。临阵时，国王与贵族多乘车前导。上自将帅，下至士兵，皆以马革裹尸勉励。亚述骑兵，创自亚述巴尼拔时代。这一兵种，起初用来给战车助阵，但逐渐发展成为具有决定性作用的兵种。
攻城器械，主要为撞城车。撞城车上有吊索，下有车轮。吊索系有一根附有铁头的撞杆，攻城时，借吊索摇摆，使撞杆增大冲力。防城所用武器，除弓弩、火箭、铰链（用以对付撞城车的武器）外，有时还要动用气体的恶臭弹。
根据惯例，城被攻破，即难逃焚掠的惨剧。有时，焚掠之外，城内城外所有树木，且被一律斫光。掳掠而来的妇孺、玉帛，主帅除留最大的一份外，其余皆分赏有功将士。按近东惯例，将士功劳大小，以所斩敌人首级多寡为标准。由于作战被俘，不是丧失生命，就是沦为奴隶，因此，将士都很勇敢。在亚述，集体坑杀战俘的事，时常发生。对战败一方的贵族，处置非常残忍：有割耳朵割鼻子的，有断手断脚的，有剥皮的，有分尸的，有杀头的，有炮烙的。在亚述人看来，人命似乎一文不值。对敌人的处置，虽极尽残酷之能事，却无动于衷。不过，好在东方生育率高，人虽一大批一大批地死，但不久又可补充起来。在历史上，优待战俘自亚历山大及恺撒始。史学家都相信，他们之所以能称霸地中海，与这种政策大有关系。
亚述君主的第一个支柱是军队，其次就是宗教。为了争取宗教的支持，君主对祭师总是有求必应。在形式上，亚述以亚述大神为主。举凡制度、规章、法令，均是禀亚述大神之命而制定。征税、作战，亦皆出于神意。任何一位亚述君主，本身也就是神。一般说法，他就是太阳神沙玛什的化身。总观亚述宗教思想，其来源和其语言、科学、艺术一样，不是得自巴比伦就是得自苏美尔。不过，和其母体文化稍有不同的，就是在移植过来后，一切都染上了浓厚的军事色彩。
谈到浓厚的军事色彩，最显著的要算法律。亚述法律，可以说就是军法。亚述法律的严厉，举世皆知。关于刑罚，从示众开始，有强迫劳动、打板子、割鼻子、割耳朵、割舌头、剜眼睛、刺杀、斫头等。萨尔贡二世对刑罚曾作过一些精密的补充，例如，赐毒酒及以罪人子女烧烤供神等。不过，这类补充似乎并未付诸实施。在亚述，最重的罪为通奸、强奸及偷盗，犯这些罪一律处以死刑。亚述天判也很流行，被控者绑上手脚投于河中，幸得不死即可无罪。将亚述的法律与《汉谟拉比法典》相比，亚述法律显然比较原始而欠缺理想。
亚述的地方政府，最初原是封建贵族。后以贵族不便指挥，改由国王任命的地方长官治理。这种形式的政府一传而至波斯，再传而至罗马。地方长官的任务主要有三：收税，整治水利，练兵以备出征。为掌握及考核地方长官，国王经常派出大批特务。
总之，亚述政府是国家发动战争的工具。为求每战必胜，因此对其人民特别强调忠贞、纪律及爱国心。在亚述，战争是有利可图的事业，因为一打胜仗，俘虏、战利品即可源源而来。由于亚述以攻城略地立国，农业生产根本顾不上。所以，假定一旦城攻不下，地掠不到，便会大闹饥荒。有一次，亚述巴尼拔在镇压其弟弟的叛变、久攻巴比伦不下时，即出现下列景象：
亚述城市，空前悲惨……饥荒加上疫疠，满街都是病人。居民与士兵，强者相竞至村中觅食，留下来的尽属老弱之辈。逃亡者“肩踵相接，亚述巴尼拔惧群起效尤，乃尽捕逃者”处以严刑。士兵被捕回者，先拔舌头，再活活打死。对于逃亡百姓，则如50年前其祖父辛那赫里布之所为，进行集体屠杀。尸积如山，久无人葬，以致鸟兽争食。
东方君主政体的最大缺点，就是战乱相循的无可避免。所谓战乱相循，一则为地方或属国的不断反叛，一则为中央的王位争夺。一般君主多半是马上得天下，但当其年迈，王位继承准会带来纷争，在诸子争立局面下，弟兄父子不免血溅宫廷。亚述四境蛮族环伺，因此，内争常为外患之开端。在亚述史上，西徐亚人（Scythian）、辛梅瑞安人及其他种族，就不断趁亚述内争，劫掠亚述诸城市。
史学家笔下的东方诸国，总是不断地战乱流血。论者以为这未免过于夸大，原因是写历史的人总觉得记载战乱流血才比较刺激。因此，我们应当指出一点，东方诸国和平昌盛的时代也是有的，不过这些时代，不太被史学家重视而已。
