思想性艺成牲成就最高的古典长篇小说--《红楼梦》
中国思想性艺术性成就最高的古典长篇小说，是清代曹雪芹所著的《红楼梦》。
《红楼梦》，原名《石头记》，共120回。前80回为曹雪芹作，后40回一般认为系高鹗所续。少数学者认为系他人所续。曹雪芹所作80回在他撰写、修改过程中就以抄本形式流传。乾隆五十六年（1791年），程伟元等将前80回及后40回续稿以活字版排印，从此120回本流行；但前80回的文字经过改动，其进步内容受到损害。写作于18世纪中叶的乾隆时代，这时中国已经有了一些资本主义生产关系的萌芽，但还是封建社会。
《红楼梦》是一部具有鲜明政治倾向的长篇小说。全书以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为中心，描写了贾府由盛到衰的变化，多方面地揭露了封建统治阶级的腐朽和丑恶，显示出封建社会必然崩溃的历史趋势。在深刻批判封建社会的同时，作者在贾宝玉、林黛玉以及女婢晴雯等身上，寄予深切同情与对未来的憧憬。贾宝玉是封建统治阶级内部分化出来的封建叛逆者的典型形象。他背离封建统治者规定的人生道路，懒于同士大夫交往，鄙弃功名利禄，反对男尊女卑的传统观念和封建等级制度，具有一定的平等观念和个性解放的要求。他与另一叛逆者林黛玉的爱情，是建立在互相了解和拥有共同的思想基础之上的，这却与封建家世的利益发生尖锐的冲突。宝黛的爱情悲剧，具有十分深刻的社会内容和强烈的反封建政治意义。贾宝玉、林黛玉这对叛逆者的思想中，带有资本主义萌芽时期的一些新的色彩，尽管他们的理想还是朦胧的。他们身上，同时还有着封建思想的烙印，因此在斗争中常常陷入苦闷和动摇中，并且带有浓重的感伤悲观情调。
《红楼梦》塑造了众多不朽的艺术典型。作者按照人物不同的社会地位，成功地通过生活琐事、环境气氛、内心活动以至诗词歌赋等生动描写，从人们的复杂关系和矛盾中，展现了人物性格。在一些关系亲密、性格相近的人物当中，也精心刻画出他们之间的差异和特征。不仅主要人物如贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤等血肉丰满，个性鲜明，一些次要人物甚至只是寥寥几笔带过，像焦大等形象，也无不栩栩如生，给人以十分深刻的印象。
《红楼梦》艺术结构的严密和完整，超过了它以前的任何一部小说。全书人物400多个，情节错综复杂，千头万绪，但场面和情节的转移十分自然，脉络清晰，浑然一体。它不是以情节的紧张曲折见长，而是描写大量的日常生活，但这些生活场景却饱含诗意，引人入胜，由此呈现人物的面貌和全书的主题，构成有机的艺术整体。
《红楼梦》的语言，是以北方口语为基础，经过加工和提炼的文学语言。它准确精练，明白流畅，生动形象，有着浓烈的生活气息和丰富的表现力。人物之间的对话，具有鲜明的个性特征。正如鲁迅所说：“是能使读者由说话看出人来的。”（《花边文学·看书琐记》）
《红楼梦》问世不久，就获得广泛的流传，并出现了专门研讨《红楼梦》的所谓“红学”。现在又成立了“中国《红楼梦》学会”。这部杰出著作在国外也被译为多种文字，影响非常广泛。
必须指出，《红楼梦》通行本后40回的续书，大体上遵循曹雪芹原著提供的线索，续写了宝黛爱情的悲剧结局和四大家族的衰亡情况，但思想性和艺术性都远远逊于原作。
《红楼梦》也是中国古代续补最多的小说。
《红楼梦》作者曹雪芹未完稿而卒。今传《红楼梦》80回本，为曹氏所作，后40回为高鹗续作。高鹗根据原书线索写了贾家被抄、黛玉病死、宝玉出家等悲剧情节，但其所安排的宝玉“中乡魁”，贾家“延世泽”的结局，以及其他的宣扬名教，歪曲贾宝玉、林黛玉等形象的内容，违背了曹雪芹原意，削弱了原书的反封建意义。
其他续作頗多，如清无名氏托曹雪芹撰《后红楼梦》、清秦子忱撰《续红楼梦》、清无名氏撰《续红楼梦》、清王某撰《绮楼重梦》清某氏撰《红楼复梦》凊无名氏撰《红楼圆梦》、清无名氏撰《红楼梦补》、清魏某撰《补红楼梦》清魏某撰《增补红楼梦》、清无名氏撰《红楼幻梦》、清无名氏撰《红楼幻楼》清无名氏撰《红楼梦影》，以及《红楼后梦》《红楼再梦》等。鲁迅曾就此评论说：
“大率承高鹗续书而更补其缺陷，结以‘团圆’；甚或谓作者本以为无一好人，因而钻刺吹求，大加笔伐。但据自说，则仅乃如实抒写，绝无讥弹，独于自身，深所忏悔。此固常情所嘉，故《红楼梦》至今为人爱重，然亦常情所怪，故复有人不满，奋起而补订圆满之。此足见人之度量相去之远，亦曹雪芹之所以不可及也。”（《中国小说史略》）
