自远古时起，在苏美尔地区，就是每城一王不相统属的局面。这些王或称天子（Patesi），或称教皇（Priest-king），顾名思义，均极富神权色彩。及至公元前2800年，由于商业发达，这种各自为政的局面一变而成集若干城市为一“帝国”的形态。帝国的国君，成为各城之共主。由于帝国的形成大多出于征服和叛变，因此，凡为国君者无不时时处于戒慎恐惧之中，为了防止篡夺，国君多深居简出。皇宫门禁森严，平时宫门深锁，出入一律通过仅容一人通行的小门。对进出宫门者，严密搜查。遇有形迹可疑之人，身怀匕首的便衣人员便会立即出现。国君祭祀，亦有专庙。为防不测，这类庙大多建于深宫之中。
国君临阵，概乘战车。其部队所用武器，常见者有弓箭、戈矛。国与国之间的战争，今天双方常有许多漂亮的口号，可是古代的苏美尔人则非常坦白。他们常常宣称：“我要你那片土地”“我要你那批粮食”。阿卡德国王玛尼什图苏（Manishtusu），在入侵埃兰时，即公然宣称：“我要你的银矿，我要你的绿玉，因为，银矿可以使我生活得更舒适，绿玉用来刻像可令我死后不朽。”以绿玉做雕像，其人死后不朽，是当时的一般观念。为绿玉雕像而侵入邻国，可谓千古一绝。敌人被击败后，或遭集体杀戮，或被掳为奴。每场战争之后，对神例有献俘礼。献俘采用活祭方式，所用俘虏，一般为所有俘虏的1/10。
苏美尔各城市，与意大利文艺复兴时代的城市，有一点颇为相似。各个城市盲目要求独立，结果城市的艺术文化虽有了极可观的发展，可是由于力量分散，以致一旦发生外患，便一败涂地而不可收拾。帝国之内，社会秩序的维持，依靠一种封建制度。一场普通战争下来，胜利者即为诸侯。每一诸侯，各有一定的封地。诸侯对于国君，平常则进贡朝拜，战时则出粮出兵。政府财政依靠税收维持。税收按实物课征。政府所收实物，一律送入国库。机关费用，官吏薪饷，定期由国库开支。
在帝国与封建制度下，社会秩序的维持概以法律为准。法律的内容，有法典有判例。苏美尔人的法律，在乌尔恩格及敦吉时代，即已颇具规模。其后举世闻名的《汉谟拉比法典》，即导源于此。苏美尔人的法律，可说包罗万象。论及其所牵涉的关系，有买卖、借贷、性行为、收养、遗赠。在苏美尔人眼中，神庙就是法庭，祭师就是法官。对于法律的施行，值得称道的有两大制度：第一，法外调解，由素孚众望的地方人士任仲裁人——仲裁人对于纠纷的排解，一律以情理为依据；第二，高等法院，祭师审理的案件，若是案情重大者，须送呈高等法院复审。高等法院法官一律由专家担任。与其后闪米特人的法律相比，苏美尔人的法律有两大特点：简单，宽大。例如，妻子与人通奸，在闪米特人便非处死不可，可是苏美尔人仅降之为妾。
