清代最大、影晌最广的散文流派--桐城派
中国清代最大、影响最广的散文流派是桐城派。其代表作家方苞、刘大櫆、姚鼐都是安徽桐城人，桐城派因此而得名。该派有一套较为完整的古文理论，主张师法先秦两汉及唐宋八大家的散文，反对八股文。该派的理论强调义理与辞章的统一，概括历代古文家在章法、用语上的不少成就，特别强调文章的整套具体的形式技巧。桐城派古文作品选材用语只重阐明立意，而不期堆砌材料，因而文章一般简洁自然，而鲜明生动不足。由于特别求“雅”，语言避忌太多，虽觉妥当自然，但缺乏生气。该派的作品中，碑志、传状较多，艺术上以典雅、洁净、凝练著称。名篇有方苞的《狱中杂记》《左忠毅公逸事》，姚鼐的《登泰山记》等。
桐城派的古文理论是与清中叶的统治思想相适应的。他们强调“义”或“义理”，强调义理和文章的统一，特别强调文章的一套形式技巧，目的是要使传统古文更有效地为封建统治服务。
桐城派绵长200余年，它的兴衰史可分为三个阶段。第一阶段以方、刘、姚为代表。第二阶段，自姚鼐至曾国藩。第三阶段从吴汝纶到五四运动前后。
方苞（1668-1749），字凤九，一字灵皋，号望溪。他继承归有光的“唐宋派”古文传统，概括了古文家在章法、用语上的成就，提出“义法”的主张并使之成为桐城派古文的基本理论。“义”，是指文章的中心思想、基本观点；法”，是指表达中心思想或基本观点的形式技巧，包括结构采理，运用材料以及语言等。“义法”是方苞论文的唯一标准。
刘大櫆（1698—1779），字耕南，一字才甫，号海峰。刘大櫆补充方苞的理论，认为“义理、书卷、经济”是文章的材料和内容，而“神、气、音节”是作家之“能事。
姚鼐（1732—-1815），字姬传，世称惜抱先生，安徽桐城人。他又发展刘大櫆的理论，提倡“义理”“考据”“辞章”三者合一，并对各种文体提出“神理、气、味、格、律、声、色”八点要求。他把作品的风格分为“阳刚”和阴柔”两大类。著有《惜抱轩全集》等，曾编选《古文辞类纂》。
