彼得大帝秘访西欧之谜
彼得大帝生于1672年，他十岁就登上沙皇室位，十七岁时掌握了实权。这位雄才大略的君主，终生致力于俄国的强大，积极推行扩张政策。17世纪的俄国是个远离海洋的内陆国，当时俄国农奴主和新兴资本商人们为了自己的利益，要求夺取出海口，开辟新市场。彼得大帝顺应时势，代表着这些人的利益，走富国强兵之路。他上台后，先是大力进行改革。加强封建中央集权，随后立即着手制定了征服世界的蓝图，并付诸实施，从1700年到1721年，他发动了长达21年之久的“北方战争”最终战胜了瑞典，夺取了波罗的海出海口。而后，他于1722至1723年远征波斯，为俄国获取里海西部沿海一带。他还下令迁都，将首都从莫斯科迁到彼得堡，窥视整个欧洲，他还亲自命令海军总司令找出一条经北冰洋到中国和印度的航线，觊觎亚洲，他穷毕生之力，终于使沙皇俄国从一个完全的内陆国家变成一个濒海帝国，他创立的伟业，使他成为俄国历史上最有作为的沙皇之一。
彼得大帝的成功，某种程度上得益于他对西欧各国的考察，这是一次巧妙的秘访，留给后世一段佳话。
彼得大帝亲政后，对内要巩固和加强自己的统治，对外要打败土耳其、瑞典，夺取黑海和波罗的海的出海口。然而，这需要强大的国力，为此，他决定向西欧先进的国家学习，以便全面改革。
L697年3月2日，他派遣一使团出使西欧各国，考察学习，使团共有250人，其中有35名贵族志愿兵专门学习航海、造船和外语，有意思的是为了掩人耳目，当时年仅二十五、六岁的彼得大帝隐瞒了自己的身分，改姓更名编入使团，随团考察，他既是使团的普通一员，又是使团的实际领导人。
这个考察学习团经过瑞典的里加，普鲁士的柯尼斯堡前往荷兰、英国和奥地利。在荷兰的阿姆斯特丹，他同10名贵族留学生一起学习如何造船；在英国，他继续钻研航海知识和造船术，俨然一位勤奋学习的年轻学生。在参观访问期间，他曾拜会过大名鼎鼎的英国科学家牛顿和其他一些专家。考察团历时一年半，在L698年8月19日返回俄国。
这次出访不单是参观、访问和学习，还有一个秘密的使命，即巩固和扩大同欧洲国家建立的反对土耳其的联盟，经过种种努力，这个使命没有成功，但是，彼得大帝却意外地发现有同波兰、丹麦建立起共同反对瑞典的可能。于是，彼得大帝改变了原来的策略，把进攻土耳其，争夺里海出口，改为先攻瑞典，争夺波罗的海的出海口。
考察归来后，彼得大帝立即进行大刀阔斧的改革。
在军事方面，他改组陆军，建立海军，实行征兵制。到他在位末年，俄国建立起二十万人的陆军和拥有四十八艘战舰的海军，大大加强了俄国的军事力量。
彼得大帝下令剪须，开始向大胡子所代表的保守势力宣战。
在经济方面，他学习西欧先进国家的办法，通过贷款和提供劳动力等优惠措施，大力发展工业，尤其是冶金，纺织和造船业，他主持在乌拉尔建成了第一个冶金工业基地，为俄国奠定了工业基础。
在政治方面为了加强中央集权，他废除了贵族杜马，取消了按门第出身的升迁制，罢除了大教长，与此同时，他设立了枢密院，下设分管陆军、海军、外交和财政等事务的委员会，他把全国划为五十个省，建立了统一的地方行政机构系统。他还建立了宗教院，把宗教控制在国家手里，结束了教会与世俗政权分庭抗礼的局面。
在文化教育方面，他更是不遗余力地兴办学校，创立科学院，派出留学生，从贵族子弟中培养军政骨干，作为他依靠的中坚力量。他还开设了医院、剧院、博物馆图书馆，创办了《新闻报》——第一份全俄报纸。
彼得大帝的一系列改革，迅速改变了俄国的落后面貌，使俄国以崭新的面目屹立于世界民族之林，成为欧洲的列强之一。
