冈比西斯死亡之谜
公元前6世纪，在今伊朗高原的西南部，崛起了一个强大的帝国——波斯。波斯帝国的缔造者是居鲁士，他死于对中亚细亚的扩张战争中。居鲁士死后，他的儿子冈比西斯子承父业，于公元前525年起兵征服埃及。战场上的失利已经让冈比西斯心情沮丧，没想到的是国内又出现了动荡，一个名叫高墨达的祭司起兵反抗波斯，夺取了政权。父亲刚刚创立的天下不能毁在自己的手里，拖着疲惫身躯的冈比西斯于公元前522年，决定从埃及返回波斯，处理国内的叛乱。没料到这位内外交困的国王在返回途中，突然“自死”身亡。冈比西斯是否“自死”？怎样“自死”？在历史上留下了众多的谜团。
古希腊历史学家希罗多德在《历史》中这样记载了冈比西斯的死：古代埃及人实行多神崇拜，在以农业为主的古埃及人心目中，阿庇斯是最伟大的女神。牛是农业生产中最主要的牲口，所以埃及人认为牡牛都是属于阿庇斯神的，他们要举行最隆重的祭祀活动，用洁净的牡牛和牡牛犊来奉祀阿庇斯女神。当冈比西斯返回波斯，途中经过埃及时，埃及人正在举行这种盛大的祭祀活动，埃及人非常重视这次活动，因为阿庇斯隔很长时间才能显现，这是一个难得的机会，所以这次的祭祀活动场面尤其壮大。在心情沮丧的冈比西斯看来，埃及人的这种狂欢行动就是对他吃败仗的最大嘲笑，他让埃及祭司将“阿庇斯”带来。埃及祭司滔滔不绝地向冈比西斯叙述了这个“阿庇斯”的神奇身世：“您不要小看了这个小牛犊，它的母亲原是一个永远也不会怀孕的母牛，有一天因为太阳的照耀而怀孕，生出它。您再看它的长相，与一般的牛犊完全不同，全身黑色，前额上有一块四方形的白斑，背上长出的东西像鹰，尾巴上的毛是双股的。”这个埃及祭司说着还撬开了小牛犊的嘴，让冈比西斯看，并神秘地说道：“您再看它的舌头下面，还有一个甲虫状的东西（甲虫在埃及人的心目中是圣物）。这些都说明它不是一般的牛犊，而是阿庇斯神降临。”埃及祭司以为自己的一番话会使冈比西斯吃惊，也会像他一样对这个“阿庇斯”产生虔诚的心理。没想到的是，冈比西斯在听完祭司的话后，突然拔出他随身携带的短刀，向牛犊的腹部戳去，但戳中的却是牛犊的腿部。接着，冈比西斯又下令痛答祭司，杀死那些正在狂欢的埃及人。这个被奉为“阿庇斯”的小牛犊卧在神殿里，也因腿被戳伤而死去。古埃及人认为，冈比西斯因为亵读了埃及神灵，从此就干下了许多令人发指的事，比如杀死亲兄弟，残害亲姐妹，活埋波斯知名贵族等。最后，冈比西斯终于把祸引到了自己身上，他从埃及前往苏撒，想惩办篡夺波斯王位的祭司高墨达，有一次在途中上马时，冈比西斯的佩刀刀鞘的扣子松掉了，里面的刀刃就刺中了他的腿部，正好伤着了他过去刺伤埃及神牛“阿庇斯”的同一部位。这一刀伤导致了冈比西斯大腿溃烂，最后丢掉了性命。
近代以来许多历史学家在叙述冈比西斯之死时，也往往采用了上述埃及人的说法，只是一般都剔除了其中的有关因果报应这一成分。
在古代，关于冈比西斯之死，除了埃及人这一说法之外，波斯国王大流士镌刻在贝希斯敦岩壁上的铭文也谈到冈比西斯之死，但写得极为简略，只是用了一句词组一带而过，而对这一词组的不同翻译和解释，也直接形成了不同的看法。
一种意见认为铭文中词组的意思是“自杀”。持这种观点的人认为：冈比西斯在埃塞俄比亚战败，本来心情就很沮丧，这时国内又传来高墨达篡夺王位的消息，内外交困的情况下，冈比西斯在绝望中以自杀来结束自己的生命。
另一种意见认为铭文中词组的意思是“自然死亡”。而对自然死亡的具体情况缺乏详细的叙述。
第三种意见认为铭文中词组的意思是“自死而死”，很难将其解释为“自杀”，并且在亚述楔形铭文中表示“自杀”的词语完全是另外一种样式；这组词语也不表示“自然死亡”。他们认为，“自死”之说和希罗多德的记述相吻合，这种表达方式反映了大流士的一个观点，即冈比西斯之死未能逃脱因其所犯罪行而遭受的惩罚。
此外，还有一些学者认为冈比西斯是被“他杀”身亡的，一种可能是被米底的玛高斯祭司所杀。米底位于伊朗高原的西北部，国内反叛首领高墨达就是米底人，是米底祭司贵族的代表人物。高墨达政变是波斯历史上的一段小插曲。传说冈比西斯有一个亲兄弟巴尔狄亚，冈比西斯在公元前525年远征埃及之前，已派人秘密地把他杀死。可是到公元前522年，巴尔狄亚居然死而复“活”，夺取了王位。这个僭位者不仅与冈比西斯的兄弟同名，而且相貌也长得十分相似，以致人们分辨不出真伪，只是这个僭位者由于少了两只耳朵才最后露出了马脚。因为在波斯，只有犯罪的人才会被割掉耳朵，说明这个僭位者曾经是个罪犯，他就是高墨达。已经坐上国王宝座的高墨达听说冈比西斯在返回波斯的途中，所以可能派手下的人杀死了他。这里有必要交代一下高墨达的结局，冈比西斯死在返回波斯的途中，但高墨达的国王梦也只做了7个月，就被冈比西斯的堂兄弟大流士所杀，大流士把他镇压高墨达的功绩，刻在了伊朗克尔曼沙阿城东的贝希斯敦的峭壁上，至今这座浮雕还在向人们默默诉说着波斯历史上的这段插曲，浮雕上大流士威风凛凛，他头戴王冠，左手持弓，右脚踏着伏在地上的高墨达。只当了7个月波斯国王的高墨达，以这种姿势让后人评头论足，不能不说是他的悲哀。
关于冈比西斯死亡的地点，同样也有不同的说法。有人认为，冈比西斯死在叙利亚的阿格巴迪那；有人认为他死在了巴比伦；有人认为是死在了大马士革等等。
