韦斯巴芗的“贪婪”之谜
公元69年1月15日，罗马新皇帝加尔巴被杀害。同年7月1日，可能是阴谋策划的结果，两个埃及军团拥立韦斯巴芗（9～79）为皇帝。不出几天，叙利亚和犹太的军团也表示支持。元老院在军队的压力下，也不得不正式批准他为皇帝。
年已六十的韦斯巴芗之所以受到军队的拥戴，与他卓绝的战功不无关系。他曾在色雷斯担任军职，在克里特任财政官。公元43年，他参加进攻不列颠的战役，任第二奥古斯都军团司令官，曾率兵占领怀特岛，攻克城池二十余座。由于屡建功勋，他获得了举行凯旋式的殊荣。公元67年2月，他被罗马皇帝尼禄任命为平定犹太地区犹太人起义的指挥官，屡次获胜，占领了除耶路撒冷以外几乎全部犹太地区。随着军事势力的增强，韦斯巴芗也梦想着在混乱时代坐上头把交椅。他没有想到，在军队的支持下，他的梦想竟然这样很快成真。
有人说，韦斯巴芗作为皇帝天性贪婪。在埃及时，他就一心聚集钱财，其横征暴敛引起了埃及人的强烈不满。公元70年10月，他从亚历山大里亚回罗马后宣布，必须把每年的财政收入增加两倍左右，国家才能恢复正常。为此，他极力推行自己的财政计划，即提高各行省的赋税额，取消各希腊语行省和城市的免税权，收回意大利公地的所有权，增加几项新的税收。他的一个老牧奴曾经恳求刚登基的韦斯巴芗给他自由，然而韦斯巴芗却让他出钱买自由。这个牧人骂道：“狐狸只换毛，不改天性。”由于他顽固地坚持这种经济政策，老百姓纷纷骂他为“贪财鬼”。但是韦斯巴芗依然故我，甚至对使用公共小便所也要抽税。他的儿子提图斯反对这种有失体面的收入，他却手拿一些银币在他的儿子面前说：“孩子！你闻闻看有没有味道。”苏埃托尼乌斯指责韦斯巴芗靠出卖公职来增加帝国收入，并提升各地最贪婪的官员，以使他们贪污自肥。不过他却常常突然召集他们，审查他们的账目，并没收他们的财产，然后把这些金钱投入到罗马的经济复兴上。有一种普遍的说法，就是韦斯巴芗利用他们犹如海绵，干的让它潮湿，湿的挤出水来。看来这位善于聚敛财务的皇帝还是非常狡诈的。不过，为了弥补尼禄时代的赤字，韦斯巴芗的这些措施和做法还是必要的，无可厚非。
这是罗马帝国的货币，不知韦斯巴芗敛聚多少这样的货币。
当然，韦斯巴芗不仅仅是一个天性贪婪的皇帝。在进行财政制度改革的同时，他还以同样的强硬的政策处理军事问题。他首先整顿了军队。一个青年人浑身散发着香水气味前来感谢皇帝对他的任命，韦斯巴芗轻蔑地转过头，严肃地责备道：“你最好散发大蒜味！”于是取消了任命。水兵们经常往返于奥斯提亚与罗马或普特低利与罗马之间，他们要求拨给他们买靴子的钱。韦斯巴芗则命令他们以后必须赤着脚走路。然后他在卡帕多细亚、叙利亚和犹太建立三个军区，总共六个军团。他在南日耳曼吞并一块称为阿格里.德库马特的地区，将英格兰北部的布里甘特王国并入不列颠行省，平定了威尔士，把罗马军队开进了苏格兰高地。他以自己的才能续写着军事上的辉煌。
从当皇帝之日起直至逝世，韦斯巴芗都在其他事情上表现出平易近人和谦逊。他从来不掩饰自己出身卑微，甚至炫耀。面对朋友的言语冲撞、律师的出言尖刻和哲学家的放肆，他都能处之泰然。例如被流放的德米特里乌斯在外地同他相遇，非但不起立或向他问候，反而对他破口大骂。可是韦斯巴芗只是说，这是大的狂吠。他轻视奢华与懒惰，每隔一段时间，他总要回到他的老家去享受一番乡村生活与食物，他不让他的老家有任何改变。他使自己容易让人亲近，言谈和生活与人民处于平等地位。常嘲弄他自己来取笑，允许每个人自由批评他的行为和品德，发现阴谋反叛时，他宽恕那些反叛者，并说他们是傻瓜，不了解一个皇帝所背负的烦恼与重担。他对各个阶层都很慷慨，他给元老补足财产定额，给不富裕的执政官级官员大量的津贴。他把帝国境内遭受地震或火灾的许多城市建设得更加辉煌壮观。他特别爱惜天才和关心艺术。他首创给拉丁文和希腊文修辞学教师每人每年十万塞斯特尔提乌斯的薪水，由皇帝金库支付。他给杰出的诗人和艺术家以巨额的奖赏。一个机械师答应以较少的花费将一批圆柱运到卡庇托尔山，韦斯巴芗嘉奖了这项发明，但是拒绝实行这项建议，他说：“请允许我养活我可怜的平民吧！”
尽管韦斯巴芗做了很多事情，但是仍然难以消除他昔日贪财的恶名，亚历山大里亚人仍还称他为“咸鱼商”。他们从前的一个以吝啬出名的国王也有这样一个绰号。现今很多的历史学家也认为韦斯巴芗同后来的图拉真和哈德良相比，他没有任何重大的创新。其实，作为一个过渡时期的皇帝，韦斯巴芗重新稳定了混乱的罗马政局，使罗马各地出现了前所未有的繁荣。从这点上，他的所作所为还是有很多值得称道的地方的。
公元79年，韦斯巴芗再度回到了他的出生地——萨宾乡。在那里，他喝了很多湖水，患了严重的痢疾，但他仍然接待使者，处理政务。当他快要昏厥的时候，他仍然在随从的扶持下挣扎着要站起来，他说：“作为一个皇帝，应该要站着死。”说完这句话，他就结束了六十九年的生命历程和十年的执政生涯。尽管人们不饶恕他的贪婪，不原谅他的很多做法，但是在他的潜意识里，他仍然觉得自己是一个堂堂正正、临死不倒的男子汉！
