最早的短篇小说集--《晏子春秋》
中国最早的短篇小说集是《晏子春秋》。
《晏子春秋》以春秋时齐国贤相晏婴为中心人物，运用夸张、虚构的手法，通过人物言行展示人物性格。其语言准确、活泼、简明、平易。全书8卷，215章。分内外篇：内篇包括《谏上》《谏下》《问上》《问下》《杂上》《杂下》；外篇是汉代刘向编校时所说的“又有复重文辞颇异”和“又有颇不合经术”的故事。故事长短不一，长的五六百字，短的30余字，各有标题标明内容。晏子生活于齐国逐渐走向衰落的时代，对奴隶主的穷奢极侈，上层统治集团的腐朽、丑恶，作了较深刻的揭露；同时对劳动人民的赋税沉重、饥寒交迫，作了真实的反映。
《晏子春秋》是中国小说发展初期的作品，而且由于刚从孕育它的母体的史书传记中离析出来，因此史书传记、小说二者兼而有之。它成书于战国末期秦统一六国之前，不仅是我国最早的短篇小说集，也可以说是我国最早的一部外传”。
