现存最早的编年史--《春秋》
中国现存最早的编年史是《春秋》。
《春秋》相传是由孔子依据鲁国史官的旧作修改撰述而成。对历史事件按照年月顺序编写，记载了上起鲁隐公元年（前722年），下迄鲁哀公十四年（前481年）之间242年的史事，全书不满17，000字。它的特色是，把史实省略到极点，文句也极简短。其中最长的是定公四年（前506年）的一条，全文不过47字；最短的是隐公八年的一条，仅有1个“螟”字。而且各条互不联系。记载的范围以鲁国为主，兼记各诸侯国。其内容都是各国统治阶级的宫廷政事，或者各统治集团间的攻伐、争霸。此书不记社会上的一般情况，却对天灾地变等不属历史范围的自然现象反而注意一一记载。
《春秋》首创了“编年体”历史著作的体裁，而且冲破了当年“学者王宫”的学术垄断局面，使掌握在奴隶主贵族手中的文献，能公开于平民，并开辟了后世私家撰史的先路。
《春秋》的消极因素，在于以“正名”为指导思想，不记载人民的历史活动，影响了后来一些史学家坚持“正统”的史学观。其后果是不惜窜改历史史实，致使一些史书受到“曲笔阿史”的恶劣影响。
《春秋》为儒家经典之一，为它注解成传的就有《左氏春秋传》《春秋穀梁传》《春秋公羊传》，史称“春秋三传”。
