查士丁尼一世的性格传说
在历史学家的笔下，拜占廷皇帝查士丁尼一世（公元483～565）是一个具有多种性格的人。有人认为，查士丁尼一世“无诚意，多心计，伪君子，隐藏内心的气愤，言行不符，慧黠，甚至还能流出假眼泪来应付当时情况的需要”。有的认为“他是个善变的朋友，不停战的敌人，热衷于暗杀的人”。有的认为，“他是全世界最容易接近的人。因为职业、身份再低微、再卑贱的人，都可以随便走到他跟前，且可以自由地与他交谈”。其实，这些人的认识都有些片面。如果把这些看法综合起来，那才是一个鲜活而全面的查士丁尼一世的形象。
查士丁尼一世出生于托莱索的农民家庭。他的早年情况不详，仅知道他去过君士坦丁堡，投奔充当高级将领的叔父查士丁，在那里受到了良好的教育。公元518年，查士丁作了皇帝，因年迈无嗣，收查士丁尼为养子，并授予要职。公元525年，查士丁尼获得“恺撒”称号，并于公元527年4月与叔父共同执政，称“奥古斯都”。公元527年8月，查士丁去世，他成为惟一的君主，从此开始在拜占廷帝国的舞台上展示他鲜明的个性和过人的才能。
查士丁尼在军中是个杰出的军官，担任查士丁的副官达九年之久。即位以后，他为自己确定了主要政治目标，收复西部领土，建立一个世界性的帝国：这个国家受专制帝王的统治，以基督教的“信奉惟一的真正上帝”的教义把全国人民联合起来。为此，他常常彻夜不眠，或思索侵略计划，或审阅文件，或徘徊官中，费尽心机，几乎到了发狂的地步，以致当时有人惊呼查士丁尼不是人，而是个丝毫不知道休息的恶魔。他即位时，拜占廷大军正在幼发拉底河畔与波斯军队激战。经过几次交锋，以贝利萨留为首的几员拜占廷大将取得重大的胜利。公元532年，双方达成永久性的和平协议，波斯承认拜占廷对拉齐卡地区的宗主权。公元540年，战争再起，波斯国王霍斯罗夫一世的军队进占美索不达米亚、叙利亚北部和拜占廷的亚美尼亚省，掠夺包括安条克在内的各大城市。公元541年，波斯又从北方侵入拉齐卡地区。于是查士丁尼再次任命贝利萨留指挥东方战场，进行一系列反击，直到公元561年底才签订为期五十年的和约，拜占廷同意每年付给波斯三万索利迪（金币），而波斯放弃对拉齐卡这一基督小国的一切主权要求。查士丁尼就这样保全了东方诸省的完整。为了收复西方失地，他不顾群臣的反对，于公元533年6月发动了北非战役，并在翌年3月占领了整个汪达尔王国，使北非重新成为帝国的组成部分。同时，撤丁、科西嘉等地也纳入了帝国的版图。在罗马帝国的发源地意大利，过去一直由东哥特人狄奥多里克统治，由于信奉阿里乌主义而迫害天主教徒，不但造成了哥特人与意大利人之间的相互仇恨，而且有些东哥特人激烈地反抗拜占廷帝国。查士丁尼于是派陆军进入意大利，但是直到公元562年拜占廷才确立了对整个意大利的统治。查士丁尼以他“恶魔”般的性格终于重建了昔日的罗马帝国。
古代罗马的法制学十分发达，经过历代的发展，到查士丁尼时代，内容已经十分庞杂，要想了解这些法律已经是一项相当艰难的任务。历代皇帝的诏令、法学家的学术著作、古代元老院的决定等等，这些浩如烟海的资料，由于产生于各个不同的时期，相互间存在许多矛盾和不协调的地方，因此拜占廷的官吏可以浑水摸鱼，拖延诉讼案件的时间，做出不正确的裁判，贪污受贿等等。于是查士丁尼上任伊始，就于公元528年成立了编纂新帝国法规的专门委员会，并于公元529年出版《查士丁尼法典》。公元530年，他又建立了一个整理罗马法学著述的专门委员会，并于公元533年出版《学说汇编》，于公元534年重版《查士丁尼法典》，于公元565年颁布《新律》。查士丁尼通过这项巨大的立法工程，解决了一项任务，就是根据君主专制和基督教密切结合的精神去修改古代罗马法。同时，查士丁尼通过立法确立了一系列原则，并将这些原则作为帝国行政机构正确履行职责的指南，对帝国的统治和社会的安定起了良好的作用。查士丁尼也因此被文艺复兴时期研究罗马法的法学家尊称为“法律之父”。
查士丁尼希望意大利社会安定和经济繁荣，在公元554年颁布了一项“国事诏书”。他严格监察各省总督，并进行一些行政改组。他知人善任，手下有两个杰出的大臣，一个是来自小亚细亚的卡珀多细亚的约翰，一个是主管财政的叙利亚人彼得.巴塞摩斯。他有宏大的建筑规划，如重建被地震摧毁的城市，开辟输水管道，加固防御工事等等，至今仍有遗迹可寻。此外，他还修建隐修院、孤儿院、旅店、大教堂等，其中著名的君士坦丁堡的圣索非亚大教堂堪称不朽的杰作，至今巍然屹立，令人对拜占廷人的天才叹为观止。
查士丁尼还是一个典型的君王神学家。他在王宫里过着僧侣般的生活：禁食析祷，熟读神学书册，与教授、大主教教皇辩论教义的些微差异。一个谋叛者曾经这样说过：“甚至只要有一点点勇气的人都不适于拒绝谋刺查士丁尼；再没有勇气的人也不应该惧怕一个总是三更半夜还无人守卫地坐在休息室里，津津有味地和七老八十的教士们讨论基督教经典的人。”到了晚年，他甚至很少过问朝政，一心研究神学。
这就是那个真实的查士丁尼，一个目标远大的人，一个胸中仍然充溢着罗马好战精神的人，一个孜孜不倦于宗教信仰中的人，一个渴望帝国繁荣昌盛的人。也正因为他是这样的人，后人摒弃他的那些缺点，仍然称他为伟大的统治者。只是由于长期的战争，耗尽了国家的经济和军事实力，他死后不久，征服地区就大部分丧失。
