最早的词典--《尔雅》
我国最早的解释词义的专著是《尔雅》。
《尔雅》的作者已不可考。此书大约先秦已有，经过许多人的增补，最后成书于西汉。据《汉书·艺文志》著录，《尔雅》原为3卷，20篇。今本仅19篇。前3篇《释诂》《释言》《释训》主要解释典籍中的古语、方言和常用词，后16篇中，《释亲》《释官》《释器》《释乐》是解释亲属、宫室、各种器物、音乐和乐器等名称的；《释天》是解释年岁、四时、节气、天文、气象、祭祀、狩猎等名称的；《释地》《释丘》《释山》《释水》是解释地理及各地物产、丘陵、山岳、泉名、山水及与水有关联的事物名称的；《释草》《释木》是解释植物名称的；《释虫》《释鱼》《释鸟》《释兽》《释畜》是解释动物名称的。总括全书，前3篇的训释方法是把义同和义近的单音词或双音词排列为一组，然后用当时的通用词解释。后16篇的训释方式是把内容相关的一类词排列在一起，根据不同的内容分别用定义、描写、类别、举例、比较等方法加以解释。
《尔雅》是儒家学派的许多人递相增益而成为经师解释六经训诂的汇编，所以常被后世经学家用以解说儒家经义。唐宋时，《尔雅》成为儒家经典的“十三经”之一，备受重视。但这部书受到重视的主要原因，在于它是我国古汉语词汇学、词义学的发端，是我国训诂学的始祖。它搜集和整理了汉代以前的古汉语词汇，解释了先秦至西汉初年这些词语的意义和用法，同时还包含了有关自然和社会各方面的知识，成为一部“释古今之异言，通方俗之殊语”的工具书它不仅在我国语言学史上占有重要地位，而且对后来训诂词典的编纂产生了很大的影响。
