最早的诗歌总集--《诗经》
中国最早的一部诗歌总集，是编成于春秋时代的《诗经》。本只称《诗》，后因被列为儒家经典之一，故后世称为《诗经》。
《诗经》产生的时代，上自西周初期，下至春秋中期，大约为500多年间的诗歌创作，最后由乐官们汇编成书。全书共305篇，分为“风”“雅”“颂”三大部分。《风》有15国风，共160篇；《雅》有《大雅》《小雅》共105篇；《颂》
有《周颂》《鲁颂》《商颂》共40篇。大抵是西周初至春秋中叶的作品，产生于今陕西、山西、河南、山东及湖北等地。相传古有“采诗”制度，周朝朝廷派专人收集民间诗歌，后人或认为不少作品的辑集与这种制度有关。又据《史记》等书所载，此书系孔子所删定，近人多疑其说。其中《国风》部分，现代研究者一般认为大都是民间诗歌，不少篇章揭露了当时政治的黑暗和混乱贵族统治集团对人民的压迫和剥削，对于人民的劳动和爱情生活也有所反映其出于统治阶级的《雅》《颂》部分，以歌颂和维护其统治为基本倾向。其中有些祀神祭祖的诗，虽提供了关于周的兴起、周初经济制度和生产的若干情况，但其作用仍在于歌功颂德、宣扬统治者承受天命的宗法思想。还有一些暴露时政的贵族作品，则表现了对周王朝政权趋于衰落的不安和忧虑。诗篇的形式以四言为主，普遍运用“赋、比、兴”的手法，其优秀篇章，描写生动，语言朴素优美，音节自然和谐，富有艺术感染力。长期以来，《诗经》一直受到很高的评价。它对中国2000多年来的文学发展有深广的影响，是很珍贵的古代史料。
《诗经》焚于秦火，至汉复得流传。当时传授《诗经》的有齐之辕固、鲁之申培、燕之韩婴、赵之毛公4家，简称齐、鲁、韩、毛。魏晋以后，齐、鲁、韩三家诗逐渐衰亡，毛诗一家独传。今所说《诗经》，即指“毛诗”。东汉郑玄著有《毛诗笺》，唐孔颖达有《毛诗正义》，清陈奂有《诗毛氏传疏》，都是疏讲毛诗的。宋朱熹《诗集传》在一定程度上突破旧说，但也有臆断之处。今人高亨撰有《诗经今注》，可供参考。
