现代最早的短篇小说集--《沉沦》
中国现代最早的短篇小说集是郁达夫的《沉沦》。
《沉沦》为“创造社丛书”之一，1921年10月由上海泰东图书局出版。其中包括3篇短篇小说—《银灰色的死》《沉沦》《南迁》，这几篇小说是作者在东京帝国大学经济学部读书时创作的。作品以中国留学生为主人公，反映留学生真实生活，表现了民族压迫对他们的精神伤害以及爱情失意的苦闷。郁达夫后来说，这3篇小说“完全是游戏笔墨，既无真生命在内，也不曾加以推敲，经过琢磨的”（《五六年来创作生活的回顾》，见《过去集》）。说是“游戏笔墨”，不无自谦；“不曾加以推敲，经过琢磨”，倒讲出了他的创作特色。
短篇小说《沉沦》是小说集里在当时文坛引起较大震动的一篇作品。《沉沦》描述了一个海外孤儿的悲惨故事，借对这个中国留学生的忧郁性格的刻画抒写了“弱国子民”在异邦所受到的屈辱，以及渴望纯真的友谊与爱情而终不可得的失望和苦闷，同时也表达了盼望祖国早日富强起来的热切心愿。主人公热爱生活却不被人理解，才华横溢却难以施展，终于绝望而投海自杀。临死前他朝着大海彼岸的祖国的方向悲哀地呼唤：“祖国呀祖国！我的死是你害我的！”“你快富起来，强起来吧！”“你还有许多儿女在那里受苦呢！”这呼唤，喊出了解放个性的强烈要求，喊出了当时部分青年知识分子的期望，具有一定的进步性。同时，作者所要表现的爱国主义感情，常常与浓重的忧郁感伤的情调交织在一起，着意渲染主人公的病态心理。这既反映了郁达夫不满现实又找不到出路的思想苦闷，又暴露了作者的颓废之情，其消极作用也是明显的。郁达夫认为“文学作品，都是作家的自叙传”，从《沉沦》中，可以感受到这一文学主张的实际内容。郭沫若指出，作品这样露骨的率真，使道学家、伪君子们“感受着作假的困难”（《郁达夫论》），这是能体察到作家之所以采用这种易遭非议的表现方式的愤世嫉俗的心情的。作品格调不高，但渗透于其间的一种夹着苦闷、含着忧郁、充满率真的情愫，却收到了伤感咏叹又不失清新的艺术效果。
