最早的神话故事集--《山海经》
中国最早的神话故事集是《山海经》。
《山海经》的写作时代无定论，传说是夏禹、伯益所作，实际上不会那么早，也不是成于一时、一人之手。大约成书于战国时代，秦汉时又有增补。它的成书比《禹贡》要早。
《山海经》共18卷，分为《山经》《海经》两大类。全书原来有文有图，故称《山海图经》，后因流传日久，图画部分全部散佚。此书是我国现存最古老的书籍之一，其内容丰富，绚丽多彩。它记载了传说中的山川地理、金玉矿产、奇鸟异兽、殊国异域、民族历史、风土宗教，被誉为古代神话之“渊府”，诸如《夸父追日》《常羲生月》《精卫填海》《羿斗凿齿》《大禹治水》等著名神话故事，便出于此。这些神话故事表现了远古人民奇妙的幻想和与自然斗争的坚强意志，从中可以窥见当时人民的生活和思想状况。但该书的叙述非常简略、琐碎，在章节的安排上也较零乱。
《山海经》对后世影响较大，这是基于它是流传下来的关于中国氏族社会状况的最原始的文字材料；同时，它又具有神话故事的文学色彩，也可看作中国古代小说的萌芽，对后来的文学作品，特别是魏晋志怪小说的出现有直接影响。
