最早的纪传体通史--《史记》
中国最早的纪传体通史，是西汉司马迁撰写的《史记》。
《史记》最初称《太史公书》《太史公传》等，三国时代才通称《史记》。它是司马迁在困厄中发愤所著。全书是一部贯穿古今的通史，从传说中的黄帝开始，迄汉武帝元狩元年（前122年）止，记述了我国3000年左右的历史。共计130篇，包括本纪12篇，表10篇，书8篇，世家30篇，列传70篇，共52万余字。
《史记》取材广泛，记事翔实，内容丰富。全书从各方面真实地记述了武帝以前经济、政治和文化生活演进的历史概貌。这充分体现在它把历史上的社会经济、意识形态、天文历法、水利工程等方面的制度与大事，同社会制度、政治大事并于一书，广泛反映历史面貌；又把医生、学者、商贾、游侠、农民领袖等人物传记，与帝王将相并于一书，反映了不同阶级、不同阶层的历史动态；它还把许多少数民族的社会历史写成列传，更增加了历史的完整性。《史记》还是一部优秀的文学名著，全书文笔生动、语言精练、结构严谨、剪裁得当。一篇篇脍炙人口的传记文学，塑造了各式各样的活动于历史舞台的人物形象，如完璧归赵的蔺相如，叱咤风云的项羽，豁达大度、不拘小节的刘邦，都在作者笔下栩栩如生。
司马迁修史态度严肃认真。历史资料、采访传闻多经选择。褒贬人物不讳帝王，叙事讲求实际，不轻下断语。故刘向、扬雄、班固等都称赞《史记》“不虚美，不隐善，谓之实录”，尊为后世撰史的楷模。这部不朽的历史名著，在我国文学史、史学史上占有重要地位，对后世有着广泛而深远的影响，是研究西汉以前历史的必读典籍。
历史上为《史记》作注的很多。现存最早的注本是刘宋裴骃的《史记集》，后有唐代司马贞作《史记索隐》，唐代张守节作《史记正义》，到了宋代把三家注排在正文之下，合为一篇。
