最早的长篇教育小说--《歧路灯》
中国最早的长篇教育小说是《歧路灯》。清代李海观著，现藏于南京图书馆。
《歧路灯》约60万字，是乾隆时代的一部劝善书。小说描写青年学生谭绍闻，在丧父之后，受母亲溺爱，如何被同辈浮浪子弟引诱，终至倾家荡产，最后浪子回头，改邪归正的故事。人生在世，立于成败两端，而成败之由，全在少年时候分路，资历或敦厚或浅薄，气质或安详或轻飘，往来或正经或孤党，等等，由此引出歧路灯一盏，照世间迷路人。书名《歧路灯》寓意显豁：面歧路，可东可西。一盏灯，指明你应该往这边走，避免走邪路。
这是一部描写18世纪中国封建社会普通人民生活的百科全书式的作品，所铺演的故事，发生在一个中等城市—那时的河南省会祥符（今开封市）。此书用带有河南地方色彩的语言写清初河南社会生活，语言朴素而生动，尤其重要的成就就是它反映的社会生活方面比较广阔。全书写了200多个各阶层的人物作者虽把故事托于明代嘉靖年间，描写的实为清代康、雍、乾间的社会生活。它大幅度反映了18世纪中国封建社会政治、经济与文化面貌，记录了中下层社会的思想状态与生活状态，具有文献价值。它对康熙至乾隆年间河南地方社会生活的描写具体真实，可以说是河南前清时期的风俗史。不足的是宣扬了维护封建社会的典型的正统思想、封建主义的社会观。
李海观（1707-1790），清小说家。字孔堂，号绿园。河南宝丰人。30岁时中举，之后屡次赴试，终未能进士及第。曾任贵州印江县知县。晚年在新安县老家最后完成长篇小说《歧路灯》。作品还有《绿园文集》（佚）、《拾耱录》（佚）、《家训谆言》、《绿园诗抄》等。
